Rebecca Lowe temia o pior. Ela estava no meio de uma transmissão regular da Premier League no domingo, em abril de 2025, quando Sam Flood, presidente de produção da NBC Sports, recebeu um tapinha no ombro.
“Ele sussurrou: ‘Você tem um segundo?’”, diz Lowe. “Pensei: ‘Nunca é bom quando o chefe pergunta se você tem um segundo’.”
Os analistas de estúdio da Lowe, Gary Neville e Robbie Mustoe, ambos ex-jogadores da Premier League, observaram com preocupação. Então Flood deu a notícia.
“Recebemos um telefonema da Fox de Brad Zager (presidente e produtor executivo da Fox Sports) e eles pediram que você fosse o anfitrião da Copa do Mundo. Dissemos que sim… Não conte a ninguém.”
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Ela sorri, refletindo sobre aquele dia há 14 meses. “Cinco minutos depois, saí, liguei para meu marido (o ex-jogador de futebol profissional e técnico Paul Buckle) e passei um momento nos banheiros da NBC. Falei com a Fox na semana seguinte.”
Na televisão americana, os principais apresentadores nem sempre têm privilégios de partilha de emprego entre redes rivais. Mas para Lowe, a NBC estava preparada para abrir uma exceção.
Nos últimos 13 anos, ela se tornou a voz confiável e autorizada da cobertura da Premier League da NBC, mas é altamente familiar para um público mais amplo, tendo apresentado sete Jogos Olímpicos e vários Derbys de Kentucky. Esta, no entanto, é sua primeira Copa do Mundo masculina como anfitriã, por empréstimo de curto prazo para liderar a cobertura da Fox ao lado de um painel com os ex-jogadores Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic e Alexi Lalas.
(Da esquerda para a direita) Rebecca Lowe, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic e Alexi Lalas estão liderando a cobertura da Fox na Copa do Mundo. (Fox Esportes)
A mixagem de estúdio chamou a atenção antes do início da Copa do Mundo e dividiu opiniões na semana passada, particularmente a dinâmica entre o ex-atacante do Barcelona e do Inter Ibrahimovic e o ex-zagueiro dos Estados Unidos Lalas. Uma conversa inicial que se tornou viral envolveu Ibrahimovic repreendendo Lalas por descrever o desempenho da França no primeiro tempo contra o Senegal como “arrogante”.
“Não é arrogância”, disse Ibrahimovic. “É confiança. Pessoas ignorantes dirão que é arrogância. Pessoas inteligentes dirão que é confiança.”
Lowe diz que o quarteto se encontrou pela primeira vez para uma sessão de fotos com a Fox em março, mas o primeiro ensaio na tela aconteceu apenas dias antes do início do torneio. Ela descreve Henry, vencedor da Copa do Mundo com a França em 1998, como “muito atencioso e generoso”, contando como ficou surpresa por ele ter lembrado que ela torce Crystal Palace, time da Premier League e depois parabenizou-a depois o recente título europeu da sua equipa.
Lowe e Lalas têm experiência anterior, tendo trabalhado juntos para a ESPN na Euro 2012. “Eu não via ele desde 2012, então foi bom vê-lo novamente”, diz ela. “Eu sei como ele funciona e ele é hilário.”
Ela nunca havia conhecido Ibrahimovic antes; um homem cuja reputação o precede.
“Ele foi imediatamente tudo o que eu pensei que ele seria”, diz ela. “Você pensa: ‘isso é realmente uma fachada? Por quanto tempo ele vai continuar assim?’. Ele não deixou cair por minha causa. Ele não deixou cair na sala de maquiagem. Ele não deixou cair em lugar nenhum, então esse é realmente ele.”
Quem é o mais imprevisível do trio?
“Zlatan provavelmente gostaria que eu dissesse Zlatan”, diz Lowe. “E ele provavelmente está certo. Às vezes ele tem muito a dizer. Outras vezes, ele diz muito pouco. Mas dentro do pouco, ele diz muito.
“Thierry é tão cerebral. Estou impressionado com o quanto ele é pensador. E com Alexi, você sabe o que vai conseguir com sua intensidade e paixão. Mas acho isso revigorante porque cada vez ele está falando sobre algo diferente.”
Durante as longas e exigentes horas de um torneio, Lowe poderia ser perdoado por revirar os olhos aqui ou suspirar profundamente ali. Lalas e Ibrahimovic, em particular, podem representar um desafio para um anfitrião, levando as conversas desequilibradas ou para lugares inesperados. É um teste diferente para as habilidades de Lowe, expondo-a a novos convidados de estúdio em comparação com a consistência de longo prazo na NBC ao lado dos ex-jogadores Mustoe, Earle e Tim Howard na última década.
Lowe e companhia riem durante a cobertura da Copa do Mundo (Fox Sports)
“Mas eu adoro isso”, ela insiste. “Estou aprendendo a cada dia.”
Lowe vê seu papel como pegar o espectador pela mão e guiá-lo, passo a passo, durante o torneio. Ela está ciente de que uma Copa do Mundo traz um público diferente: “Vai se dividir entre loucos por futebol, fãs casuais de futebol e novatos absolutos que por acaso estão na casa de seus amigos e o jogo começou”.
Ela precisa informar os novatos, sem condescender com quem já conhece o jogo de dentro para fora.
“Tenho lutado contra isso há alguns meses”, diz ela, explicando sua preparação. “É como se preparar para uma Olimpíada, pois esses esportes podem ter espectadores que não conhecem as regras, e tenho que tentar tornar isso acessível, além de conhecer os maiores nomes para vender as estrelas.
“Da mesma forma, não tenho a sensação de que faremos com que Zlatan fale sobre o lateral-direito do Uzbequistão. Não porque ele não possa, mas porque o espectador não vai se convencer muito disso. Eles podem se convencer da história de Abdukodir Khusanov (a estrela do Uzbequistão que joga no Manchester City) – essa é uma história muito mais sexy de vender.”
Para cada equipe, Lowe prepara boletins extensos, detalhando as principais histórias, o treinador, os craques e o percurso de qualificação da equipe. Ao preparar o roteiro de abertura do primeiro jogo dos Estados Unidos contra o Paraguai, ela estava pensando nos pais que conheceu no pátio de uma escola da Califórnia quando foi buscar seu filho de 10 anos, Teddy.
Notas de Rebecca Lowe para o jogo de abertura da Copa do Mundo, México x África do Sul (Rebecca Lowe / Fox Sports)
“Eles podem estar pensando: ‘Gostamos de futebol, mas não assistimos muito, mas vamos assistir à Copa do Mundo’. Quero que se sintam incluídos em um esporte no qual talvez nunca tenham se sentido incluídos antes.”
Mesmo para Lowe, que tem 45 anos e é um locutor experiente, a estreia dos EUA na semana passada no estádio SoFi, em que venceram o Paraguai por 4 a 1criou arrepios.
“Não só foi diferente de qualquer outro evento esportivo que cobri; foi diferente de tudo que já fiz na vida”, diz ela. “Vou me lembrar disso pelo resto da minha vida.
“Alguma coisa estava no ar naquela noite. Todo mundo estava em alta desde o primeiro dia, e então, com os EUA jogando como jogaram, foi o melhor dia.
“Já vi muita coisa nesta indústria – finais de copas, finais de playoffs, jogos massivos da Premier League – mas nunca tinha visto nada parecido, nunca. Fui para a cama naquela noite com uma sensação no corpo que nunca havia sentido antes. A adrenalina estava tão alta e eu estava muito cansado, mas não conseguia dormir.”
O amor de Lowe pelo futebol começou aos nove anos em Londres, quando seu pai, então apresentador de notícias da BBC, a levou a um jogo do Crystal Palace. A primeira Copa do Mundo de que ela se lembra é a da Itália de 90. “Tenho 99 por cento de certeza que me lembro das lágrimas de Gazza (Paul Gascoigne) naquele momento. E Pavarotti, claro. Essa música (‘Nessun dorma’, que virou trilha sonora do torneio) desperta tantas emoções porque foi o ano em que me apaixonei pelo esporte.”
Para Lowe, as horas são longas e exigentes. A fase de grupos geralmente envolve quatro jogos por dia, e ela geralmente fica no ar em três deles, o que significa que ela fica no local por cerca de 13 horas, considerando o tempo de preparação e finalização, além de cabelo e maquiagem. Ela diz que mantém um diário durante o torneio, como fazia todas as noites entre os 11 e os 28 anos. Ela desliga a leitura de um livro de não ficção antes de dormir, “mesmo que eu consiga ler uma página antes de adormecer”.
Quinta-feira trouxe seu primeiro dia de folga da competição. Ela se dirigiu para a terapia intravenosa com micronutrientes, “recheada de vitaminas, minerais e tudo mais”.
“Eu me tornei tão LA”, ela diz rindo, referindo-se ao seu lar adotivo.
Lowe é um produto de exportação britânico notável em muitos aspectos. Ela já estava estabelecida como emissora no Reino Unido, trabalhando anteriormente para a BBC e depois se tornando a primeira mulher a apresentar uma final da FA Cup na televisão britânica, quando ancorou a edição de 2012 da ESPN. Mas em 2013, ela e o marido se comprometeram totalmente com uma vida nos EUA depois que a NBC garantiu os direitos da Premier League e lhe ofereceu o cargo de apresentadora.
Rebecca Lowe, aqui com Robbie Earle e Robbie Mustoe em 2013, liderou a cobertura da Premier League da NBC por mais de uma década. (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
“Sou abençoado por ser casado com alguém que entende meu trabalho”, diz Lowe. “Ele entende o tamanho disso.”
A vida como apresentadora de TV tem corrido muito bem para alguém que originalmente pretendia ser atriz, primeiro estudando teatro na Universidade de East Anglia, na Inglaterra, antes de entrar na radiodifusão como produtora júnior na estação de rádio britânica Talksport. Quando ela partiu para os EUA em 2013, ela poderia ter imaginado liderar a cobertura da Copa do Mundo do país co-anfitrião?
“Você acabou de me dar arrepios nos braços e na verdade estou… bastante emocionado.”
Ela faz uma breve pausa, seu lábio inferior tremendo.
“Deixar a Inglaterra foi uma decisão muito, muito, muito grande. Eu tinha trabalhado 10 anos no setor. Não tinha certeza se queria continuar lá. Achei um lugar muito difícil para ser mulher.”
Ela falou anteriormente sobre essas experiências como repórter de linha lateralespecialmente uma noite em que os fãs do Leeds United cantaram para ela cantos misóginos que eram audíveis para quem assistia pela televisão. Além do dia em que ela precisou de um segurança para garantir sua segurança em um estádio de uma liga inferior.
“Mudar-se para os Estados Unidos foi uma grande decisão; não apenas para permanecer na indústria, mas também porque Paul era o gerente da cidade de Luton na época. Estávamos tentando ter um filho, estávamos tentando estabelecer uma vida juntos. Ele tem dois filhos que estavam no final da adolescência. Emigrar é um grande negócio. Mas ele desistiu do emprego e veio comigo para começar essa nova vida juntos.
“Nesta indústria, você está aqui hoje, amanhã vai embora. Mas levamos tudo conosco, inclusive nosso gato. Todo mundo veio para a América em um navio.
“Tenho muito medo de ser casual, complacente ou muito confiante nesta função. Esta indústria pode simplesmente mastigar e cuspir você a qualquer momento. Mas se você me dissesse que eu seria o anfitrião da Copa do Mundo quando desembarcamos nestas terras há quase 13 anos, eu teria ficado chocado. É absolutamente o ápice da minha vida.”
