Cerca de nove horas depois de seu Vitória por 2 a 0 sobre a Austrália na tarde de sexta-feiraos Estados Unidos conquistaram o primeiro lugar no Grupo D da Copa do Mundo de 2026, quando a Turquia perdeu por 1 a 0 para o Paraguai, em Santa Clara, Califórnia.
A essa altura, a equipe de Mauricio Pochettino já havia retornado à sua base no sul da Califórnia com bom humor, após conquistar a segunda vitória consecutiva no início da competição.
Com o optimismo para os EUA num novo máximo, o excelente golo inicial de Matias Galarza para o Paraguai apenas aumentou o ímpeto positivo. Provou ser suficiente e os EUA podem agora começar a planear com firmeza e a sério o que está por vir.
O terceiro jogo da fase de grupos, na próxima quinta-feira, contra a Turquia, já não tem qualquer influência no destino dos americanos. O caminho deles na chave eliminatória – pelo menos em termos de datas e locais – está gravado na pedra.
Isso é exatamente o que a USMNT queria. No início do dia, o meio-campista Weston McKennie disse: “É incrível saber que estamos passando, mas não queremos apenas passar. Queremos vencer o grupo e estar no topo do grupo e tentar encontrar uma maneira de avançar da maneira que queremos.”
Como é que os EUA já conquistaram o Grupo D?
Embora todas as quatro seleções do Grupo D tenham um jogo restante, os EUA têm uma vantagem intransponível graças às novas regras de desempate da FIFA.
Enquanto o saldo de gols foi a primeira decisão nas Copas do Mundo anteriores, os confrontos diretos são o primeiro desempate desta vez. Os EUA têm o desempate sobre a Austrália após a vitória de sexta-feira, e sobre o Paraguai após a vitória na semana passada.
Assim, mesmo que os EUA perdessem para a Turquia, e mesmo que a Austrália ou o Paraguai também alcançassem seis pontos, os EUA ainda estariam na liderança do grupo. A Turquia terminará em último lugar no Grupo D. Mesmo três pontos contra os EUA deixariam o país incapaz de ultrapassar a Austrália ou o Paraguai, com ambas as seleções agora donas do desempate no confronto direto.
Matias Galarza marcou cedo para o Paraguai. (Richard Heathcote/Getty Images)
Como os jogadores norte-americanos descobriram que haviam vencido o grupo?
Menos de três horas depois de caminharem sonhadores pelo Lumen Field, saudando uma multidão com ingressos esgotados, aproveitando uma tarde especial, os jogadores norte-americanos estavam embarcando em um voo de volta para o sul da Califórnia.
Eles retornaram ao hotel do time em Laguna Niguel em um horário razoável e, depois do jantar, “honestamente”, disse o capitão Tim Ream, “acho que todos terminaremos no salão dos jogadores, conversando sobre hoje e assistindo ao jogo final do dia”.
Esse jogo foi Turquia-Paraguai e provavelmente alterou a forma como os EUA abordarão a próxima semana.
Como isso muda o jogo final do grupo contra a Turquia?
Com a primeira posição em mãos, os EUA podem descansar os jogadores na decisão do grupo na próxima quinta-feira contra a Turquia, no SoFi Stadium, perto de Los Angeles.
Isso não significa que Pochettino o fará. Mas dá Christian Pulisic mais uma semana para se recuperar devido à lesão na panturrilha antes do próximo jogo consequente, e permitirá aos EUA potencialmente colocar jogadores que receberam cartões amarelos – e que, portanto, correriam o risco de serem suspensos para as oitavas de final se recebessem outro cartão amarelo contra a Turquia.
Esses jogadores são Tyler Adams, Antonee Robinson, Folarin Balogun e Chris Richards.
Se conseguirem passar o jogo contra a Turquia sem cartão amarelo, terão a ficha limpa na fase a eliminar, porque os cartões são apagados após a fase de grupos.
O meio-campista norte-americano Tyler Adams recebeu cartão amarelo antes do último jogo do grupo. (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Quando e onde será o primeiro jogo eliminatório?
Não importa o que aconteça, tendo vencido o grupo, os EUA jogarão sua partida das oitavas de final no dia 1º de julho, no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia, às 20h (horário do leste dos EUA), 17h, horário local.
Ele conhecerá seu oponente na próxima semana.
Quem os EUA enfrentarão nas oitavas de final?
Os cenários, de certa forma, são simples.
Se a Bósnia e Herzegovina vencer o Catar na próxima quarta-feira, no último dia do Grupo B, os EUA enfrentarão a Bósnia.
Se o Catar vencer a Bósnia, os EUA enfrentarão o Catar.
Se Catar e Bósnia empatarem, o terceiro colocado do Grupo B provavelmente não avançará e um amplo leque de possibilidades se abrirá. Nesse caso, os EUA poderiam acabar enfrentando o terceiro colocado do Grupo J, I, E ou, menos provavelmente, F. Nenhum desses grupos disputou ainda o segundo conjunto de jogos.
Por que essas são as possibilidades? Porque a FIFA Regulamentos da Copa do Mundo distribua todas as 495 combinações possíveis de eliminatórias para o terceiro lugar e atribua a cada equipe do terceiro lugar uma vaga na chave em cada cenário. E em qualquer cenário em que a equipe do Grupo B avance — como uma das oito primeiras colocadas dos 12 terceiros colocados — essa equipe enfrenta o vencedor do Grupo D, que agora são os EUA.
O Atléticoprevisão dá aos EUA 58% de chance de enfrentar a Bósnia, 18% de chance de enfrentar o Catar e não mais do que 5% de chance de enfrentar qualquer outra seleção específica.
E depois disso?
O confronto das oitavas de final provavelmente seria com o vencedor do Grupo G – a Bélgica é a mais provável. Embora a Bélgica tenha vencido os EUA em Março, é um adversário mais palatável do que países como Argentina, Espanha, França, Inglaterra ou outros.
se a USMNT continuar vencendo, retornará a Seattle nas oitavas de final. (Fran Santiago/Getty Images)
Por que vencer o grupo permite que os EUA permaneçam no oeste
O jogo das oitavas de final seria em Seattle.
As possíveis quartas de final seriam no SoFi Stadium, perto de Los Angeles, a terceira vez que os americanos jogariam lá.
O caminho da costa oeste provavelmente permitiria aos EUA permanecer no seu acampamento base no sul da Califórnia, cerca de uma hora ao sul de Los Angeles.
Quais outros jogos os fãs dos EUA devem monitorar?
O jogo Bósnia x Catar – 24 de junho às 15h horário do leste dos EUA – é de longe o mais significativo do ponto de vista dos EUA.
Se o jogo terminar com vitória para qualquer uma das equipes, nenhum outro jogo importará para as oitavas de final dos EUA.
Em outros lugares, vale a pena assistir ao Grupo G. A Bélgica enfrenta o Irã no domingo às 15h, horário do leste dos EUA. Egito enfrenta Nova Zelândia no mesmo dia, às 21h
Se a Bélgica não vencer o Grupo G, os EUA poderão chegar às quartas de final sem enfrentar o cabeça-de-chave.
Por que todo mundo está tão animado?
Os torcedores norte-americanos estão começando a acreditar que é possível chegar às quartas de final ou além. Começam a sonhar, tal como Pochettino os encoraja a fazer. Há mais otimismo em torno da seleção masculina dos EUA neste momento do que em qualquer outro momento da memória recente.
Como O Atléticoescreveu Paul Tenorio na sexta-feira, o simples fato de as pessoas estarem falando sobre se esta equipe pode vencer a Copa do Mundo inteira representa um avanço monumental para o programa e para o esporte.
Esta pode ser uma execução histórica e seminal para o programa. Depois de dois jogos, o povo começa a sonhar.
