DETROIT – Os paralelos entre os dois últimos prazos comerciais do Houston Astros são difíceis de ignorar. Suas necessidades são quase idênticas, em parte uma acusação de movimentos anteriores e em parte um subproduto de alguma má sorte devido a lesões. Assim como em julho passado, uma escalação pesada precisa de mais equilíbrio, enquanto uma equipe de arremessadores repleta de lesões precisa de reforços.
No ano passado, os Astros falharam na tentativa de abordar ambas as áreas. Tentar fazê-lo neste mês de agosto parece ainda mais improvável. A falta de capital potencial atraente em Houston, juntamente com o potencial para um verdadeiro mercado vendedor, torna difícil acreditar que os Astros possam fazer acréscimos significativos a uma equipe que precisa deles.
Ficar com aproximadamente US$ 11 milhões sob o imposto de luxo – depois de ultrapassá-lo nas duas últimas temporadas – acrescenta mais incerteza. Tudo isso ressalta um tema que deve permear as próximas seis semanas antes do prazo final: Houston terá que escolher qual de suas deficiências merece mais atenção.
A partir de agora, é a escalação. O gerente geral Dana Brown já começou a questionar os clubes sobre a disponibilidade de alguns outfielders, de acordo com várias pessoas com conhecimento dos planos do time, que obtiveram anonimato por sua franqueza.
Aumentar um grupo de posição para ser um dos menos produtivos na história da franquia é uma lógica sólida. Houston entrou na sexta-feira extraindo 0,670 OPS de um campo externo que rebate 26,1 por cento das vezes. A escalação do ano passado não apresentou lutas tão profundas em um grupo de posição, mas ainda faltou equilíbrio e teve dificuldade para marcar.
No prazo final do ano passado, Brown trocou pelo terceiro base Carlos Correa e pelo outfielder canhoto Jesús Sánchez para fortalecer o ataque. Ele também esteve perto de adquirir o destro Dylan Cease do San Diego Padres, no que teria sido um final impressionante para um prazo equilibrado.
As negociações entre Astros e Padres foram dissolvidas na última hora do prazo. Depois disso, os Astros não redirecionaram sua busca por arremessos, optando por uma série de candidatos internos retornando de lesão para complementar sua equipe carente de profundidade.
O tiro saiu pela culatra, algo que Brown reconheceu no final da temporada passada. Se ele está disposto a correr um risco semelhante neste mês de agosto é uma questão pertinente. A equipe de arremessadores de Houston se estabilizou após um péssimo começo, mas ainda possui o quinto maior ERA do beisebol.
Outro grupo de arremessadores feridos surgirá no próximo mês. Eles não custam nada para adquirir, permitiriam ao Houston manter seu foco no campo externo e, na maioria dos casos, ter histórico de eficácia na liga principal.
No entanto, em julho passado, Cristian Javier, Luis Garcia e Spencer Arrighetti também o fizeram. Depois de não conseguir acertar Cease, os Astros precisaram daqueles três para impulsionar uma equipe de arremesso. Arrighetti, afastado dos gramados desde abril devido a uma fratura no polegar, exibiu um ERA de 5,26 em cinco partidas de agosto após seu retorno. Houston perdeu todos eles. A inflamação no cotovelo encerrou a temporada de Arrighetti antes do início de setembro.
Garcia, cuja recuperação da cirurgia de Tommy John levou dois anos, machucou novamente o cotovelo após a segunda partida e não arremessou novamente. Javier mostrou alguma ferrugem esperada após completar seu retorno da cirurgia de Tommy John.
Talvez sejam incidentes isolados, mas os arremessadores que passaram por uma cirurgia no cotovelo costumam dizer que o primeiro trecho de partida é brutal. Ronel Blanco e Hayden Wesneski estão a caminho de retornar no segundo tempo deste ano, depois de terem sido submetidos a uma cirurgia de Tommy John na temporada passada.
O técnico do Astros, Joe Espada, disse que Cristian Javier está saudável depois que o arremessador sofreu uma distensão de grau 2 no ombro direito em abril, mas o jogador de 29 anos ainda não retornou. (Justin Edmonds/Getty Images)
É lógico que, se Houston não adquirir o arremesso no prazo de negociação, Blanco e Wesneski estarão em posições semelhantes às de Garcia, Arrighetti e Javier na temporada passada. Lance McCullers Jr., que sofreu um impacto no manguito rotador em maio, também acabou de fazer o primeiro início de reabilitação de sua recuperação na liga secundária.
Javier aparece como uma espécie de curinga. Ele torceu o ombro em abril e já fez quatro partidas de reabilitação nas ligas menores, durante as quais aumentou sua contagem de arremessos para 75. Hunter Brown, que sofreu a mesma lesão que Javier, voltou à rotação da liga principal após esse exato aumento.
Surpreendentemente, Javier não o fez, o que deve levantar questões sobre o quão eficaz o grupo de cérebros de Houston acredita que ele pode ser após seu retorno. Ele fará sua quinta reabilitação no Triple-A Sugar Land no sábado, mesmo dia em que alguns pensaram que ele retornaria à rotação da liga principal em Detroit. Javier, deve-se notar, tem uma ERA de 5,22 em suas últimas 18 partidas na liga principal.
“A bola quebrada (nós) gostaríamos de colocá-la mais na zona. Mas o formato e a qualidade dos arremessos têm sido bons”, disse o técnico Joe Espada sobre Javier, que está na quarta temporada de uma extensão de contrato de US$ 64 milhões por cinco anos.
“Talvez ficando mais consistente na zona e afastando os rebatedores com mais eficiência. Mas quando se trata de saúde, ele parece saudável.”
Na ausência de Brown e Javier, Houston já passou por 13 arremessadores titulares. A rotação tem ERA de 4,99. Apenas as Montanhas Rochosas do Colorado entraram na sexta-feira com uma pontuação mais alta. Como subproduto das dificuldades da rotação, Espada implantou substitutos para aparições em várias entradas 93 vezes nos primeiros 84 jogos da temporada. Apenas duas equipes, o Padres e o Washington Nationals, fizeram mais.
Para referência, Houston recebeu 121 aparições em várias entradas de apaziguadores em 2025. Essa equipe, é claro, desfrutou de uma temporada completa de Brown como finalista do Cy Young e burro de carga Framber Valdez.
Brown perdeu dois meses desta temporada devido a uma lesão no ombro, e Valdez assinou com o Detroit Tigers em regime livre, roubando a rotação de comedores de entradas confiáveis enquanto empurrava o bullpen para um território desconfortável.
Das 93 partidas em várias entradas, 60 vieram de Steven Okert, Nate Pearson, Bryan King, Enyel De Los Santos, AJ Blubaugh, Bryan Abreu e Kai-Wei Teng – um grupo de apaziguadores que, salvo lesões, permanecerão no elenco de 26 jogadores de Houston pelo restante da temporada.
Blubaugh e Okert são dois dos 29 apaziguadores do beisebol que entraram na sexta-feira com pelo menos 37 entradas lançadas. As 51 entradas de 2/3 de Blubaugh são as segundas mais lançadas por qualquer apaziguador nesta temporada. Ele começou sua carreira como titular, então a carga de trabalho em si não é um problema gritante. As nuances de ser um apaziguador, como trabalhar em dias consecutivos, ainda são novas para ele.
Se Blubaugh e o resto dos substitutos conseguirão sustentar esta carga de trabalho é uma questão legítima. Se os Astros não acreditarem que podem, caberia a eles trazer reforços, mesmo que os prospectos Alimber Santa, Miguel Ullola e Brandon McPherson pudessem fornecer ajuda da Triple-A Sugar Land.
Adquirir um apaziguador para destros é talvez a maneira mais direta de adicionar suporte. Muitas vezes, isso sai mais barato do que começar a lançar no prazo final da negociação. Para uma equipe sem muitos talentos potenciais de ponta para oferecer, isso é importante.
Espalhar Santa, Ullola ou McPherson pode ajudar o bullpen de Houston no curto prazo, mas Espada mostrou que prefere apaziguadores experientes em situações de alavancagem no final do jogo. O facto de estar a dirigir uma equipa que tenta sair de um défice substancial, ainda no último ano do seu contrato, apenas reforça essa preferência.
Aderir a isso torna-se impossível quando os titulares de Houston não cumprem. A recente regressão de Arrighetti, juntamente com as contínuas inconsistências de Tatsuya Imai e Mike Burrows, reacendeu questões em torno de uma rotação que acabou de dar as boas-vindas a Hunter Brown após uma ausência de dois meses.
Faltam seis semanas para Dana Brown descobrir uma resposta.
