BUFFALO, NY – Os New York Rangers não resolveram todos os seus problemas na noite de sexta-feira. Mas foi um bom começo.
Uma das maiores críticas feitas contra Chris Drury – frequentemente neste mesmo site – é que o presidente e gerente geral da equipe permitiu que o conjunto de jovens talentos do Rangers evaporasse.
Desde o momento em que assumiu o comando na primavera de 2021, até o prazo comercial de 2024, ele despachou um total de 20 escolhas de draft em busca de ganhos de curto prazo. Muitos deles eram aluguéis que ficaram aqui apenas por alguns meses, e nenhum deles superou Nova York na difícil disputa do campeonato.
Entre o grupo cada vez menor de candidatos que chegaram durante aquela era de contenção de curta duração, muito poucos tiveram sucesso. Nem toda a culpa recai sobre Drury, que herdou um estábulo que acabou apresentando algumas falhas críticas no draft, mas grande parte dela é apontada para uma equipe de desenvolvimento que ele supervisionou e que não conseguiu maximizar os frutos de uma reconstrução do final da década de 2010.
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À medida que esses jogadores fracassavam, vários foram descartados por retornos medíocres. E sem peças jovens e fundamentais para fortalecer um núcleo veterano que havia estagnado, Nova York caiu em um estado de disfunção – e perdendo.
Temporadas consecutivas sem os playoffs aumentaram a pressão sobre Drury para consertar a bagunça que ele criou, alimentando temores de que ele pudesse estender demais os band-aids veteranos em um momento em que os Rangers precisavam reabastecer seus ativos. Mas em questão de minutos, ele acrescentou dois blocos de construção a uma lista que tanto precisa deles: primeiro, adquirindo o ala Pavel Dorofeyev, artilheiro em uma negociação impressionante com os Vegas Golden Knights e, em seguida, selecionando um defensor completo com vantagem de emparelhamento superior em Alberts Šmits com a escolha nº 5 no Draft de 2026 da NHL.
Eu tive a sensação de que Šmits seria a escolhae embora o debate seja intenso sobre se Nova York teria ficado melhor com Chase Reid ou Carson Carels, conversei com muitas pessoas que tinham Šmits na mistura como um dos defensores de ponta nesta classe e merecedor de consideração neste slot. O tempo dirá, mas uma coisa está clara: Drury e o diretor do escotismo amador, John Lilley, não podem se dar ao luxo de errar nesta questão.
Devemos descobrir que tipo de jogador Šmits é rapidamente. Espera-se que o letão de 1,80 m de altura assine seu contrato inicial neste verão e coloque à prova seu jogo pronto para a NHL na temporada 2026-27.
“Havia muitas opções excelentes”, disse Lilley em uma videoconferência pós-rascunho. “Alberts, para nós, foi o melhor jogador desse grupo… Ele simplesmente tem um jogo muito completo.”
Agarrar um potencial pilar da linha azul fez ainda mais sentido com a materialização do acordo Dorofeyev. Isso, é claro, era muito mais difícil de prever.
Uma coisa que tenho ouvido constantemente desde que a temporada 2025-26 chegou ao fim misericordioso é que Drury queria dar um grande balanço. Operar a partir de um estado de desespero raramente dá certo, mas isso certamente supera algumas das alternativas.
No final de maio, detalhei alguns candidatos sobre os quais a equipe poderia perguntar, escrevendo que, dada sua idade e capacidade comprovada de finalização, “Dorofeyev é exatamente o tipo de jogador que o Rangers deveria perseguir”. Mas rapidamente notei a dificuldade de afastar um extremo de 25 anos que, na altura, vinha de uma campanha de 37 golos e em uma lágrima marcante durante a corrida de Vegas para a final da Stanley Cup.
Drury teve que pagar um preço alto para obtê-lo – um total de três escolhas, incluindo a seleção nº 26 de sexta-feira e um top 10 protegido na primeira rodada de 2028 – mas ele protegeu a escolha nº 5 e sua primeira rodada de 2027, que pelo menos tem uma chance de acabar na loteria novamente.
Se ele fosse desistir desse tipo de capital preliminar – e contrato, com Dorofeyev assinando rapidamente uma extensão de sete anos no valor de US$ 77 milhões – seria necessário que fosse para um jogador dinâmico que ainda estaria no auge sempre que o time estivesse pronto para competir novamente. Você preferiria que ele fizesse isso por um jogador do calibre de Dorofeyev, em vez de Mason McTavish. Nova York fez uma oferta para a escolha número 3 de 2021, que tem algumas características atraentes, mas teve dificuldades com o Anaheim Ducks nesta temporada e vem com preocupações de patinação. Mas, com razão, não correspondeu à oferta do St. Louis Blues de dois jogadores no primeiro turno.
Dorofeyev é mais digno desse pacote. Ele é o tipo de talento que normalmente não está disponível na sua idade, mas os Rangers conseguiram tirar vantagem da crise financeira de Vegas. Já falamos repetidamente sobre como armar o espaço no limite, e atacar um time que não tem espaço para pagar todos os seus bons jogadores é uma maneira de fazer isso.
Com isso, um time de Nova York que terminou em 23º lugar na temporada passada adicionou o jogador que marcou mais gols do que todos os jogadores da liga, exceto 19. Uma das principais deficiências da equipe foi abordada de forma significativa.
O Rangers agora pode sonhar com um top seis com Dorofeyev, Alexis Lafrenière e Gabe Perreault nos próximos anos – todos atacantes com 25 anos ou menos e com amplas habilidades ofensivas. Dorofeyev é um atirador de elite que já mostrou do que é capaz, Perreault é um craque em ascensão com excelente senso de hóquei e Lafrenière terminou a temporada passada inspirando esperança de que ainda possa trazer um pouco de ambos.
Isso não significa que o trabalho está feito. Longe disso. Os Rangers já passaram nove drafts consecutivos sem tomar um centro na primeira rodada, deixando seu pipeline sem qualquer diferença na posição mais importante. Eles ainda precisam de defensores que movam o disco e de mais atacantes que combinem velocidade e habilidade, o que deve ser o foco nas oito escolhas restantes no sábado.
Uma boa noite não resolve todos esses problemas, nem uma boa entressafra. Seria um erro começar de repente a fazer movimentos precipitados na tentativa de ir em frente. Se não atender a uma das caixas que descrevemos – e continuar a busca por ficar mais jovem – então eles não deveriam fazê-lo.
Drury ainda deve usar o veterano Vincent Trocheck para estocar mais escolhas e clientes potenciais enquanto se concentra em outras vias de acumulação de ativos. E depois de conceder a Dorofeyev um valor médio anual de 11 milhões de dólares – um pagamento a mais, pelo menos de acordo com a projeção de 9 milhões de dólares da AFP Analytics, que foi necessário para fechar este acordo depois de ter perdido consistentemente ao longo dos anos – ele deve evitar outros compromissos de longo prazo, a menos que seja para um jogador com idade e impacto comparáveis.
O futuro continua em risco se os Rangers não fizerem isso da maneira certa. Mas está um pouco menos sombrio do que há algumas horas.
