Quando a Inglaterra escolheu sua base de treinamento para esta Copa do Mundo, traçou uma linha latitudinal no mapa dos Estados Unidos.
Eles sabiam que em todos os lugares ao sul da linha as temperaturas seriam altas demais para os jogadores treinarem todos os dias, durante aquela que seria a Copa do Mundo mais quente desde 1994. Mas também não queriam ir muito para o norte. Eles precisavam de um lugar quente o suficiente para aclimatar os jogadores.
Esta questão do calor pairou sobre os preparativos da Inglaterra para esta Copa do Mundo como nenhuma outra. Thomas Tuchel participou do Mundial de Clubes aqui no verão passado e analisou o que era necessário para uma seleção europeia vencer. Anthony Barry, seu assistente técnico, falou sobre o desenvolvimento de um “modelo de jogo à prova de calor” que poderia funcionar na América do Norte. A Inglaterra voou direto para a Flórida, o mais cedo que pôde, para acostumar os jogadores, confortáveis com o desconforto.
E então a Inglaterra jogou sua primeira partida em Dallas, na quarta-feira, e produziu algo próximo ao seu jogo natural. A maneira como eles aumentou a intensidade no segundo tempo contra a Croácia parecia um jogo da Premier League, de uma forma que raramente se vê no futebol internacional. Isso é o que Tuchel prometeu que queria ver da seleção inglesa. Mas não foi o que muitas pessoas esperavam nesta Copa do Mundo, que parecia ainda mais dominada por blocos baixos, contra-ataques e lances de bola parada do que os torneios internacionais recentes.
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Mas no final do jogo, de acordo com as estatísticas da própria FIFA, os jogadores ingleses tinham percorrido 117 quilómetros. Apenas oito das outras 47 nações correram mais do que isso na primeira rodada. Os jogadores ingleses completaram 6,6 km no que a FIFA chama de “sprints da Zona 4”, entre 20-25 km/h (12-15 mph). Apenas quatro seleções – França, Jordânia, Brasil e Áustria – registraram mais. Foi um esforço físico impressionante, que permitiu à Inglaterra impor o seu jogo à Croácia exactamente como desejava.
Aqui, é preciso lembrar que a Inglaterra jogou no AT&T Stadium na quarta-feira, sob um teto gigante em um ambiente com ar condicionado mantido estável em torno de 22ºC (72ºF). Eles não foram expostos em toda a extensão do sol texano, com temperaturas externas chegando a cerca de 34ºC. Eles poderiam não ter conseguido ultrapassar a Croácia desta forma se o tivessem feito.
Mas isso não significa que foi fácil. Estava úmido sob o telhado e o esforço exigiu muito dos jogadores. Muitos pareciam cansados física e emocionalmente no final, pois se reuniram em frente ao final cheio de torcedores ingleses cantando Wonderwall.
“Alguns jogadores sofreram porque estava muito quente e úmido e o jogo foi muito intenso”, disse Tuchel depois. “Isso não seria surpresa.” Ele continuou dizendo que John Stones, cujo futebol titular foi limitado no Manchester City na temporada passada“teve cãibras nas duas pernas no final porque foi intenso”.
O estádio de Dallas tem ar-condicionado, mas a Inglaterra terá que se adaptar a temperaturas mais altas no final da Copa do Mundo (Michael Steele/Getty Images)
Tuchel viu as estatísticas de rendimento físico dos jogadores após o jogo e ficou impressionado, especialmente dadas as condições. “Eles realmente mudaram. Os jogadores disseram que estava muito úmido e difícil de digerir. Todos estavam muito cansados no vestiário, o que eu gosto porque então você sabe que fez alguma coisa. E precisamos disso.”
O desafio, claro, é se a Inglaterra conseguirá jogar assim em Foxborough e Nova Jersey na próxima semana contra Gana e depois contra o Panamá. Nenhum desses estádios tem o mesmo ar condicionado que encontraram em Dallas. A previsão é que Foxborough, talvez felizmente para a Inglaterra, esteja quente (cerca de 24ºC) e úmido quando a Inglaterra jogar lá na tarde de terça-feira. É provável que Nova Jersey seja mais quente (27°C) e mais úmida. Portanto, talvez no imediato o problema seja menor.
Mas Inglaterra está na pole position para vencer o grupo e se o fizerem, seu caminho os levará a Atlanta, Cidade do México e depois Miami nas quartas de final. Atlanta tem um estádio com ar condicionado, mas Miami não. As temperaturas lá podem facilmente chegar a meados dos 30, com a umidade opressiva aumentando o desconforto.
A Inglaterra pode se consolar com a passagem pela Flórida antes do início do torneio. Jordan Henderson foi questionado em uma entrevista coletiva na base inglesa de Kansas City, no domingo, se eles seriam capazes de pressionar da maneira que desejam no calor americano. Henderson disse que a Inglaterra gostaria de jogar futebol de “alta intensidade”, mas destacou a vitória por 3 a 0 sobre a Costa Rica, em Orlando, no dia 10 de junho.
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Henderson, que tem uma longa carreira internacional, disse que foi o melhor desempenho amistoso pré-torneio que já viu. “Achei que era de alto nível e estava quente e úmido”, disse ele. “Senti que o desempenho foi muito bom e que fisicamente estivemos muito bem.”
Tuchel também lembrou daquele amistoso com a Costa Rica após a partida contra a Croácia, especialmente como suas substituições permitiram à Inglaterra manter a pressão física quando outros jogadores começavam a se cansar. Ele sabe melhor do que ninguém como esta Copa do Mundo será cansativa, com até oito jogos, uma infinidade de voos e mudanças de fuso horário para navegar ao longo de cinco semanas.
“É a única maneira”, disse Tuchel. “Fiquei muito impressionado com todos contra a Costa Rica, porque eles apertaram os botões, pisaram no acelerador e continuaram sufocando o adversário. Precisávamos dessa qualidade hoje para ultrapassar a linha.”
Agora Tuchel espera que a Inglaterra continue pressionando os mesmos botões por mais um longo tempo, esgotando 90 minutos no calor em Boston na próxima terça-feira.
