John Chayka já mudou a linha azul dos Maple Leafs de uma forma bastante significativa.
O GM dos Leafs concedeu um contrato de prazo máximo a Darren Raddysh, negociado por Emil Andrae, de 24 anos, e agora distribuído Brandão Carlos.
Uma negociação com Morgan Rielly pode eventualmente ocorrer.
Há uma chance, por menor que seja, de Chayka acabar com toda essa atividade – se ele conseguir de alguma forma negociar com Zach Werenski, o atual vencedor do Troféu Norris que parece pronto para sair de Columbus.
Como previsto, Gavin McKenna chega ao primeiro lugar
O Show de Hóquei Atlético
O Atlético Pierre LeBrun observou em seu último “Coluna Rumores” que os Leafs são o único time canadense que Werenski, um americano com cláusula total de não movimentação, “poderia considerar” em uma troca.
Os Leafs têm o suficiente para os Blue Jackets considerarem um acordo?
Eu me perguntei sobre Werenski como uma possibilidade de troca de home run para os Leafs de volta em maiocom toda e qualquer conversa comercial provavelmente começando com Matthew Knies.
Knies pode ser atraente como peça central de um acordo para Werenski. Ele é um poderoso ala americano que em breve completará 24 anos e mostrou uma mistura única de ataque, energia e fisicalidade. Crucialmente, ele assinou por mais cinco temporadas com um limite máximo de US$ 7,75 milhões, que deve envelhecer muito bem.
Mas Knies sozinho não consegue fazer isso. Não para Werenski, que fez 81 pontos na temporada passada a caminho do Norris, e que ainda tem mais dois anos restantes de contrato com um limite máximo de US$ 9,5 milhões.
Então, o que mais os Leafs teriam que incluir? O que mais poderia eles incluem?
Os Blue Jackets podem buscar inspiração no retorno dos Canucks em Quinn Hughes, outro dos três primeiros defensores da NHL.
Para Hughes, que tinha apenas um ano e meio de contrato quando foi negociado em dezembro, o Minnesota Wild desistiu de Zeev Buium, um promissor defensor de 20 anos, Marco Rossi, um centro jovem, Liam Ohgren, um jovem atacante, e uma escolha na primeira rodada do draft de sexta-feira.
Knies está mais talentoso, no momento, do que qualquer um nesse negócio e tem contrato até 2031. Além disso, ele obviamente ainda tem espaço para crescer. Mas será necessário muito mais num acordo como este.
Os Leafs poderiam começar adicionando a escolha de primeira rodada no draft do próximo ano, que receberam do Colorado para substituir Nic Roy. Outro de seus principais jovens jogadores – Easton Cowan ou Ben Danford – provavelmente também precisaria ser incluído. Os Blue Jackets insistem em ambos? E se sim, isso é demais para os Leafs: Knies, Cowan, Danford e uma escolha de primeira rodada em 2027? Em outras palavras, os dois melhores jovens atacantes da organização, fora Gavin McKenna, seu principal candidato na defesa e o primeiro que deve cair no final do primeiro turno de 2027.
Parece muito – e pode não ser suficiente mesmo assim. (EU me perguntei em junho que diria não à troca de Werenski pela escolha número 1. Mas esse navio provavelmente já partiu.)
Os Leafs poderiam segurar Cowan de alguma forma? Em vez disso, coloque Nick Robertson em seu lugar, outro ala que pode dar aos Blue Jackets um pouco de pontuação imediatamente? Os Leafs poderiam enviar de volta um de seus próprios defensores da NHL (Rielly? Oliver Ekman-Larsson? Jake McCabe?) No acordo?
Além do desejo de Werenski de vir para Toronto, a probabilidade de um acordo depende inevitavelmente de quão alto os Blue Jackets valorizam Knies e se eles acreditam que poderiam trazer de volta alguém melhor como peça central em uma negociação com Werenski.
Eles deveriam absolutamente atirar mais alto.
Do lado dos Leafs, incluir Knies em um acordo para Werenski é algo óbvio – mesmo com o risco de Werenski fugir mais cedo ou mais tarde.
Knies é cinco anos mais novo que Werenski, que fará 29 anos em julho. E ele ainda tem cinco anos restantes de contrato em comparação com os dois restantes do contrato de Werenski.
Também ainda há uma chance de ele se tornar uma estrela completa.
Mas recuperar um jogador que já é uma estrela, em uma posição de necessidade, torna isso muito mais fácil para os Leafs.
Esta franquia, sem dúvida, nunca teve um jogador como Werenski – um defensor número 1 de elite que faz tudo e que disputa (e ganha) troféus Norris.
Na verdade, nenhum Leaf jamais ganhou o Norris.
O falecido grande Börje Salming terminou entre os cinco primeiros sete vezes, incluindo duas vezes como vice-campeão.
Adquira Werenski de alguma forma e a linha azul dos Leafs, uma grande fraqueza na temporada passada, se tornaria uma grande força.
O técnico do novo Leafs, Jim Hiller, poderia montar um top quatro robusto que talvez se pareça com isto:
Werenski – Tanev
McCabe-Raddysh
Ou:
Werenski-Raddysh
McCabe-Tanev
Trade Rielly e o terceiro par poderia consistir em Andrae e Ekman-Larsson.
Os Leafs poderiam usar Werenski como zagueiro de uma unidade de power-play e Raddysh como ponta de prova de outra. Eles poderiam até mesmo juntar os dois em um primeiro grupo com Auston Matthews, William Nylander e McKenna.
Qual a melhor maneira de manter Matthews feliz do que trazer Werenski? Ele se tornaria, de longe, o melhor defensor com quem Matthews já jogou na NHL, muito menos um companheiro de equipe americano e olímpico e alguém que por acaso compartilha o mesmo agente, Judd Moldaver.
Werenski também daria aos Leafs uma chance substancialmente melhor de vencer, o que é tudo o que importa para Matthews no final.
Matthews e Werenski ganharam o ouro juntos pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de 2026. (Jamie Squire/Getty Images)
O risco de um acordo como esse não seria nada. Assim como Matthews, Werenski tem apenas dois anos restantes de contrato e, como Matthews, isso é provavelmente mais como uma coisa do tipo “um ano e veremos”.
Os Leafs poderiam obviamente decidir resolver as coisas, esperando ter uma janela de dois anos com Matthews e Werenski no comando. Mas pode ser mais provável que Werenski jogue na próxima temporada e assine uma extensão no próximo verão ou seja transferido novamente para outro lugar, caso em que os Leafs poderiam recuperar alguns ativos – embora não necessariamente um jogador com a habilidade (e contrato) de Knies.
E isso é parte do risco: os Leafs estariam negociando um ativo de longo prazo em Knies, junto com seus outros itens importantes, para alguém que poderia permanecer por apenas uma ou duas temporadas.
Os Leafs podem fazer um acordo como esse sem saber ao certo se Werenski está assinando uma prorrogação? Com o quanto já está em jogo na próxima temporada – a direção da franquia depende essencialmente do desejo de Matthews de ficar – acho que a resposta é quase certamente sim.
A probabilidade de um blockbuster de Werenski para Toronto dependerá, em última análise, de se Werenski deseja jogar em Toronto, mesmo que por pouco tempo, e se os Blue Jackets valorizam Knies e todas as outras guloseimas que os Leafs podem oferecer.
Provável? Não.
Possível? Talvez?
