Ao subir do banco para marcar dois gols decisivos contra a Bósnia e Herzegovina, a estrela suíça Johan Manzambi conquistou um pedaço da história da Copa do Mundo – mas poderia ter levado ainda mais.
Com 20 anos e 247 dias, o médio do Friburgo tornou-se no jogador mais jovem da história da competição a marcar dois ou mais golos como suplente e no primeiro homem a alcançar o feito com as cores da Suíça.
Os seus golos, o primeiro dos quais surgiu menos de dois minutos após a sua estreia como substituto de Dan Ndoye aos 72 minutos, inspiraram a Suíça a uma vitória por 4-1 no Estádio SoFi, que praticamente garantiu um lugar nas eliminatórias para a equipa do treinador Murat Yakin.
Mas se o capitão Granit Xhaka tivesse permitido que ele cobrasse o pênalti aos 97 minutos que completou o placar, sua entrada nos livros de história da Copa do Mundo teria exigido ainda mais tinta.
Se Manzambi tivesse marcado e marcado, ele teria se tornado o terceiro jogador mais jovem a registrar três gols em Copas do Mundo, depois de Pelé, de 17 anos, contra a Suécia nas semifinais de 1958, e do atacante alemão Edmund Conen, de 19 anos, contra a Bélgica, no torneio de 1934.
Xhaka marcou um pênalti no final para fechar a vitória da Suíça (Getty Images)
Ele também teria se tornado o segundo jogador na história da competição, depois do Laszlo Kiss da Hungria contra El Salvador em 1982, a conquistar a tripla após começar um jogo no banco.
Então, ele sugeriu educadamente a Xhaka que o veterano meio-campista do Sunderland se afastasse e lhe permitisse completar seu hat-trick?
“Não, eu não disse isso!” Manzambi disse O Atlético com um largo sorriso na zona mista do estádio.
“Só perguntei se ele estava tomando e ele disse: ‘Sim’. Ele marcou, então estou feliz. Acho que a vitória foi mais importante do que marcar um hat-trick.”
Por sua vez, Xhaka deu uma explicação prosaica sobre por que não havia oferecido o pênalti ao seu jovem companheiro de equipe.
“Não se trata de questões individuais”, disse o ex-capitão do Arsenal. “Temos regras. Ele é jovem, tem um grande futuro pela frente, então vamos colocar os jogadores experientes em primeiro lugar para os batedores de pênaltis. A hora dele chegará.”
Outrora um goleiro em ascensão, cujo primeiro ídolo do futebol foi o alemão Manuel Neuer, Manzambi é um meio-campista versátil que pode atuar como box-to-box ou mais avançado. Ele chegou ao time titular do Freiburg na temporada passada e brilhou na caminhada do clube alemão até a final da Liga Europa, marcando principalmente na segunda mão da derrota nas semifinais sobre o Braga.
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Em uma homenagem ao destino que o esperava este ano, ele fez sua estreia internacional pela seleção principal contra o México em junho de 2025 e marcou seu primeiro gol pelo seu país contra os Estados Unidos alguns dias depois.
Seus dois gols contra a Bósnia elevaram sua contagem para cinco gols em 14 partidas internacionais – e o deixaram empatado com estrelas como Kylian Mbappe, Erling Haaland e Harry Kane, atrás de Lionel Messi e Jonathan David na classificação de artilheiros da Copa do Mundo.
“Não foi necessariamente uma fonte de inspiração, mas é claro que assistimos aos seus jogos”, disse Manzambi sobre os jogadores cujos números ele igualou.
“Ser capaz de fazer a mesma coisa que Mbappé é incrível para mim.”
Antes de sua estreia contra a Bósnia, na quinta-feira, a Suíça dominava a posse de bola, mas lutava para criar chances claras.
Momentos depois de sua introdução, o jovem fez a descoberta, aproveitando um chute de cabeça fraco de Amar Memic para acertar um enfático voleio de pé direito no teto da rede.
Dezesseis minutos depois, depois que o zagueiro bósnio Tarik Muharemovic viu o vermelho por uma falta no último jogador sobre Breel Embolo e o também substituto Ruben Vargas fez o 2 a 0, Manzambi tornou o jogo seguro ao desviar um cruzamento rasteiro de Vargas para completar uma jogada inteligente da equipe.
Marcar golos tem sido, historicamente, um problema para a Suíça – eles não atingiram os dois dígitos num grande torneio desde que chegaram aos quartos-de-final em casa no Campeonato do Mundo de 1954 – e têm trabalhado arduamente na frente da baliza nos Estados Unidos.
Eles comandaram o jogo de abertura contra o Catar, acumulando um número de gols esperados (xG) – uma métrica que atribui uma probabilidade de gol a cada chute, medindo assim a qualidade das chances em um jogo – valor de 3,20. Mas eles não conseguiram fazer com que seu controle do processo compensasse depois de assumirem a liderança com um pênalti precoce de Embolo e foram empatados nos acréscimos.
Manzambi marca seu segundo gol na quinta-feira (Etienne Laurent/AFP via Getty Images)
O segundo jogo do Grupo B parecia destinado a seguir um padrão semelhante – embora desta vez sem golos.
Com Xhaka a comandar o jogo no meio-campo e Ndoye a fazer investidas perigosas na área desde o lado esquerdo, os suíços colocaram repetidamente os seus adversários em dificuldades, mas foi necessária a intervenção de Manzambi para abrir a defesa bósnia.
Com o último jogo do grupo contra o Canadá, em Vancouver, no dia 24 de junho, Yakin admitiu que o jovem de 20 anos lhe deu algo em que pensar.
“Ele é uma pessoa muito feliz, com tantas qualidades futebolísticas”, disse Yakin em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
“Desde o primeiro momento [in his Switzerland career] ele aproveitou todas as chances. Ele é muito versátil: na defesa, no meio-campo, nas laterais, como atacante.
“Ele aprendeu a brincar na rua, precisa se estruturar mais, mas está avançando nisso.
“Estamos muito felizes por ter Johan em nossa equipe e ele foi muito importante para a partida de hoje. Quem sabe, talvez possamos usar Johan desde o início. Vamos ver o que o futuro reserva.”
