Os Vegas Golden Knights certamente teriam preferido não negociar Pavel Dorofeyev com o New York Rangers na sexta-feira. Mandar embora seu melhor arremessador, que liderou o time em gols nas últimas duas temporadas, diminuiu ainda mais o que já era sem dúvida o maior ponto fraco do time: o talento na finalização.
Mas com base na situação do teto salarial, Vegas não tinha muita escolha.
Como se tornou comum, os Golden Knights entraram na entressafra em uma grave crise salarial. Eles sempre teriam que negociar uma peça importante (ou duas) neste verão e, na sexta-feira, o gerente geral Kelly McCrimmon decidiu que Dorofeyev era a escolha.
Vegas negociou Dorofeyev com o Rangers para uma escolha de primeiro turno na sexta-feira, que Vegas então negociou duas vezes e acabou selecionando o defensor finlandês Juho Piiparinen. Os Golden Knights também receberam uma escolha de terceira rodada e uma escolha de primeira rodada em 2028.
Pouco depois da negociação, os Rangers contrataram Dorofeyev para uma enorme extensão de sete anos no valor de US$ 11 milhões por ano. Esse acordo é exatamente o motivo pelo qual os Cavaleiros de Ouro foram forçados a trocar seu atirador local.
Vegas já tem US$ 91,45 milhões em espaço alocado para a temporada 2026-27, com um elenco de apenas 10 atacantes, quatro defensores e dois goleiros. Isso deixa a equipe com apenas US$ 12,55 milhões em espaço para preencher as quatro vagas restantes, e isso não leva em conta os três extras que a maioria das equipes normalmente escala.
Dorofeyev teria sido responsável por quase todo o espaço restante de Las Vegas, o que é um problema, considerando que a equipe ainda precisa contratar o defensor livre irrestrito Rasmus Andersson, que também deve um grande aumento. Estender Andersson é uma obrigação, considerando que os Golden Knights negociaram Zach Whitecloud, o prospecto defensivo Abram Wiebe, uma escolha de primeira rodada em 2027 e uma escolha de segunda rodada em 2028 para o Calgary Flames para adquiri-lo em janeiro.
Uma extensão de longo prazo para Andersson provavelmente será anunciada em um futuro próximo e deverá ficar na faixa de US$ 7,5 milhões a US$ 9 milhões por temporada. Isso significa que mesmo depois de expulsar Dorofeyev, Vegas ainda está incrivelmente apertado. Mesmo que a extensão de Andersson chegue na faixa baixa, isso deixaria os Golden Knights com apenas US$ 5 milhões em espaço no limite, enquanto ainda precisariam de mais dois atacantes e outro defensor para preencher o elenco mínimo de 20 jogadores.
Quanto à negociação em si, Vegas se saiu razoavelmente bem, considerando as circunstâncias. Ela adquiriu duas escolhas de draft de alto valor, que são essencialmente apenas peças de troca para um time como os Golden Knights, mas isso é importante considerando que eles trocaram suas escolhas de primeira rodada de 2026 e 2027 para Calgary. É quase certo que Vegas ainda não terminou de negociar neste verão e agora tem mais peças para trabalhar.
A extensão para Dorofeyev era cara. Sob o teto salarial em rápido crescimento, US$ 11 milhões por ano não é o que costumava ser, mas ainda é muito para um jogador que não demonstrou a capacidade de atacar com força uniforme. Dorofeyev é um atirador fenomenal e tem um bom senso de hóquei longe do disco. Seu lançamento enganoso engana regularmente os goleiros, e ele escolhe escanteios em chances do lado fraco que tornam seus chutes quase impossíveis de parar.
No entanto, Dorofeyev precisa ser acompanhado por um craque de elite para que suas habilidades brilhem. Ele não é o patinador mais forte e não criou seu próprio ataque com o disco no taco com regularidade, especialmente em cinco contra cinco. Há uma chance de que ele continue marcando mais de 30 gols nos próximos sete anos em Nova York. Nesse caso, ele valerá bem o contrato. Mas também há uma chance de que os números elevados de Dorofeyev em Las Vegas tenham sido tanto produto da infinidade de passadores habilidosos dos Golden Knights quanto de seu próprio talento para marcar.
Ou seja, se os Cavaleiros de Ouro procurassem economizar uma grande parte do espaço na tampa e ao mesmo tempo sacrificar o mínimo de impacto total em todas as três zonas, Dorofeyev poderia ter sido a melhor escolha. E ao contrário de outros jogadores que Vegas poderia negociar para reduzir o salário, como Tomas Hertl ou Adin Hill, o valor de Dorofeyev está apontando para cima neste momento, já que ele vem de uma excelente pós-temporada, então a equipe conseguiu recuperar um valor substancial.
De uma perspectiva puramente de valor, esta mudança não parece tão ruim para os Cavaleiros de Ouro. Como isso vai acontecer no gelo é um assunto totalmente diferente, porque por mais unidimensional que seja o jogo de Dorofeyev, é uma dimensão muito importante, e que Vegas não tem muito.
Todos os principais atacantes dos Golden Knights – Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, William Karlsson e Hertl – são jogadores que passam primeiro. Às vezes, nas últimas temporadas, Vegas parecia um time tentando passar o disco para a rede, em busca de um feed perfeito que resultaria em um tap-in pela porta dos fundos.
Vários treinadores pediram que a equipe tivesse uma mentalidade mais forte. Por muito tempo, esse elenco de craques encheu a rede de discos. Esse foi o caso nas três primeiras rodadas dos playoffs deste ano. Em outros períodos, a equipe tem lutado para marcar de forma desconcertante, considerando a quantidade de talento ofensivo no elenco.
Por dois anos consecutivos, a temporada dos Golden Knights terminou em derrota.
Perder o vencedor do Troféu Conn Smythe de 2023, Johanthan Marchessault, para a agência gratuita prejudicou nesse aspecto. Ele foi um artilheiro puro que atuou regularmente nos momentos mais importantes. Embora possa ter sido inteligente evitar o contrato com o qual Nashville acabou assinando Marchessault, isso prejudicou alguns golpes do time.
Embora ele seja obviamente um jogador muito mais jovem, perder Dorofeyev traz uma sensação semelhante. Os Golden Knights parecem ter extraído um valor decente, mas ainda precisam de alguém para arremessar o disco em 2026-27.
Há um argumento de que a maioria dos gols de Dorofeyev foram definidos para ele, graças ao passe excepcional de Vegas. Embora isso seja verdade, ainda é preciso ter talento para finalizar essas oportunidades no ritmo que ele fez, e não há um substituto claro no elenco. Dorofeyev liderou Vegas com 72 gols nas últimas duas temporadas. O próximo jogador mais próximo é Hertl, com 56 anos, e há sinais de que sua capacidade de marcar gols pode estar diminuindo. Brett Howden explodiu com 14 gols nos playoffs, mas fez apenas 12 na temporada regular e só alcançou dois dígitos em gols duas vezes em sua carreira.
Vegas não tem muitos gols marcados em seu pipeline. O principal candidato da organização, Trevor Connelly, escolhido para o primeiro turno de 2024, é um excelente jogador com velocidade, mas é mais um craque do que um artilheiro. Ele marcou 14 gols e 35 assistências em 43 jogos como novato no Henderson Silver Knights da AHL na última temporada.
Existem artilheiros no mercado comercial, encabeçados por Dylan Larkin, do Detroit. O pivô de 29 anos marcou pelo menos 30 gols em cinco temporadas consecutivas e fortaleceria o já forte grupo central de Vegas. Ele também tem um limite máximo de $ 8,7 milhões, então os Golden Knights precisariam liberar ainda mais espaço para ele se tornar uma opção.
Jason Robertson, do Dallas, que também é um agente livre restrito e devido a um grande pagamento, é provavelmente o melhor artilheiro potencialmente disponível. Ele marcou 45 gols nesta temporada e foi a terceira vez em apenas sete temporadas que ultrapassou a barreira dos 40 gols. Também há relatos que ele recusou um contrato de US$ 15 milhões por ano com Seattle, então ele pode estar bem fora da faixa de preço de Vegas.
A classe de agente livre não oferece muita pontuação de ponta. O antigo Islander Anders Lee é um grande atacante com 308 gols na carreira na NHL, mas completa 36 anos esta semana. As outras opções de ponta, como Mats Zuccarello e Boone Jenner, são mais passadores do que arremessadores.
A negociação de sexta-feira foi mais uma decisão difícil para uma organização que se forçou a muitas decisões pela forma como opera. É fácil perceber a lógica por detrás da decisão dos Golden Knights de trocar o seu melhor marcador, mas não será fácil substituir a sua produção.
