LOS ANGELES – Após a primeira eliminação, Dalton Rushing ficou furioso.
Rebatendo no final do terceiro com um eliminado e as bases carregadas, o apanhador reserva dos Dodgers acertou três bolas consecutivas rasteiras e fora da zona do titular do Baltimore Orioles, Trey Gibson. Rushing recuou para o banco, balançando a cabeça enquanto descia os degraus do abrigo e jogou o bastão no chão, enojado.
A irritação aumentou após a segunda eliminação. Com duas eliminações no quinto, Gibson acertou Rushing em um controle deslizante quase idêntico ao que o havia acertado no primeiro strikeout. A reação de Rushing foi quase idêntica.
Quanto ao terceiro strikeout? Rushing conseguiu uma contagem favorável de 3-1 contra Tyler Wells para liderar no final do oitavo, mas perseguiu dois cortadores altos consecutivos. Ele escolheu algumas palavras para si mesmo, captadas pelo microfone de campo, e então retornou ao banco de reservas, onde prontamente colocou o bastão sobre o joelho.
Quando Rushing chegou à base com duas eliminações no final da nona entrada, com a sequência de empate em segundo e a sequência de vitória em primeiro, ele sabia que a única chance que tinha de salvar sua noite era limpar a cabeça e começar do zero – muito mais fácil falar do que fazer. Rushing caiu em um buraco de 0-2 contra Ryan Helsley, mais próximo de Orioles, colocando os Dodgers a um golpe de uma derrota amarga.
Em vez disso, Rushing passou de hat-trick a herói. Seu único empate, combinado com um erro defensivo crítico dos Orioles, impulsionou os Dodgers a uma vitória por 6-5 na noite de sexta-feira, a quarta vitória consecutiva em uma corrida para Los Angeles. Foi também um momento chave para o defensor de 25 anos dos Dodgers, que está aprendendo a administrar suas emoções.
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“Falta de (abordagem) durante a noite”, disse Rushing após o jogo. “Felizmente, puxei um aquecedor para dentro, peguei-o no laço, e Dodgers ganhar. Então é uma ótima noite. Ótima maneira de terminar a noite. Especialmente depois da frustração inicial.”
Enquanto Rushing se ajusta para sua primeira temporada completa nas ligas principais, ele superou seu quinhão de dores de crescimento. Ele é apaixonado por natureza e, embora muitas de suas travessuras em campo tenham levado aos tipos de momentos virais que os Dodgers prefeririam evitar, o clube nunca questionou seu cuidado ou comprometimento. Nem seus companheiros de equipe. Numa época em que Rushing precisava de apoio, eles fizeram questão de trazê-lo.
Depois que Rushing ficou para trás para Helsley, ele saiu da área, respirou fundo e olhou para a linha da terceira base. Ele primeiro olhou para Mookie Betts, que havia acertado o gol no início do turno. Betts estava na grade gritando palavras de encorajamento. Ele viu seus companheiros aguardando, sabendo que estavam a um golpe de conseguir outra reviravolta improvável e que acreditavam que ele conseguiria.
“Eu penso nisso momento, em particular, olhando para o banco de reservas e vendo todos os caras que são em pé. Eles querem que você tenha esse momento”, disse Rushing. “E eu acho isso muito legal. Eu acho isso muito especial.”
Rushing dispensou o próximo arremesso de Helsley, um controle deslizante alto que errou por pouco o topo da zona. Quando o duas vezes All-Star mais próximo tentou lançar uma bola rápida para além de Rushing, ele puxou-a para o campo certo. De cara, e com o corredor Alex Call na segunda corrida no contato, parecia ser um empate único. Em vez disso, seguiu-se a confusão.
O apanhador de Orioles, Samuel Basallo, não conseguiu acertar o lance de Tyler O’Neill. Ela quicou na frente de Basallo, que deu um pulo, e a bola saiu esguichada. Ryan Ward, que nunca parou de correr da primeira base, cruzou o home plate sem deslizar.
O estádio explodiu e os Dodgers entraram em campo, atacando Rushing na segunda base. Finalmente, Rushing sorriu.
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Enquanto ele e os Dodgers trabalham para moderar suas frustrações ao longo do jogo, Rushing seria o primeiro a dizer que esses esforços estão em andamento. Ele aproveitou mais tempo de jogo com Will Smith (dores no pescoço) na lista de lesionados e fez melhorias na canalização rápida de suas emoções.
“Pode não demonstrar que, depois de desabafar, ele faz um bom trabalho ao se recompor para voltar à próxima jogada, à próxima rebatida, à recepção”, disse o técnico Dave Roberts. “Acho que o crescimento dele precisa ser feito de ajustes no jogo, e eles precisam ser mais rápidos. Isso acontece muitas vezes com jogadores jovens. Golpear bolas fora da zona de ataque porque você quer fazer muito e deixar o jogo chegar até você, e isso não é uma coisa emocional, é apenas uma espécie de tentativa de desacelerar o jogo.”
Até aquela sexta-feira, os Dodgers não haviam desacelerado o jogo. Eles não jogaram um jogo limpo. Eles rebateram 13 vezes e deixaram 12 corredores na base, com Roberts chamando as rebatidas no terceiro inning (quando Los Angeles encalhou as bases carregadas sem eliminações) de “muito esquecíveis” e lamentando que seu clube não tenha produzido mais no início da competição.
“Esta noite não deveria ter sido um jogo, na minha opinião”, disse Roberts. “Nós os mantivemos por perto.”
Rushing, apesar de seu heroísmo no final do turno, também ficou perturbado com sua noite – e com seu jogo geral ultimamente.
“Obviamente não foi meu melhor beisebol no último mês”, disse ele. “Tem sido frustrante às vezes. Mas, ao mesmo tempo, acho que tive alguns períodos em que consegui reunir boas rebatidas e, na verdade, isso é tudo o que podemos pedir neste jogo. Você vai acertar muitas bolas de beisebol com força e sair, às vezes vai até a base e não sabe realmente o que está acontecendo. E (você) só precisa encontrar uma maneira, ajudar o time a vencer, fazer as pequenas coisas. Esta noite, como eu disse, felizmente deu certo.
Mas tudo isso faz parte do processo de Rushing, que está amadurecendo e se tornando o tipo de jogador que os Dodgers acreditam que ele pode ser. Sua vitória no bastão na noite de sexta-feira deve ajudar nesse aspecto.
“Você rebateu três vezes… você está frustrado, está tentando permanecer no jogo, encerrando os jogos. E então o jogo está em jogo e é o seu lugar”, disse Roberts. “Então, para ele acertar tudo e virar o jogo inteiro e nos ajudar a ganhar um jogo foi enorme.”
