O que o rascunho dos Winnipeg Jets diz sobre suas prioridades no futuro

Samuel Hrenák não tentou esconder a sua excitação. Sorrindo de orelha a orelha, alegria palpável, o goleiro eslovaco de 1,80 metro ampliou isso para que todos vissem.

Falando à mídia dos Jets logo após ser selecionado como número 71, a segunda melhor escolha que Winnipeg já usou em um goleiro, Hrenák queria que todos soubessem que ele estava em êxtase.

“Hoje, quando acordei às 4 da manhã, não conseguia pensar em usar outra camisa além dos Winnipeg Jets”, disse Hrenák. “E não estou dizendo isso porque parece bom… Estou animado e muito grato por poder fazer parte desta organização incrível.”

O entusiasmo do jovem de 18 anos foi suficiente para interromper o cinismo que se segue à queda vertiginosa de Winnipeg do primeiro para o 26º lugar. A fraca temporada dos Jets ainda pode ter grandes consequências, mas, por um momento pós-draft, a expressão de alegria de Hrenák foi suficiente para desviar a atenção das especulações em curso sobre o futuro da equipa.

Então Hrenák começou a falar sobre Connor Hellebuyck.

“Acho que ele é o melhor goleiro da NHL no momento”, disse Hrenák. “Espero ter tempo para conhecê-lo e conversar com ele… É incrível estar na mesma organização.”

O goleiro da franquia de Winnipeg não tem garantia de fazer parte do time na próxima temporada. A frustração de Hellebuyck com o retrocesso da equipe levou a negociações comerciais que continuaram até o início do draft. A discussão foi aprofundada com os Buffalo Sabres, mas eles não conseguiram chegar a um acordo sobre o preço. Um acordo que pode ter incluído Ukko-Pekka Luukkonen e o pivô Josh Norris, junto com a escolha número 4, não foi concluído.

Então Hellebuyck ainda é um Jet. Isso significa que ele estará por perto para ser o mentor de Hrenák, afinal? Ele será o goleiro registrado quando o oitavo escolhido, Viggo Björck, fizer sua estreia na NHL? E por que Winnipeg convocou um segundo goleiro no mesmo draft pela primeira vez em sua história?

Aqui está o que vem por aí para Winnipeg com Hellebuyck, o que eles ainda precisam fazer com sua escalação e o que o draft de 2026 revela sobre suas prioridades organizacionais.

A convocação de goleiros significa que mudanças estão chegando?

A escolha de dois goleiros pelos Jets parece um reconhecimento da inevitável troca de guarda naquela posição.

Independentemente do que aconteça com Hellebuyck, os Jets ainda precisavam de mais do que Thomas Milic e Dom DiVincentiis em seu sistema. Nem Hrenák nem John Parsons, em 220º lugar, ameaçarão os empregos de Milic ou DiVincentiis na AHL no próximo ano. Suas seleções simplesmente acrescentam pontos de exclamação à falta de cobertura pré-existente de Winnipeg.

É digno de nota que Winnipeg não evitou ser convocado pelos Estados Unidos, apesar da preocupação de que jogadores americanos, incluindo Hellebuyck, empurrando para jogar em casa.

Hrenák iniciou sua carreira norte-americana na USHL, a uma curta distância de carro de Winnipeg. Ele disse que está animado para continuar trabalhando em seu jogo perto de seu novo time da NHL. Zachary Wooten, o atacante de 20 anos do Green Bay na USHL, é de Apple Valley, Minnesota. Os Jets também convocaram o companheiro de equipe de Wooten, Landon Hafele, na quinta rodada. E Björck disse várias vezes que jogar em mercados de alta pressão traz à tona o que há de melhor nos jogadores.

Winnipeg, por outro lado, escolheu jogadores de hóquei rápidos, competitivos e de alto QI, que entrevistaram bem – Björck e Hrenák foram excelentes nesse aspecto – e cujo caráter deve incluir aquela energia extra de “cachorro com osso” que as equipes cobiçam.

As últimas novidades sobre Connor Hellebuyck

O goleiro da franquia dos Jets ainda é um Jet. Agora, Winnipeg está preso entre opções difíceis de gol.

Os Jets poderiam tentar convencer Hellebuyck de que afinal são candidatos, pelo menos por mais uma temporada. É uma proposta difícil que provavelmente exigiria a adição de um centro de segunda linha e uma atualização na defesa. Mas os Jets não são ricos em prospectos de alto nível, capital de recrutamento ou jogadores dispensáveis ​​com os quais possam fazer esses acordos. O objetivo de Hellebuyck é jogar por um candidato à Copa; Winnipeg não se parece com um desses hoje.

Se os Jets negociarem Hellebuyck, eles precisarão aceitar um pacote que não inclui mais uma escolha de draft para 2026. Isso não é necessariamente uma coisa ruim; remover o capital do draft pode aumentar a qualidade dos jogadores do elenco que retornam ao acordo. Caso contrário, isso pode forçar as equipes a negociar o capital do draft de 2027, o que é emocionante em uma classe de draft liderada por Landon DuPont. O desafio dessa ideia é que as equipes podem voltar para casa depois do draft, como as crianças fazem depois do Halloween: muito entusiasmadas com o resultado imediato para considerar as necessidades futuras. Pode ser difícil sentir que você precisa de um goleiro até que ele o decepcione.

Finalmente, Winnipeg poderia dizer: “Você assinou um contrato; nos vemos em setembro”. A cláusula de não movimentação de Hellebuyck se transforma em uma lista comercial aprovada de 10 equipes em 1º de julho de 2027. Se os Jets conseguirem chegar lá e manter todos felizes, eles deverão ter mais flexibilidade no próximo verão do que têm hoje.

Kevin Cheveldayoff cita a maior necessidade de Winnipeg

“Você está procurando alguém para se apresentar e pegar o touro pelos chifres no centro da segunda linha. Isso é certamente algo que sentimos que havíamos abordado quando tivemos (Pierre-Luc Dubois)”, disse Cheveldayoff antes do draft.

Dubois atuou como um pivô de segunda linha – às vezes muito melhor, às vezes muito pior – apesar de seu desejo de deixar Winnipeg. Isso pode ser instrutivo em relação à situação atual de Hellebuyck. Mas o interessante na avaliação de Cheveldayoff foi que ele não sugeriu Gabriel Vilardi, Cole Perfetti ou Brad Lambert como opções internas para atender às suas necessidades centrais. Ele apontou para Brayden Yager, cuja ética de trabalho é exemplar, mas que disputou três partidas da NHL até o momento. As fontes de escotismo com quem falo ainda acreditam que Yager pode se tornar um centro intermediário. Nenhum deles acha que a escolha nº 14 em 2023 está pronta agora.

Cheveldayoff também pediu a Josh Morrissey que contasse a Yager sobre como o jogo que Morrissey jogou no final de 2015-16 lhe deu confiança e o ajudou a lançar sua carreira na NHL em 2016-17. É uma bela história, mas Winnipeg não pode se dar ao luxo de confiar seu trabalho como central de segunda linha a um jovem de 21 anos que marcou 30 pontos em 68 jogos da AHL na temporada passada.

Bjorck e Yager

Era o verão de 2024 quando Cheveldayoff fez esta citação sobre a juventude dos Jets.

“Se sou um jovem jogador na organização dos Jets hoje, estou muito animado com as oportunidades que tenho pela frente e estou trabalhando muito duro na entressafra para ter certeza de aproveitar ao máximo.”

Perfetti foi o único jogador dos Jets com 23 anos ou menos a jogar a maior parte da temporada seguinte com o time. No verão passado, quando as contratações de Jonathan Toews e Gustav Nyquist provocaram dúvidas sobre a falta de velocidade de Winnipeg, Cheveldayoff apontou para a juventude.

“Espero que um cara como Brad Lambert possa nos dar a oportunidade de usar a velocidade de sua equipe.”

Cheveldayoff estava certo ao dizer que os jovens jogadores deveriam trabalhar duro para aproveitar as oportunidades. Ele foi inteligente ao dizer “espero” antes de invocar a patinação de Lambert. Mas o otimismo de verão de Cheveldayoff raramente se transformou em empregos para a temporada regular. Neste caso, ele está certo ao apontar o potencial de Yager, mas é difícil acreditar que ele esteja nomeando o papel que Yager desempenhará em setembro.

Isso nos traz de volta a Björck. Os jatos ficamos emocionados com a disponibilidade de Björck para eles em 8º lugar. Eles veem caráter de elite, senso de hóquei e ética de trabalho, além de habilidade ofensiva e comprometimento defensivo. O diretor de olheiros amadores dos Jets, Mark Hillier, até vê um jogador da NHL.

“Ah, ele tem uma chance. Nós o convocamos mantendo a mente aberta de que ele terá uma oportunidade (no campo de treinamento). Só acho que se ele assinar, será muito difícil não contratá-lo”, disse Hillier.

Björck está sob contrato com o Djurgårdens IF por mais uma temporada, onde outros candidatos de elite como Anton Frondell e Viktor Eklund jogaram nas temporadas pós-draft. Uma expectativa razoável seria o retorno de Björck a Djurgårdens. Se ele chegar à NHL e desempenhar um papel significativo, isso significará que ele foi espetacular além das minhas expectativas ou que os Jets adotaram uma abordagem incomumente agressiva para o desenvolvimento de perspectivas.

É encorajador que Hillier veja Björck como um jogador extraordinariamente completo.

“No jogo pela medalha de ouro do Mundial Junior, como pivô de 17 anos, ele joga 28 minutos e é de longe o melhor jogador e eles ganham uma medalha de ouro”, disse Hillier. “Assistir a um jogo da SHL (em março) onde ele é o jogador mais jovem e o melhor jogador do jogo… Depois, no Campeonato Mundial, você pensa: ‘OK, um garoto de 18 anos faz parte do time, que conquista.’ Mas ele não apenas entrou para o time. Ele era o centro de primeira linha. Ele foi o primeiro jogo de poder. Ele foi o primeiro pênalti. Ele conseguiu empates importantes faltando um minuto para o final do jogo. Então, esse garoto, como eu disse, é baixo, mas é um baita jogador.”

Gráfico de profundidade de Winnipeg, cap space

Esta é a equipe que Björck e companhia estão se juntando a partir de hoje. Tem aproximadamente US$ 20 milhões em cap space, parte dos quais irá para o contrato RFA da Perfetti.

Não é tão bom que as probabilidades de Björck sejam totalmente descartadas, mas esse é o problema. Winnipeg saiu do draft e caminha em direção à agência livre, precisando de pelo menos mais um player de impacto entre os seis primeiros. Idealmente, atualizaria sua defesa.

Se tivesse essas coisas, Hellebuyck poderia estar mais feliz – e Winnipeg talvez nunca tivesse tido a chance de recrutar Björck