IRVINE, Califórnia – Pelo terceiro dia consecutivo aqui em Great Park, no sul da Califórnia, o astro do futebol americano Christian Pulisic treinou separadamente de seus companheiros de equipe na Copa do Mundo.
Ele era visto em uma academia improvisada no início da sessão de quarta-feira, desta vez com algum tipo de manga de compressão em torno da área lesionada da panturrilha esquerda.
Eventualmente, depois de uma série de exercícios com peso corporal e movimentos de velocidade moderada, ele correu para um campo por alguns minutos. passagem leve com um membro da equipe de desempenho da seleção dos EUA. Um porta-voz da equipe disse que Pulisic permanece “no dia a dia”. Os companheiros de equipe disseram que ele ficará bem, mas enquanto o mistério – e talvez a habilidade de jogo – gira em torno do status de Pulisic, a possibilidade de ele perder a partida de sexta-feira da Copa do Mundo contra a Austrália pelo menos se tornou real.
E assim, a conversa sobre a saúde de Pulisic desviou-se para uma questão adicional: Se ele não puder jogar, quem o substituirá?
Pulisic, em certo sentido, é insubstituível. Ele é o catalisador de ataque da USMNT, seu melhor jogador e um dos três mais importantes. No papel, ele é parte integrante de qualquer plano de jogo dos EUA para a partida de sexta-feira contra a Austrália, que poderia finalmente decidir o vencedor do Grupo D.
Mas, por outro lado, a Copa do Mundo é um torneio longo. E o última vez que os EUA encontraram os australianosPulisic entrou carregando algum desconforto; ele saiu com uma verdadeira lesão no tendão da coxa após múltiplas faltas duras em menos de 30 minutos.
Então, e se o técnico Mauricio Pochettino e sua equipe decidirem dar descanso a Pulisic? E se ele não conseguir enfrentar os Socceroos?
Existem, em teoria, seis opções. Aqui estão eles, resumidos em quatro e classificados do mais para o menos provável:
O chute espetacular de Gio Reyna produziu o quarto gol da USMNT contra o Paraguai. (Shaun Clark/Fotos ISI)
1. Gio Reyna
É certo que há uma semana Reyna não estaria no topo da lista. Mas com ele e Pochettino impulsionados pela emoção (e reivindicação) de sua gol no final contra o Paraguaiele pode realmente fazer mais sentido como substituto de Pulisic.
Há muitas maneiras pelas quais Reyna não pode replicar Pulisic. Mas ele é indiscutivelmente o único entre os substitutos dos EUA que poderia ocupar o meio-campo esquerdo – a posição interna entre os defensores e meio-campistas da Austrália quando os EUA têm a bola – e fornecer criatividade semelhante.
Se Pochettino espera que a Austrália se acomode em um bloco médio-baixo e conceda a posse de bola, Reyna pode ser o craque para desbloquear um jogo acirrado.
2. Tim Weah
Weah, no vácuo, é o melhor jogador no banco dos EUA. Foi titular em 2022 pela lateral direita. Como ala vertical ou lateral, ele está atrás de Antonee Robinson na esquerda e Sergiño Dest na direita no sistema atual de Pochettino. Mas ele poderia substituir Pulisic de duas maneiras:
- Weah poderia jogar na ala esquerda, como Pulisic faz, e como Weah fez sob o comando de Pochettino no outono de 2024. Isso exigiria apenas que ele cortasse o pé direito para dentro mais do que está acostumado.
- Ele poderia jogar sua posição mais natural na direita, com Weston McKennie mudando para a função de meio-campo esquerdo e com Sergiño Dest passando mais tempo dentro do que como um ala tradicional.
Cristian Roldan, Alejandro Zendejas e Tim Weah (da esquerda para a direita) podem ser potenciais substitutos de Christian Pulisic. (Alex Livesey/FIFA/Getty Images)
3. Cristian Roldan (ou Sebastian Berhalter)
A terceira opção é empurrar Malik Tillman para sua posição mais habitual de meio-campo ofensivo ao lado de McKennie e inserir um meio-campista central extra ao lado de Tyler Adams.
Por um lado, isso perturbaria o equilíbrio e o ritmo que Tillman, McKennie e Adams encontraram na sexta-feira. Eles foram significativamente menos dinâmicos quando Berhalter substituiu Pulisic no intervalo. E eles não deveriam precisar de solidez extra no meio-campo defensivo contra uma equipe como a Austrália.
Por outro lado, Roldan deu duas assistências contra a Austrália em outubro. Ele joga no Seattle Sounders e incendiaria uma multidão já frenética no Lumen Field. Seus companheiros o amam. Não seria um choque vê-lo entre os 11 titulares.
4. Brenden Aaronson (ou Alejandro Zendejas)
Aaronson, de certa forma simplista, é provavelmente a coisa mais próxima que os EUA têm de um substituto igual para Pulisic. Um atacante esbelto e astuto que está entre o meio-campista e o ala, ele teve uma temporada razoavelmente forte pelo Leeds United na Premier League inglesa.
Mas ele não está nem perto do craque nem do finalizador que Pulisic é. Às vezes, ele é um defensor frontal melhor do que um atacante. Ele não conseguiu replicar a qualidade de Pulisic como catalisador de ataque.
Zendejas também pode ser uma opção, mas está acostumado a jogar pela direita e cortar para dentro com o pé esquerdo.
As três principais opções, portanto, parecem mais prováveis.
E seja qual for o resultado, os intervenientes norte-americanos parecem confiantes de que poderão adaptar-se.
“A profundidade desta equipe”, disse Aaronson na quarta-feira, “é algo que nunca vi antes”.
