Thomas Tuchel não cresceu jogando rugby. Mas, tendo passado tanto tempo na França e na Inglaterra em sua carreira, ele se tornou um fã do esporte. Ele sempre quer aprender com outras disciplinas e gosta de trocar ideias com gente do jogo de 15.
Talvez não deva ser surpresa que a Inglaterra pareceu adotar uma tática de rúgbi na vitória por 4 a 2 sobre a Croácia, em Dallas, na quarta-feira. O conceito de ‘finalizadores’, substitutos introduzidos com funções específicas para vencer o jogo no segundo tempo, foi inicialmente popularizado por Eddie Jones, que treinou a seleção inglesa de rugby de 2015 a 2022.
A gênese do termo veio da época em que Jones treinou o clube japonês Suntory Sungoliath em 2022. Ele tinha dois jogadores importantes para uma posição, o veterano australiano George Gregan e a nova estrela contratada Fourie du Preez, que havia vencido a Copa do Mundo de 2007 com a África do Sul. Mas apenas um deles poderia jogar no meio-scrum. “Foi uma situação complicada porque eu queria manter os jogadores contentes, felizes e jogando duro pelo time”, Jones contado O Atlético em 2022. “Com dois jogadores icônicos na mesma posição, tentei pensar em uma solução.”
Eddie Jones no Suntory Sungoliath (Toru Hanai/Getty Images)
Jones sabia do beisebol a enorme importância dos ‘closers’, arremessadores que entravam nas entradas finais do jogo para ver a vitória – como Mariano Rivera, o lendário close do New York Yankees, que agora está no Hall da Fama do Beisebol. Então Jones perguntou a Gregan se ele poderia se tornar o Rivera de seu time de rugby, jogando os últimos 20 minutos de uma partida após o início de Du Preez. Funcionou perfeitamente: Suntory Sungoliath conquistou títulos japoneses consecutivos.
A solução veio do rugby, mas o problema que ele resolveu é comum a muitos esportes coletivos. “Eu queria fazer com que o papel de alguém que está desapontado por não ter começado fosse significativo”, explicou Jones. “Este termo de ‘finalizadores’ deu credibilidade e importância a esse papel, e funcionou muito bem.”
E Jones sempre pensou que o conceito seria facilmente transferido para o futebol porque é um “jogo baseado no esforço”, com ênfase na corrida fora da bola. “Portanto, se esses jogadores puderem avançar com uma energia e dinamismo inacreditáveis, isso se tornará contagiante”, disse ele. “Caras que se sentiam um pouco cansados ficam energizados com esses caras novos que chegam.”
O que nos leva à campanha da Inglaterra na Copa do Mundo de 2026. O conceito de “finalizadores” já circula no futebol há algum tempo. Nem é novidade para a seleção inglesa. Gareth Southgate era próximo de Jones e ele mesmo usou o termo ‘finalizadores’. E, no entanto, Southgate foi frequentemente culpado – às vezes com justiça, às vezes não – pelo uso conservador de substitutos em jogos importantes.
A prova da vitória de quarta-feira por 4 a 2 sobre a Croácia, em Dallas, é que Tuchel vê o papel dos substitutos como fundamental. A Inglaterra usou muita energia nos primeiros 70 minutos do jogo contra a Croácia, mas apesar de todo o seu domínio, ainda estava a vencer por apenas 3-2.
Tuchel poderia ter deixado o jogo fluir ou tentado encerrá-lo. Mas, em vez disso, ele fez uma tripla mudança de jogadores de ataque – Morgan Rogers, Marcus Rashford e Bukayo Saka – destinada a manter a pressão e vencer o jogo para a Inglaterra. E foi o que aconteceu, com Saka avançando pela direita a cinco minutos do fim e servindo Rashford, que colocou a bola no canto inferior. A Inglaterra vencia por 4-2 e o jogo acabou.
Marcus Rashford marca depois de entrar como ‘finalizador’ (Richard Pelham/Getty Images)
Tuchel já havia sugerido essa abordagem antes. Quando a Inglaterra venceu a Costa Rica por 3 a 0 em um amistoso em Orlando – Jordan Henderson considerou aquele o melhor desempenho amistoso pré-torneio que ele já viu – Tuchel lançou substitutos que mantiveram a pressão, incluindo Ollie Watkins, que marcou.
“Vimos substitutos muito bons que, claro, ficarão desapontados por não começarem e entraram e jogaram com a mesma intensidade e qualidade contra um adversário mais cansado”, disse Tuchel à ITV.
Depois do jogo com a Croácia, Tuchel voltou ao amistoso com a Costa Rica, como os substitutos “apertaram os botões, pisaram no acelerador e continuaram sufocando o adversário”. Ele parecia gostar da competição que a Inglaterra tem agora em grandes áreas. Anthony Gordon e Noni Madueke começaram o jogo e atacaram a Croácia com a energia de homens que sabiam que poderiam não conseguir os 90 minutos completos. Madueke trabalhou atrás de Ivan Perisic repetidas vezes, Gordon pressionava como se sua vida dependesse disso. E então Saka e Rashford entraram e tornaram o jogo seguro.
Agora Tuchel terá que decidir novamente para o jogo contra Gana, na terça-feira, quem será seu titular e quem será seu finalizador. Os papéis podem muito bem mudar na próxima vez. “O nível em que competiam entre si era do mais alto nível”, explicou ele. “Especialmente na última semana, tivemos cerca de 10 x 10 nos treinos e alguns padrões de finalização, alguns padrões de ataque, alguns padrões defensivos. Todos estão ligados, mas de uma forma tão respeitosa que tivemos algumas decisões difíceis a tomar. Mas eles sabem que precisaremos deles, e chegará a hora em que eles começarem, chegará a hora em que eles terminarão e serão decisivos no banco a qualquer momento.”
É totalmente plausível que quando Saka estiver pronto, ele comece, e então Madueke se torne o finalizador. Uma mudança entre Gordon e Rashford é igualmente provável em algum momento. Será uma Copa do Mundo exigente, com tantos jogos e tantas viagens que é impossível continuar apertando os mesmos 11 jogadores vez após vez. O mais importante, ainda mais do que a capacidade física ou técnica dos jogadores, é que eles aceitem o que Tuchel pede.
A Inglaterra deveria começar com Madueke em vez de Saka?
Duncan Alexander e Tom Williams
