Nota do editor: Enquanto a Copa do Mundo continua nos Estados Unidos pela primeira vez desde 1994, O Atlético está relembrando os esportes universitários da década de 1990 e o quanto mudou desde então.
A temporada de futebol de 1988 de Iowa começou com grandes expectativas e uma classificação em 9º lugar, mas depois de empatar pela terceira vez naquele ano, o técnico Hayden Fry estava praticamente farto de fãs e repórteres questionando sua estratégia de final de jogo.
“Eles pagaram seus 16 dólares e podem reagir da maneira que quiserem”, disse Fry aos repórteres depois que os Hawkeyes chutaram um field goal de 40 jardas faltando 16 segundos para empatar com Ohio State em 24, em vez de tentar entrar na zona final.
“Aproveitamos a chance com o chute lateral para vencer o jogo (faltando 16 segundos para o fim). Não havia nenhuma dúvida sobre o que fazer. Ainda estávamos tentando vencer o jogo. Estávamos apenas tentando fazer diferente do que as pessoas que não entendem muito de futebol imaginam. Um maldito empate é melhor do que uma derrota. Diga isso aos seus amigos. Não foi uma maldita derrota, foi um empate.”
Amigos, o futebol universitário precisa trazer de volta os laços. Esses resultados ambíguos e às vezes confusos tiveram uma má reputação. Eles não são um flagelo a ser erradicado – como foi o caso do futebol universitário em meados da década de 1990 – mas uma anomalia a ser abraçada. A sua mera existência desbloqueia um nível totalmente novo de estratégia e análise, ao mesmo tempo que aumenta o potencial para o caos.
Por que não quereríamos isso?
À medida que o futebol universitário passa pelo que parece ser uma transformação na velocidade da luz, com treinadores de US$ 13 milhões, zagueiros de US$ 4 milhões e um torneio pós-temporada que em breve poderá contar com mais times do que os playoffs da NFL, muitos de nós ansiamos por como as coisas costumavam ser.
Este é um resquício do passado que pode ser tirado do pó e realmente se encaixar bem no jogo moderno. Ainda melhor do que antigamente.
Quando a NCAA instituiu horas extras, o raciocínio era sólido. A natureza humana nos leva a desejar resoluções claramente definidas na vida. Principalmente nos esportes.
Os empates sempre foram problemáticos no futebol universitário. Em 1990, Colorado e Georgia Tech “dividiram” o título nacional em parte porque ambas as equipes empataram durante a temporada regular. O empate de 31-31 dos Buffaloes com o Tennessee no início da temporada foi, como se viu, nem perto do resultado mais estranho daquele ano.
Mas durante décadas, ninguém fez nada a respeito. Gravatas foram simplesmente aceitas. E graças a Deus. O debate que se seguiu foi uma característica, e não um defeito, do resultado. A possibilidade de um jogo terminar empatado também criou alguns dos resultados mais memoráveis do futebol universitário.
O Jogo do Século de 1966 entre o nº 1 Notre Dame e o nº 2 Michigan State terminou em 10-10, e ainda há quem fique horrorizado com o fato de o falecido grande técnico do Fighting Irish, Ara Parseghian, ter jogado com segurança na posse final do jogo.
“O jogo terminou empatado”, disse Parseghian à ESPN 50 anos depois. “Não jogamos pelo empate.”
Por outro lado, o técnico do Nebraska, Tom Osborne, é até hoje elogiado por apostar dois e pela vitória contra o Miami no Orange Bowl de 1984, embora a conversão fracassada tenha custado aos Cornhuskers um campeonato nacional e lançado o The U.
“Não vejo isso necessariamente como algo negativo em nosso programa”, disse Osborne ao Bleacher Report 30 anos depois. “Você joga para vencer.”
O recorde do futebol universitário moderno em empates em uma temporada é de quatro, e o último dos 13 times a conseguir isso foi o Central Michigan Chippewas de 1991. O último time a terminar com três empates em uma temporada veio quatro anos depois que o time de Fry em Iowa em 1988 fez uma jogada dupla do Big Ten e foi 6-4-3: Michigan terminou 9-0-3, número 5 no país, e venceu o Big Ten em 1992.
O último empate do Football Bowl Subdivision ocorreu em novembro de 1995, quando Illinois e Wisconsin terminaram em 3-3. Esses Badgers foram o último time do futebol universitário a ter vários empates em uma temporada. Eles foram 4-5-2.
Tanto sabor do Meio-Oeste na história das gravatas parece apropriado. Em sua essência, um empate é uma forma educada de encerrar um conflito. É concordar em discordar.
Não poderíamos todos usar mais disso hoje em dia?
Volte o relógio
A NCAA votou no OT em 1995, com as equipes alternando as posses começando na linha de 25 jardas do adversário. Simplesmente, as pessoas estavam cansadas dos laços e das possíveis complicações que eles poderiam causar. Toledo venceu Nevada por 40-37 no Las Vegas Bowl de 1995, no primeiro grande jogo da prorrogação do futebol universitário.
Tem sido uma boa campanha, mas é hora de se livrar dele na temporada regular. Após 60 minutos, o jogo termina.
Como a Copa do Mundo nos lembrou, um empate às vezes pode parecer uma vitória. Ou uma perda. Veja: Espanha 0, Cabo Verde 0. A história do futebol universitário está repleta de eliminatórias clássicas que deixaram um time se sentindo melhor que o outro.
Harvard “venceu” Yale por 29-29 em 1968, depois que os Bulldogs lideraram por 16 faltando 42 segundos para o final do quarto período.
O estado da Flórida certamente se sentiu um vencedor em 1994, quando os Seminoles se recuperaram com um quarto período de 28 pontos para empatar a Flórida por 31-31 no que é conhecido como “Choke at Doak”.
E aquela temporada de 1992 em Michigan produziu o último empate entre os Wolverines e o rival Ohio State.
“Esta eliminatória é uma das nossas maiores vitórias de todos os tempos”, disse o presidente do estado de Ohio, Gordon Gee, à Associated Press enquanto observava Michigan esgotar o minuto final nas profundezas de seu território.
O resultado quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas na série para o estado de Ohio e marcou a primeira vez que o técnico do quinto ano dos Buckeyes, John Cooper, não perdeu o jogo. Cooper optou por chutar o ponto após o touchdown para empatar o placar com 4:24 restantes no quarto período, em vez de tentar assumir a liderança indo para 2.
A AP chamou o resultado de “um salva-vidas e, possivelmente, um salva-vidas” para Cooper.
“Todo mundo diz: ‘Aposte, treinador’”, disse Cooper após o jogo. “Então perdemos, e tudo que ouço é quantas vezes perdemos para Michigan.” (Isso nunca acabou. Cooper terminaria 2-10-1 contra os Wolverines.)
Voltemos a forçar os treinadores a tomar essas decisões. Com as atuais inovações estratégicas baseadas em análises, a quarta descida não é mais um chute automático. Apostar em dois não está mais reservado para reviravoltas no final do jogo.
Já existe um movimento (sábio) em direção a decisões no jogo que tentam evitar horas extras, o que por natureza de seu formato convida mais aleatoriedade e sorte para a equação. A tendência só aumentou recentemente, à medida que as regras do OT foram modificadas para que, depois que cada equipe obtivesse duas posses de bola dos 25, o jogo se transformasse em uma disputa de pênaltis de conversão de 2 pontos.
A maratona LSU-Texas A&M de sete OT e 146 pontos em 2018 levou os tomadores de decisão a regulamentar jogos sem fim. Claro, eles proporcionam um grande drama, mas também são um perigo potencial para a saúde de jogadores exaustos.
À medida que a temporada de futebol universitário se prolonga, pelo menos para os times que chegam aos Playoffs, agora com 12 times, e a pressão para agendar jogos mais competitivos aumenta, os responsáveis precisam ser sensíveis ao quanto está sendo exigido dos jogadores ainda em desenvolvimento. Não importa quanto dinheiro eles estejam ganhando.
Sobre o Playoff: Há uma chance real de dobrar de tamanho para 24 nos próximos anos, prolongando a temporada para ainda mais times. E com um Playoff ampliado, os empates na temporada regular não são tão problemáticos como antes.
Imagine Ohio State e Texas empatando na semana 2 desta temporada. Poderia ser uma informação incómoda para o comité de selecção do CFP considerar, mas em última análise não é um grande problema. Agora temos uma pós-temporada para resolver as coisas.
A propósito, o que há de tão errado em um jogo entre duas equipes empatadas terminar com um placar que deixa isso bem claro?
No ano passado, Miami venceu Notre Dame por 27-24 na abertura do fim de semana do Dia do Trabalho que acabou decidindo uma vaga nos playoffs. A expectativa de vitória pós-jogo de Miami (uma medida dos fatores que geralmente determinam o resultado dos jogos, tabulada por Bill Connelly da ESPN) era de 51,2 por cento. As equipes disputaram um empate virtual. Isso acontece o tempo todo, então por que não permitir que a pontuação final reflita isso?
Um compromisso de horas extras
Provavelmente não há entusiastas suficientes de empates como eu clamando por empates e dispostos a desistir da prorrogação.
“Gosto do que temos, porque agora estamos todos acostumados a ter um vencedor”, disse Mack Brown, cujo histórico de 35 anos como técnico principal em Tulane, Carolina do Norte e Texas inclui um único empate. Em 1990, o Tar Heels empatou com Georgia Tech por 13-13.
Entre os treinadores de futebol universitário atualmente ativos, apenas dois têm empate em seus registros de treinador. Willie Fritz, do Houston, terminou 6-3-1 em sua primeira temporada no Blinn Junior College, em Brenham, Texas, em 1993. E Rich Rodriguez, da Virgínia Ocidental, treinou um jogo empatado em cada uma de suas duas primeiras temporadas na Divisão II de Glenville State. Na verdade, Rodriguez conseguiu seu primeiro empate antes de sua primeira vitória no difícil programa de 1990.
“Eu sempre disse que não há nada como um vestiário vencedor. É como o êxtase, certo?” Rodríguez disse O Atlético recentemente. “E não há nada pior do que perder no vestiário. Lembro-me das gravatas, tipo, como devo me sentir?”
Rodriguez gostou da ideia: mudar as regras da prorrogação da faculdade para torná-las mais semelhantes às da NFL, onde o quarto extra é mais parecido com o futebol real, com um pontapé inicial para começar e punts disponíveis para trocar a posse de bola.
“Esses jogos são tão importantes… você realmente quer chegar a uma conversão de 2 pontos para determinar sua temporada?” disse Rodríguez. “Uma conversão de 2 pontos talvez seja a diferença entre chegar a um playoff e não chegar a um playoff, onde se você jogasse um quarto inteiro ou tivesse a NFL, acho que teria mais do melhor time realmente vencendo o jogo.
A maioria dos jogos ainda terminaria com vencedor ou perdedor, mas nós, malucos, também poderíamos ter alguns empates.
E talvez, apenas talvez, pudéssemos obter mais trocas como esta na conferência de imprensa de Fry na terça-feira, após o jogo do Ohio State.
“Inferno, estávamos tentando vencer o jogo”, disse Fry aos repórteres. “E escrever grandes artigos, insinuando que eu não estava, isso apenas me destrói. Se você acha que estou mentindo para você, então por que vir aqui para pegar todos os textos? Você acha que estou treinando para perder? Estávamos tentando vencer. Não estou ameaçando vocês, mas começarei a fazer minhas entrevistas individualmente por telefone e retornarei as ligações para os caras que acho que vão cobrir isso de forma justa. O resto de vocês pode ir para onde vocês sabem.
