SAN FRANCISCO – Drew Cavanaugh é um apanhador de 24 anos e filho da era da informação digital que usa uma forma muito analógica para organizar seus pensamentos. Nas últimas três temporadas das ligas menores, não muito depois de o San Francisco Giants convocá-lo para a 17ª rodada em 2023, ele manteve um caderno para anotar lembretes e refrões inspiradores.
Após uma decepcionante temporada de 2024, seu primeiro ano completo como jogador profissional de beisebol, ele inicia cada inscrição com a mesma frase.
Não se esqueça de como é não jogar.
“Eu vivo de acordo com essa citação”, disse Cavanaugh.
O primeiro ano completo de Cavanaugh continha muito vazio. Como você se livra do rótulo de “ator organizacional” quando raramente vê o campo? Como você convence os treinadores e coordenadores das ligas menores de que merece uma oportunidade quando é difícil entrar na escalação do Low-A San Jose?
Cavanaugh passou a maior parte da temporada de 2024 no San Jose. Ele jogou apenas 38 partidas. Ele também jogou nove partidas pelo Triple-A Sacramento, mas isso dificilmente conta como uma promoção quando o pré-requisito é pulso. Aqueles eram os momentos em que os River Cats precisavam de um receptor por causa de uma lesão ou promoção, e Cavanaugh não estava muito longe e era confiável para amarrar as caneleiras com o lado direito para cima.
“Eu subo e jogo quatro ou cinco jogos seguidos e penso ‘Uau, isso é ótimo’”, disse Cavanaugh. “Então eu voltaria (para San Jose) e seria uma vez por semana, duas vezes por semana. Então, entrando naquela entressafra, eu só queria atacar porque estava tão bravo por não estar jogando todos os dias. Essa foi minha força motriz. Tem sido minha força motriz desde então.”
Essa força motriz o levou ao topo da passagem da montanha na noite de sexta-feira. Cavanaugh fez sua estreia na liga principal, rebateu em oitavo, acertou nove entradas, fez uma caminhada que iniciou um rali e até fez sua primeira rebatida na grande liga na derrota dos Giants por 3 a 1 para o Atlanta Braves, nas margens de McCovey Cove.
“Foi ótimo”, disse Cavanaugh sobre seu single que ultrapassou Ozzie Albies, segunda base do Braves, na quinta entrada. “Eu acertei e então vi que ia passar, e tudo depois disso foi praticamente um borrão. Mas que momento. Todos aqueles anos praticando e tocando para isso… foi apenas um momento surreal.”
Os Giants chegaram à metade matemática da temporada com um recorde de 33-48, mas não diga a alguém como Cavanaugh que os próximos 81 jogos não significarão nada. Deixando as classificações de lado, todas as oportunidades de jogar são preciosas. Se precisar de um lembrete, há um caderno no armário de Cavanaugh. Vire para qualquer página.
O clube promoveu Cavanaugh de Sacramento na sexta-feira porque o apanhador Daniel Susac sentiu desconforto nas costas e foi eliminado precocemente do jogo de quinta-feira à tarde contra o Atletismo. Os Giants poderiam ter convocado Jesús Rodríguez, que já estava no elenco de 40 jogadores e passou algum tempo nas grandes ligas no início desta temporada. Mas Rodríguez é um trabalho em andamento com a luva, e é evidente que o apanhador reserva Eric Haase também tem limitações. Cavanaugh é o seu melhor defensor e, embora não seja visto como uma força ofensiva que faz a diferença, o raro apanhador canhoto possui uma porcentagem de 0,406 na base em quatro temporadas nas ligas menores. Portanto, a qualidade do golpe tem chance de ser boa.
A leitura inicial sobre a lesão de Susac é que ele só deverá perder o período mínimo de 10 dias na lista de lesionados. Cavanaugh pode não ficar com os Giants por muito tempo. Mesmo assim, é uma reviravolta impressionante para uma equipe que começou a temporada com o bicampeão do Gold Glove, Patrick Bailey, atrás da base. Depois de trocar Bailey, pelo menos por enquanto, seu principal apanhador é um cara que estava fazendo backup em Low-A no início da temporada passada.
Cavanaugh não teve que esperar tanto entre as partidas no ano passado – ele disputou 91 partidas e acumulou 402 aparições em plate – mas foi tão itinerante quanto pode ser um jogador cujo trabalho é agachar em casa. Cavanaugh jogou por quatro afiliados dos Giants durante toda a temporada. Ele também realizou a rara façanha de acertar um home run em cada nível. Ele terminou com 14 home runs e 0,849 OPS enquanto jogava uma defesa confiável.
No entanto, não foi suficiente ganhar um convite para o acampamento da liga principal na primavera passada, o que pode ser difícil de aceitar quando você é um receptor e um time normalmente tem mais de 20 arremessadores realizando sessões de bullpen em um determinado dia. Em vez disso, os Giants trouxeram agentes livres das ligas menores, como Haase e Diego Cartaya, para capturar.
Pelo menos os Giants convocaram Cavanaugh do campo da liga secundária cinco ou seis vezes para preencher as escalações de exibição da Cactus League. Exceto, bem…
“Nunca entrei em um jogo”, disse ele. “Nem uma vez. Isso não é loucura?”
Cavanaugh sentiu que estava mais pronto do que nunca quando esta temporada começou. O nativo de Michigan passou toda a entressafra no Arizona pela primeira vez, acertando com os prospectos do Giants, Dakota Jordan e Maui Ahuna. Eles fariam mais do que se revezar na jaula. Suas sessões incluíram muito brainstorming e troca de ideias. O tema era desafiar-se com as coisas mais desagradáveis que as máquinas pudessem cuspir: cortadores altos, controles deslizantes e tudo mais.
Cavanaugh foi um rebatedor enquanto jogava pelo time do ensino médio em Michigan e depois na IMG Academy em Bradenton, Flórida, para onde foi transferido na esperança de atrair mais atenção de faculdades e olheiros. Ele mudou para rebater apenas com a mão esquerda durante seu primeiro ano no Eastern Florida State College. Então, uma conexão aleatória o levou da faculdade para a Divisão II do Sul da Flórida.
O técnico do Florida Southern, Lance Niekro, ex-jogador da primeira base do Giants, estava procurando um receptor e encontrou um amigo em comum que tinha acabado de ver Cavanaugh em uma instalação de rebatidas.
“Realmente caiu no nosso colo”, disse Niekro em entrevista por telefone na sexta-feira. “Eu o vi lançar e disse: ‘OK, não me importo se ele acertar o ano todo. Isso vai funcionar.’ Então ele tem um ótimo ano ofensivo para nós. Ótimo garoto, nunca tive problemas com ele, nunca tive que me preocupar com ele. Ele estava sempre preparado, sempre tentando obter informações sobre os rebatedores de outras equipes, ou o máximo que podíamos fornecer para ele. Ele chamou seus próprios jogos. Ele adorava fazer isso e era bom nisso. Odeio fazer comparações, mas Mike Matheny era um grande apanhador defensivo que sempre parecia acertar as grandes rebatidas, e foi isso que Drew fez por nós.
“Fiquei muito feliz quando os Giants o convocaram porque, bem, são os Giants, e ele não voltaria para nós de qualquer maneira. Ele conseguiu seus créditos para ser transferido para um DI.”
Niekro recebia mensagens de texto e fotos ocasionais do técnico de longa data dos Giants, Ron Wotus, em um treinamento prolongado de primavera com atualizações sobre o progresso de Cavanaugh. Não havia como Niekro perder a estreia do garoto. Ele ficou acordado até tarde para assistir ao jogo de sexta à noite.
“Tão legal”, disse Niekro.
Os Giants promoveram Cavanaugh de Sacramento porque o apanhador Daniel Susac sentiu desconforto nas costas. (Justine Willard/Imagn Imagens)
Os pais de Cavanaugh moram nos arredores de Detroit, mas estavam na Flórida ajudando um de seus filhos a se mudar para um novo emprego. Eles pegaram um vôo para São Francisco e estiveram nas arquibancadas na noite de sexta-feira, junto com os outros dois filhos.
Eles viram um jogo irregular que incluiu algumas jogadas defensivas de destaque – o defensor direito Victor Bericoto fez uma recepção em mergulho e o jogador de primeira base Rafael Devers sufocou uma bola rasteira para registrar uma saída – além de alguns lapsos em campo. Devers não conseguiu um salto longo do segunda base Luis Arraez na terceira entrada, o que contribuiu para uma corrida. O destro Trevor McDonald cometeu um empecilho que contribuiu para outro. Jung Hoo Lee, jogando no campo central para que os Giants pudessem colocar Bericoto e Casey Schmitt na escalação cuidando dos cantos, ficou nervoso ao se aproximar da parede e bufou ao tentar pegar a dobradinha de Matt Olson, o que o levou a uma corrida no quinto.
Os Giants escaparam de dois comícios potenciais. No primeiro inning, Arraez foi expulso tentando passar do segundo para o terceiro em um grounder para o lado esquerdo sem saídas. No segundo turno, Adames pareceu julgar mal o flyout de Matt Chapman para o campo central raso e foi dobrado antes que pudesse recuar para a primeira base.
O erro de Adames foi a corrida de base desatenta ou superagressiva que os Giants viram com tanta frequência de Mauricio Dubón durante suas quatro temporadas de 2019-22. Mas Dubón amadureceu e se tornou um jogador de nicho útil no Houston Astros e agora em Atlanta, onde está tendo a melhor temporada ofensiva de sua carreira.
Dubón chegou ao acampamento do Braves na primavera para um novo clube que tinha muitos rostos familiares. Ele tocou com Mike Yastrzemski em São Francisco. Os respeitados treinadores JP Martinez e Antoan Richardson, que faziam parte da equipe do técnico do Giants, Gabe Kapler, agora estão prosperando com o Braves. Michael Schwartze, ex-diretor de análise e estratégia de jogos dos Giants, é assistente de GM de Atlanta. Os Braves foram negociados pelo ex-apanhador do Giants, Joey Bart, no início deste mês. Mais uma conexão com os Giants: Dom Smith, que contribuiu com muitos grandes sucessos para o clube na temporada passada, está prosperando na função de DH com os Braves.
“Somos rejeitados por Kapler”, disse Dubón, sorrindo.
Os Giants nunca se despediram adequadamente de Yastrzemski depois que ele foi negociado com o Kansas City Royals no prazo final da temporada passada, então eles montaram um vídeo tributo que mostraram antes de sua primeira rebatida na noite de sexta-feira.
Yastrzemski nunca esqueceu o que significava também ter uma oportunidade negada. Por quatro temporadas no sistema Baltimore Orioles, ele ficou preso no Triple-A Norfolk ou no Double-A Bowie. Sua oportunidade surgiu quando o ex-presidente do Giants, Farhan Zaidi, percebeu suas métricas subjacentes, um dia entrou no escritório e anunciou: “Acho que vou negociar por Yastrzemski”.
Yastrzemski estreou em 2019, mas estava com rebatidas de 0,227 e prestes a ser mandado de volta para um arremessador extra quando os Giants decidiram mantê-lo por perto para uma série no Coors Field. Ele acertou 9 a 20 com dois home run e três duplas naquela série de quatro jogos contra o Colorado Rockies e nunca mais olhou para trás.
É impossível dizer o que o futuro de Cavanaugh reserva, mas sempre há lugar para bons caras do pega-pega que conseguem acertar um pouco, se dar bem com todos e contar com a presença no clube com o mesmo comportamento todos os dias. Existem inúmeros exemplos de apanhadores de grandes ligas que colocaram o pé na porta porque tinham pulso e permaneceram porque demonstraram que tinham o controle do jogo. Alguns deles, como David Ross, que só entrou furtivamente no acampamento dos Dodgers pela primeira vez porque precisavam de um receptor e ele morava perto de seu antigo acampamento de primavera em Vero Beach, Flórida, acabaram fazendo coisas como acertar um home run no jogo 7 da World Series e administrar nas grandes ligas.
É a menor amostra, mas Cavanaugh teve um começo sólido na noite de sexta-feira.
“Ele deu golpes confiantes”, disse o técnico do Giants, Tony Vitello. “Você não viu nada fora do lugar. Ele não estava fora de controle. E então eu gostaria de fazer um elogio retumbante sobre o lado cativante das coisas, mas o que eu acabei de dizer lá atrás para o (GM) Zack (Minasian) foi, você não o notou. … Você (não) perceberia que ele acabou de chegar aqui esta manhã, se isso faz sentido. Isso não é ‘vote nele para o time de estrelas’ ou qualquer coisa assim (mas) fala para o quão bom ele era lá atrás.
“Ele parecia confortável, deixou o banco confortável.”
De qualquer forma, tão confortável quanto o banco de reservas da casa pode parecer com um recorde de 33-48. Com tanto tempo restante, não custa nada ter alguém como Cavanaugh no elenco para lembrar a todos que o próximo jogo é um presente, não uma obrigação.
“Tivemos desistências, boas vitórias fora de casa, boas vitórias em casa, por isso somos capazes de fazer qualquer coisa”, disse Vitello. “Mas agora estamos chegando a uma parte da temporada em que você (precisa) ter um pouco mais de senso de urgência, e pelo menos para mim e para as conversas que tive com as pessoas, tudo é dia a dia para mim. Só preciso procurar qualquer área que possamos melhorar, mesmo que seja apenas um centímetro.”
