O que exatamente acontece nos bastidores, bem, isso continua sendo um pouco como uma dança. Existem preocupações sobre a violação de regras ou mágoas. Então, se foi um treinador resolvendo isso com o quarterback, ou um agente resolvendo isso, ninguém dirá para consumo público.
O que as pessoas da defesa de Auburn sabem é que tiveram um choque no organismo no primeiro dia de treinos da primavera deste ano. Por três anos, eles estavam acostumados a dominar seus colegas ofensivos em treinos e jogos amistosos. Sim, eles sabiam que seu novo técnico, Alex Golesh, era um cara ofensivo que trouxera seu quarterback, Byrum Brown, do sul da Flórida, e sim, eles sabiam que poderiam começar a correr em Auburn.
Eles simplesmente não perceberam o quanto até o primeiro treino.
“Os primeiros dias foram ruins para nós”, disse o defensor Rayshawn Pleasant, balançando a cabeça. “Você poderia dizer que eles estão juntos há algum tempo.”
A defesa de Auburn foi a última a ver de perto uma tendência crescente na era do portal de transferências: o pacote treinador-zagueiro.
Isso vem acontecendo há vários anos, embora em casos mais isolados: Caleb Williams seguindo Lincoln Riley de Oklahoma até a USC. Bo Nix seguindo o coordenador ofensivo Kenny Dillingham quando Oregon o contratou de Auburn. Deion Sanders trazendo seu filho, Shedeur, com ele do estado de Jackson para o Colorado. A Vanderbilt deu início ao seu programa ao contratar o OC do estado do Novo México, Tim Beck, que trouxe consigo Diego Pavia.
Mas nesta entressafra a tendência aumentou:
• O técnico da Penn State, Matt Campbell, trouxe Rocco Becht, que havia sido titular nas três temporadas anteriores no Iowa State.
• Por sua vez, Ethan Grunkemeyer, que foi titular em sete jogos pela Penn State na temporada passada, voltou a juntar-se a James Franklin na Virginia Tech.
• O técnico do Oklahoma State, Eric Morris, foi seguido por Drew Mestemaker, que como calouro liderou o país em jardas de passe (4.379) no norte do Texas.
• O novo técnico do Iowa State, Jimmy Rogers, trouxe seu próprio pacote, trazendo o quarterback Jalen Raynor e o técnico dos quarterbacks Keith Heckendorf do Arkansas State.
• O técnico da Flórida, Jon Sumrall, que veio de Tulane, fez o mesmo ao contratar o coordenador ofensivo da Georgia Tech, Buster Faulkner. O esperado titular dos Yellow Jackets, Aaron Philo, seguiu Faulkner até Gainesville.
• O técnico do Arkansas, Ryan Silverfield, contratado de Memphis, trouxe o quarterback AJ Hill, que disputou duas partidas como calouro na temporada passada.
E há Auburn, para onde Golesh trouxe Brown, seu titular na maior parte de suas três temporadas no sul da Flórida. Auburn não contratou Golesh só porque poderia trazer Brown (e 11 outros jogadores). Mas certamente não fez mal para um programa que quer vencer novamente – e onde o quarterback tem sido um problema há anos.
Os agentes dos treinadores perguntarão a um diretor atlético como serão seus recursos para a escalação, desde a divisão das receitas até pagamentos de nomes, imagens e semelhanças de terceiros. Portanto, é natural que os diretores esportivos também considerem o potencial de um treinador trazer jogadores, especialmente um zagueiro.
E se você é zagueiro, faz sentido seguir seu treinador se você tiver sucesso. Esse foi o caso de Brown, que fez 28 touchdowns e correu para 14 enquanto liderava a USF com nove vitórias na temporada passada.
Ainda assim, nem todos os pacotes são iguais.
Um bom quarterback colocando seu nome no portal, ou divulgando que poderia fazê-lo, poderia atrair ofertas melhores. Mestemaker, por exemplo, criou um mercado bastante potencial para si mesmo em sua temporada de calouro. Ele conversou com outras escolas e queria ver o que mais havia por aí.
Mas dada a fé que Morris demonstrou nele desde o ensino médio, dando-lhe uma vaga quando havia poucas outras oportunidades, foi difícil para Mestemaker ir para outro lugar.
“Eu disse a ele antes (ele saiu), onde quer que ele vá, será um lugar que eu quero ir”, disse Mestemaker.
Essa foi uma história semelhante para Philo e Faulkner, que se conhecem desde o 10º ano. Philo começou três vezes nos últimos dois anos na Georgia Tech, que planejava substituí-lo por Haynes King como titular em tempo integral nesta temporada.
Mas então a Flórida apareceu para pegar Faulkner e, em uma semana, Philo esvaziou seu armário da Georgia Tech. Fontes da Georgia Tech disseram que tentaram manter os dois, mas depois que Faulkner assumiu o cargo dos Gators, não parece que havia muito a ser feito para manter Philo.
“Ele foi realmente a primeira pessoa que eu senti que acreditou em mim depois do ensino médio”, disse Philo aos repórteres na Flórida nesta primavera. “Sinto que ele acreditou em mim desde o início.”
A história de Golesh e Brown era diferente. Brown já estava na USF quando Golesh foi contratado após a temporada de 2022. Golesh era assistente no Tennessee, que não recrutou Brown, um recruta três estrelas. E quando Golesh chegou, ele esperava começar com um quarterback mais veterano.
Mas Brown impressionou Golesh com sua mobilidade, maturidade e resistência. Isso o lembrou de Hendon Hooker, que Golesh treinou no Tennessee durante uma temporada de 11 vitórias em 2022. Então ele deu o trabalho a Brown e ele correu com ele: no ano passado, ele se tornou apenas o 12º jogador da FBS a passar para 3.000 jardas e correr para 1.000 jardas.
Quando Golesh conseguiu o emprego em Auburn no início de dezembro, ele herdou um recente recruta cinco estrelas, Deuce Knight, que disputou dois jogos na temporada passada. Golesh estava interessado em trazer Knight de volta e prepará-lo para ser o eventual titular. Mas em Brown, ele poderia trazer um veterano do quinto ano que conhecesse seu sistema. Para Brown, foi uma chance óbvia de subir para a SEC, em vez de aprender um novo sistema com o novo técnico da USF, Brian Hartline.
“Você recebe toneladas de ligações quando entra no portal”, disse Brown. “Mas apenas ter esse conforto, essa confiança em (Golesh), saber que ele virá aqui e fará exatamente o que disse que faria, que ele fez isso lá. E eu queria fazer parte disso aqui e ajudar a trazer Auburn de volta para onde deveria estar. Quer dizer, foi minha primeira visita e não saí depois que cheguei aqui.
“Eu queria ficar com o cara que está comigo.”
– Sam Khan Jr. contribuiu para esta história.
