VANCOUVER, Colúmbia Britânica – Quando um pequeno grupo de repórteres dobrou uma esquina nas entranhas do BC Place, outro grupo ainda menor à frente começou a arrastar os pés com urgência.
Chegou à zona mista a notícia de que Mohamed Salah, o lendário atacante da Premier League, estava respondendo a perguntas depois de marcar em A primeira vitória do Egito na Copa do Mundo. E lá estava Salah, descalço em um pequeno pódio, com o troféu de Jogador do Jogo entre as mãos.
“A única coisa que eu diria”, disse Salah, antes de dizer muitas outras coisas, “é que demos o nosso melhor e alcançamos algo que considero muito difícil de acontecer na história. Precisamos ter esperança de vencer o próximo jogo e ser os primeiros do grupo. Apenas gostamos do futebol e (demos) tudo pelo nosso povo.”
Salah estava falando, tendo escolhido fugir da correria dos repórteres. Havia grandes grupos de mídia egípcia do lado de fora da zona mista, abraçando-se, fazendo ligações do FaceTime para pessoas com lágrimas nos olhos e enviando rápidos vídeos para seus editores depois que Salah, o rei egípcio, marcou o segundo gol de seu time na vitória por 3 a 1 sobre a Nova Zelândia.
Como eles poderiam saber que o maior jogador da história de seu país estava comemorando seu momento na Copa do Mundo com microfone aberto? Como eles poderiam saber que ele estava prestes a ser julgado por uma fração do número de repórteres que geralmente tentam convencê-lo a falar na Inglaterra? Como eles poderiam saber que esta rara ocasião estava prestes a acontecer?
Na Inglaterra, Salah costuma passar pela zona mista, olhando para frente e sem nada para compartilhar. Falar com a mídia claramente não faz parte do trabalho de que ele gosta. Isso ficou ainda mais óbvio através de uma cada vez mais tentando na última temporada no Liverpoolem que Salah jogou menos do que o normal e parecia descontente à medida que seus minutos diminuíam.
Um dos maiores jogadores da história da Premier League normalmente só fala quando tem algo a dizer.
Nesta noite histórica, o que Salah queria dizer era simples: ele queria partilhar alegria.
“Fazemos o nosso melhor no torneio para deixar o povo feliz no Egito e acho que agora eles estão felizes e orgulhosos”, disse Salah. “A única coisa que posso prometer a eles é que suamos, corremos e damos o nosso melhor.”
Como repórter que nunca se aproxima de Salah, formei uma imagem dele em minha mente: a de um jogador desolado quando se trata de lidar com a mídia. Numa grande coincidência, passei grande parte do tempo antes de um jogo anterior da Copa do Mundo em Vancouver conversando com um colega do Liverpool sobre como os jogadores do Liverpool falam pouco com a mídia, em comparação com os atletas canadenses.
Estar no comando da primeira vitória do seu país na Copa do Mundo certamente muda as coisas.
Salah terminou sua última temporada difícil no Liverpool com um futuro incerto. Onde ele joga a seguir ainda resta ver. Ele não saiu do Liverpool no topo do mundo. O futuro de seu clube pessoal depende da Copa do Mundo do Egito, que atualmente vê os Faraós no topo do Grupo G e com 61 por cento de chances de vencer o grupo, de acordo com O AtléticoRastreador da Copa do Mundo.
Mas durante uma noite deslumbrante no oeste do Canadá, o futuro do seu clube não foi o foco, e talvez esse momento de catarse tenha sido o que levou Salah a baixar a guarda. A aura inabalável de Salah ao responder com orgulho às perguntas foi um raro lembrete do bem da Copa do Mundo.
Mohamed Salah salta após marcar o segundo gol do Egito contra a Nova Zelândia (Alex Grimm/Getty Images)
Salah, que já havia marcado dois gols na tentativa inútil do Egito na fase de grupos da Copa do Mundo de 2018, apesar de ter jogado com uma lesão no ombro, olhou para a direita quando surgiu uma pergunta em inglês sobre o que isso significa para ele, pessoalmente, após a temporada. Ele optou pela positividade. Ele queria falar sobre o que essa vitória significa para ele com a seleção egípcia. De certa forma, com o gol e a vitória, ele respondeu a perguntas sobre seu papel na equipe e o que eles são capazes de fazer com ele. Mas ele expandiu além disso.
“Estou na seleção nacional há 14 anos, então sempre dou o meu melhor pela seleção nacional e tento dar minha experiência aos jogadores mais jovens para ajudá-los a alcançar grandes feitos”, disse Salah. “Hoje foi um dia muito especial, porque é a nossa primeira vitória. E eu disse a eles já no amontoado, eu disse a eles: ‘Pessoal… podemos escrever história hoje e também no próximo jogo se vocês se classificarem primeiro com o grupo.’ Acho que é (algo) que lembraremos nos próximos anos.”
Salah provavelmente poderia ter se esquivado das perguntas se realmente quisesse. Não estaria fora do personagem. Ele pegou apenas cinco e com calma, mas ainda sorrindo, saiu da zona mista. Mas antes disso, Salah teria olhado para as arquibancadas do BC Place – que ele comparou a um jogo em casa devido ao volume de torcedores egípcios vestidos de vermelho – e visto as lágrimas nos olhos de seus torcedores. Ele teria visto repórteres seus compatriotas tremerem de alegria.
Ele teria visto o que uma primeira vitória na Copa do Mundo pode fazer.
Enquanto ele falava, mais repórteres egípcios chegaram à zona mista em vários estados de choque. Alguns literalmente jogaram suas malas no chão enquanto pegavam seus telefones. Eles tiveram que capturar o pássaro raro: um herói nacional sorridente e entusiasmado, tornando-se poético e colocando a noite em perspectiva.
“Não tivemos sorte com este grupo ao vencer a Taça Africana (das Nações), mas classificámo-nos para a final duas vezes”, disse ele, referindo-se ao sucesso mais recente do Egipto. “E sim, não tivemos a sorte de vencer, porque perdemos também nos pênaltis.
“Tivemos sorte de vencer o jogo de hoje. Acho que foi um jogo melhor. Jogamos contra um time difícil e um grupo difícil, então agora estamos na liderança do grupo. E só precisamos comemorar… e nos concentrar no último jogo.”
