HOUSTON – Jose Altuve não é demonstrativo. Certa vez, ele tirou a meia em protesto contra uma chamada, mas por outro lado prefere jogar com equilíbrio. Escândalo, desprezo, momentos seminais e finais de contos de fadas não alteraram o estoicismo permanente de Altuve.
Uma eliminação em meados de junho de sua 16ª temporada na liga principal o fez. Depois que Altuve lançou uma bola rápida acima de seus olhos, ele cravou seu capacete de batedor com tanta força que criou um estalo audível. Altuve lançou seu bastão e começou uma marcha lenta em direção à segunda base.
“Ele está chateado”, disse o técnico Joe Espada após a erupção. “Ele sabe que é melhor do que está mostrando agora.”
A explosão é tão estranha que pode evocar preocupação, tanto para a psique de Altuve quanto para o caminho a seguir desde esse começo sombrio. Ele ostenta um OPS de 0,715 após 230 aparições em plate e está ancorado nos cinco buracos da ordem de rebatidas do Houston Astros. Antes desta temporada, Altuve nunca havia rebatido em quinto lugar em sua carreira na liga principal.
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Ken Rosenthal
A taxa de eliminações de 22,6% de Altuve é quase 10 pontos superior à média de sua carreira. Ele é um rebatedor vitalício de 0,301, com uma média de rebatidas de 0,234. De acordo com o Baseball Reference e o FanGraphs, nenhum jogador da posição Astros com pelo menos 200 participações em plate vale menos vitórias acima da substituição do que o rosto desta franquia.
“Eu só preciso fazer melhor”, disse Altuve. “Tenho que rebater em arremessos melhores. Tenho que bater forte. Estou trabalhando nisso, mas só preciso ser melhor e ajudar esse time a vencer.
“Obviamente estou um pouco frustrado com o andamento da minha temporada.”
É perigoso tentar demitir um homem que desafiou a lógica e a razão desde o dia em que os dirigentes do Astros o mandaram para casa após seu primeiro teste profissional.
O home run de três corridas de Altuve na sexta entrada da vitória de sexta-feira por 9-3 sobre o Cleveland Guardians provou isso. O mesmo aconteceu com a ativação de uma bola rápida de 98,4 mph para uma dobradinha na sétima entrada que viajou 385 pés para o campo centro-esquerdo. Altuve colocou apenas três arremessos mais difíceis em jogo durante toda a temporada.
“Espero que esta noite, duas grandes mudanças, eu possa aparecer amanhã e fazer coisas semelhantes e poder virar minha temporada”, disse Altuve.
Altuve pode não ser mais o eixo da escalação, mas ele continua sendo o coração e a alma deste time – alguém sem o qual não pode sobreviver. Yordan Alvarez, autor de uma temporada digna de honras de MVP da Liga Americana, mascara parte do mal-estar de Altuve. O mesmo acontece com o ressurgimento de Christian Walker e o poder de Jeremy Peña no topo da ordem.
O fato de Houston ostentar um dos campos externos de pior desempenho do beisebol, juntamente com a completa ausência de profundidade de jogadores de posição do clube, ainda torna obrigatório para Altuve fabricar um ressurgimento. Ele praticou rebatidas cedo com camiseta e shorts antes do jogo de sexta-feira.
“É um pouco de tudo”, disse Altuve. “Pode ser um pouco do seu swing, reconhecimento de arremesso e todas as coisas misturadas. Bater é difícil. Se você dificultar, será impossível.”
Altuve completou 36 anos no mês passado. Essa queda e as subsequentes que virão durante as próximas três temporadas de seu contrato sempre farão com que se pergunte se o envelhecimento o está afetando. A velocidade média do morcego de Altuve de 69 mph é a mais baixa desde que o Statcast começou a medi-la em 2023. Em 2024, porém, Altuve ganhou um Silver Slugger e fez parte de um time All-Star com velocidade de morcego média de 69,4 mph.
Altuve entrou na sexta-feira com uma taxa de 25,7%. Ele nunca terminou uma temporada com aproveitamento superior a 22,2%. Às vezes, Altuve lamentou ter ficado muito feliz com o pull, mas está a caminho de terminar com sua taxa de pull mais baixa desde 2019. Sua taxa de bola no chão é elevada e ele está com uma média de ângulo de lançamento de apenas 7,8 graus no contato que faz. Altuve é um mestre na fabricação de rebatidas internas, mas fazer isso rotineiramente aos 36 anos é uma história diferente.
Esticar seu oblíquo em maio não ajudou, mas mesmo nas 185 aparições em plate antes dele, Altuve exibiu um 0,706 OPS.
Desde que saiu da lista de lesionados em 5 de junho, Altuve está com 8 de 42. Ele foi eliminado 17 vezes, incluindo mais duas vezes na sexta-feira. Ele se absteve de jogar qualquer coisa após sua segunda eliminação, mas deu um tapa no capacete e ergueu a mão em desgosto antes de chegar ao banco de reservas.
Altuve não foi para uma missão de reabilitação na liga secundária antes de retornar da lesão oblíqua. Questionado se isso era um fator, Altuve interrompeu a premissa e proclamou: “Isso são apenas desculpas”.
“Aquele cara”, disse Peña com um sorriso, “você chama isso de queda e então ele tem uma semana em que faz 10 home runs e volta ao normal. Ele é um jogador especial. Ele faz isso há muito tempo. Ele sabe como voltar ao jogo.”
A fé de Peña permeia o clube. Altuve costuma ser o último na lista de preocupações dos Astros, mesmo quando seus problemas parecem piores. Ele é um dos rebatedores mais habilidosos do esporte, alguém que sempre parece estar a um passo de uma descoberta. Foi o que fez com que suas duas últimas rebatidas na sexta-feira parecessem tão importantes.
“Ele está chegando ao ponto em que quer se destacar (pela) equipe, e sabemos que eventualmente isso vai acontecer”, disse Espada, um eterno otimista que testemunhou os últimos nove anos de carreira de Altuve e sabe quando as coisas estão prestes a mudar.
“Adorei o fato de ele ter jogado o capacete”, disse Espada com um sorriso. “Isso realmente me excitou.”
