Parece uma Copa do Mundo de atacante. A lista de jogadores que inscreveram seu nome nos primeiros jogos estava repleta de suspeitos do costume: Lionel Messi, Harry Kane, Kylian Mbappe, Vinicius Junior. Mas o homem que chegou ao topo das paradas com duas finalizações mortais – somando-se a um gol na primeira rodada das partidas – é o menos conhecido Deniz Undav, da Alemanha.
Para ele acordar e ver seu próprio nome ali deve parecer surreal. Undav começou tarde no futebol internacional e nunca sentiu o cheiro disso até os 27 anos. Ouvir sua música sendo entoada pelos torcedores alemães atrás do gol em que ele chutou em Toronto o surpreendeu. “Tive que rir”, disse ele.
Undav nesta Copa do Mundo parece, em cada centímetro, o super substituto perfeito. Há algo de cult nessa ideia – o jogador que tende a não começar, mas tem o talento de aparecer mais tarde com as antenas se mexendo, pronto para aproveitar o dia e alterar o rumo da partida. Em 56 minutos saindo do banco de reservas nos jogos da Alemanha contra Curaçao e Costa do Marfim, ele fez cinco gols ridículos – três gols e duas assistências.
É necessária uma consideração mais profunda sobre o papel do supersub no futebol moderno. À medida que o jogo evoluiu, é mais comum que treinadores e dirigentes enfatizem a igual importância dos titulares e finalizadores. Tradicionalmente, os próprios jogadores nunca se sentiram assim. Há um status natural no onze inicial, mas está genuinamente mais aberto à interpretação do que nunca se essa tarefa permanece notavelmente superior.
Quem foi mais elogiado pelo trabalho realizado durante a tarde em que a Alemanha comemorou a vitória e a certeza da qualificação? Foi Kai Havertz, que jogou na frente desde o início e se esforçou em busca de oportunidades quando o jogo estava acirrado e tenso? Ou Undav, que entrou no palco pela esquerda e roubou a cena? No que diz respeito à Alemanha, ambos precisam de se contentar. O futebol contemporâneo exige isso.
Undav não cresceu como membro da elite do futebol alemão e estava jogando na terceira divisão pelo SV Meppen aos vinte e poucos anos. Talvez o seu longo e não tão pitoresco percurso até à selecção nacional sustente a sensação de que confiar nele para ser um grande jogador não foi fácil para o treinador Julian Nagelsmann. Houve uma onda de opiniões na preparação para este torneio pressionando o caso de Undav, incluindo as de Jurgen Klopp, cujas palavras sempre causam agitação.
A questão do Undav tornou-se espinhosa na Primavera passada. Nagelsmann sentiu-se compelido a pedir desculpas por uma avaliação de Undav que foi criticada como dura – principalmente pela esposa do gerente, Lena. Essencialmente, Nagelsmann respondeu após várias perguntas sobre Undav e sugeriu que ele era melhor usado como um jogador de impacto, um super substituto, se preferir, contra pernas cansadas, em vez de um titular que deveria influenciar um estado de jogo mais cauteloso. Foi percebido como um desprezo pelas limitações do jogador e não caiu bem.
Em declarações à Magenta TV, Nagelsmann admitiu que fez uma ligação para Undav para esclarecer as coisas. “Não estava certo e, da forma como foi formulado, foi demasiado contundente para o público”, explicou. “Eu disse: ‘Isso foi estúpido da minha parte, sinto muito.’ Foi um comentário desnecessário e pedi desculpas diretamente a Deniz no dia seguinte. Felizmente ele aceitou.
Felizmente, de fato.
Undav faz 1 a 1 com seu primeiro gol contra a Costa do Marfim (COLE BURSTON / AFP via Getty Images)
Undav não foi a única virada de jogo para a Alemanha, que se esforçou para empatar um jogo acirrado contra a Costa do Marfim. Perdendo por 1 a 0 após um primeiro tempo frustrante, Nagelsmann fez três substituições, e duas delas combinaram maravilhosamente para empatar. O cruzamento de Nadiem Amiri foi recebido por Undav em fuga e pronto para dar um toque matador.
Melhor ainda foi chegar aos três minutos dos acréscimos. Um empate não teria sido um desastre para nenhuma das seleções, mas uma vitória mudou o sentimento em torno de uma seleção alemã que foi eliminada na fase de grupos nas duas últimas Copas do Mundo. O passe direto de Felix Nmecha foi um pêssego e Undav instintivamente domou-o com a direita e acertou com a esquerda.
O facto de um jogador com o passado fora de moda de Undav se poder tornar indispensável para a Alemanha traz uma pitada de magia ao desporto ao mais alto nível. Sua jornada começou nas ligas inferiores alemãs, continuou quando ele passou para a segunda divisão na Bélgica, depois uma transferência discreta para Brighton and Hove Albion na Premier League, antes de fazer sucesso na Bundesliga com o Stuttgart.
Undav agora está empatado com Lionel Messi e Jonathan David com três gols na Copa do Mundo de 2026 (Megan Briggs/Getty Images)
É estranho como essas coisas podem ser afiadas. Poucos minutos antes do gol da vitória de Undav, a Costa do Marfim poderia ter vencido o jogo. A arrancada e passe de Nicolas Pepe para Simon Adingra foi excepcional. O atacante costa-marfinense atrapalhou completamente suas linhas.
Undav, apresentado com a última fala do ato final, entregue com dois toques de maestria. Como ele faz isso? “Não tenho ideia”, disse ele, com doce autodepreciação. “Estou na posição certa, procuro trazer a minha confiança para o campo, sei que posso marcar em todos os jogos, principalmente com estes excelentes companheiros.”
Então, restava a eles falar mais plenamente por ele. Nadiem Amiri disse à Sky Sports DE: “Deniz é louco. Ele é um assassino na frente do gol. Insano. Um fenômeno.”
Nagelsmann aproveitou a oportunidade para elogiar Undav, uma melodia muito mais harmoniosa do que há alguns meses: “Ele é simplesmente um atacante de raça pura. Hoje os espaços se abriram um pouco e ele tem um instinto excelente para isso. Principalmente com o segundo gol, a maneira como ele se esgueirou por trás do zagueiro. Ele é o tipo de atacante que simplesmente sabe onde está o gol.”
Isso significa que ele pode reconsiderar o papel do supersub? “Discutiremos isso com a comissão técnica e com Deniz. Ao mesmo tempo, você também pode argumentar que ele deveria manter esse ritmo e continuar nos ajudando como um substituto de impacto. No momento ele está feliz com a forma como as coisas estão indo para ele. Ele está indo muito bem. Estamos muito satisfeitos por tê-lo. Ele é incrivelmente inteligente dentro e ao redor da área.”
Às vezes, um atacante chega a uma Copa do Mundo com sentimento, fome, ritmo. Pense no Toto Schillachi da Itália na Itália 90. Sandor Kocsis da Hungria em 1958. Oleg Salenko da Rússia em 1994.
Undav tem um longo caminho a percorrer, mas parece estar com a mentalidade certa para continuar tentando fazer uma diferença significativa na frente do gol.
