Quando Marcus Rashford embarcou em um jato para Barcelona em julho passado, partindo como o primeiro do chamado ‘esquadrão anti-bomba’ do Manchester United a ser realmente bombardeado, a ideia de ele jogar pelo seu clube de infância novamente parecia remota.
Remoto, mas não impossível. Sempre houve uma chance de que o adeus pudesse ser apenas um ‘até logo’.
A forma de Rashford, a situação financeira do Barcelona ou simplesmente a mudança de prioridades em Camp Nou foram variáveis que poderiam levar o clube da La Liga a decidir não exercer a sua opção de 30 milhões de euros para contratar permanentemente o jogador de 28 anos.
E apesar de Rashford ter cumprido sua parte no trato, marcando 14 gols e ajudando mais 11 em 49 partidas para ajudar o Barça a reter o título espanhol, foi o que aconteceu.
Depois que a opção de compra do Barcelona expirou à meia-noite de segunda-feira, ele agora deve retornar ao United para treinamento de pré-temporada assim que a jornada da Inglaterra na Copa do Mundo terminar e ele tiver desfrutado de uma pausa pós-torneio.
Apesar do interesse de toda a Premier League e de toda a Europa, a decisão do Barcelona aumentou a perspectiva de Rashford permanecer no United na próxima temporada, uma perspectiva que parecia quase impossível sob o comando do anterior técnico Ruben Amorim.
As relações com o substituto de Amorim, Michael Carrick, são compreensivelmente melhores. A dupla passou três temporadas como companheiros de equipe em Old Trafford, com Carrick passando para a comissão técnica e trabalhando com Rashford por mais três anos e meio.
Carrick mostrou-se relutante em comprometer-se especificamente com a reintegração de Rashford quando questionado sobre a perspectiva do seu regresso em Abril, mas deixou a porta entreaberta.
“Há decisões a serem tomadas a tempo sobre certas coisas, e obviamente Marcus está nessa situação. Mas neste momento, nada foi decidido”, disse ele. “Do meu ponto de vista, quero trabalhar com quem quer que esteja aqui, tirar o melhor proveito e ajudá-los a melhorar.”
Fontes próximas a Rashford, falando sob condição de anonimato para proteger as relações, não desistiram totalmente do retorno do Barcelona à mesa no final do verão. O United, no entanto, está convencido de que não considerará outra proposta de empréstimo dos catalães. Uma cláusula de £ 40 milhões está disponível para todos os potenciais pretendentes, excluindo seus dois maiores rivais, Manchester City e Liverpool.
Do ponto de vista de Rashford, no cenário de que ele ainda seja jogador do United quando retornar a Carrington após a Copa do Mundo, acredita-se que sua preferência seja cumprir os dois últimos anos de seu contrato, em vez de ingressar em outro clube inglês.
Rashford treinando no United em janeiro de 2025 (Ben Roberts Photo/Getty Images)
Se Rashford mantiver esse desejo, e se o United mantiver as exigências que os pretendentes se recusam a cumprir, a perspectiva de ele permanecer volta ao jogo.
Mas isso não deve desviar a atenção do fato de que ele continua disponível para venda, nem da direção mais ampla da viagem, que aponta para pelo menos mais uma temporada longe de Manchester.
O exílio de Rashford no United e a saída no ano passado foram instigados por Amorim, mas a decisão não se baseou apenas na opinião do treinador principal. Foi uma decisão do clube, com alinhamento a nível executivo, inclusive do presidente-executivo Omar Berrada e do então diretor técnico Jason Wilcox, que hoje é diretor de futebol.
Sir Jim Ratcliffe, coproprietário minoritário do United, também apoiou, como insinuou ao falar aos jornais britânicos The Times e The Telegraph em março do ano passado, enquanto Rashford estava emprestado por meia temporada ao Aston Villa.
Ratcliffe sugeriu que a saída do atacante local de sua cidade natal era “uma coisa boa”. “Estou muito satisfeito por ele estar bem”, acrescentou. “É bom ver porque ele tem um talento tremendo, mas por alguma razão, não funcionou em Manchester nas últimas temporadas.”
Essa posição foi reiterada mesmo após a demissão de Amorim em janeiro, quando as indicações do Camp Nou apontavam para o Barcelona querer manter Rashford além do final do período de empréstimo neste verão.
O planejamento de recrutamento do United para a próxima temporada deixa, em alguns cenários, pouco espaço para retorno.
Interesse no extremo do West Ham United, Crysencio Summerville segue a perseguição de Antoine Semenyo em dezembro, que teria sido contratado para jogar no ataque do United em vez de um dos laterais de Amorim se não tivesse escolhido se juntar ao vizinho City vindo de Bournemouth.
O United também está monitorando Lewis Hall, do Newcastle. Uma mudança para o jovem de 21 anos, ou qualquer outro lateral-esquerdo, sugeriria que Patrick Dorgu continuará a ser destacado como ponta-esquerda – posição que desempenhou em todas as três partidas como titular de Carrick, ambos os lados de uma dispensa de três meses por lesão.
Quer a esquerda ou o lateral-esquerdo sejam priorizados, nenhuma das vias deixa muito espaço para Rashford ou coloca seu salário de mais de £ 325.000 por semana em pleno uso.
Ratcliffe deixou registrado que muitos dos jogadores com maiores rendimentos do time estiveram indisponíveis ou em desvantagem nas últimas temporadas, uma situação que não é útil nem desejável. O United reduziu significativamente os gastos com salários dos jogadores sob sua propriedade parcial nos últimos 16 meses.
Manchester United tem interesse em Crysencio Summerville, do West Ham (Julian Finney/Getty Images)
A reintegração total de um dos jogadores mais bem pagos do clube, apesar de ele não ter vaga garantida como titular regular, iria contra essa filosofia.
E com duas temporadas completas restantes no contrato de Rashford, sem sequer a habitual opção de extensão de um ano disponível para o United, este verão é potencialmente a última oportunidade da hierarquia de Old Trafford de extrair algo próximo de representar seu verdadeiro valor de mercado, antes que a perspectiva de ele sair como agente livre se avizinha.
Manter Rashford por perto dificilmente seria barato. Sua jornada pelo sistema de academia do United significa que ele custa pouco em amortização anual (a distribuição de transferências e taxas relacionadas ao contrato de um jogador), mas seu salário semanal é outra questão completamente diferente.
O Atlético informou anteriormente que isso gira em torno de £ 325.000, e com o United de volta à Liga dos Campeões na próxima temporada, não haverá um ‘corte de cabelo’ de 25 por cento, como nos anos anteriores. Nesse nível de salário, mesmo ignorando quaisquer bônus que possam aparecer no topo, acrescente-se às obrigações de seguridade social do United e isso compreende um impacto anual estimado de £ 19,4 milhões – e £ 38,9 milhões nos dois anos restantes do acordo de Rashford.
Depois de se ter qualificado para a Europa, o United está mais uma vez sujeito às regras de custos de equipas da UEFA, onde apenas 70 por cento dos rendimentos relevantes podem ser gastos em jogadores. Por outras palavras, eles precisam de uma receita estimada em 26,3 milhões de libras para pagar os salários anuais declarados por Rashford. A eliminação desse compromisso, tal como os montantes perdidos pelas saídas de Casemiro, Jadon Sancho e Rasmus Hojlund neste verão, criaria benefícios financeiros significativos.
Por mais que todos esses fatores apontem para uma eventual separação, nenhum deles pode forçar Rashford a sair contra a sua vontade, nem tornam mais provável que outro clube atenda às exigências do United.
Na verdade, algumas fontes da indústria sugerem que o desejo claro e telegrafado do clube de vender Rashford nos últimos 12 meses só teve o efeito oposto, deixando os pretendentes com a impressão de que podem adiar e esperar, e então buscar um acordo quando o prazo de transferência de 1º de setembro se aproximar ou se o United precisar acelerar os novos negócios.
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E, apesar da existência da cláusula de 40 milhões de libras, um preço pelo qual o United poderia estar disposto a fazer negócios já foi definido pela opção de empréstimo do Barcelona: 30 milhões de euros (26 milhões de libras à taxa atual).
Isso levanta a possibilidade de uma terceira via: nem exílio total, nem reintegração total, mas Rashford passou grande parte do verão novamente como parte do time do United, talvez até jogando novamente sob o comando de Carrick nas primeiras semanas da temporada, mas ainda caminhando para uma saída se o acordo for certo.
Há um paralelo óbvio com Sancho, que foi reintegrado do exílio ao retornar de um período de empréstimo ao Borussia Dortmund no verão de 2024, chegando a jogar pelo United durante a pré-temporada, incluindo o Community Shield, apenas para depois garantir outro empréstimo, ao Chelsea, no final de agosto.
O primeiro membro do esquadrão anti-bomba que saiu no verão passado retornará em algum momento do próximo mês como o único dos cinco que ainda é jogador do United.
O United está preparado para um longo período, durante o qual a questão do futuro de Rashford poderá não ser respondida rapidamente.
Reportagem adicional: Chris Weatherspoon
