A capacidade dos Buffalo Sabres de defender o título da Divisão do Atlântico ficou ainda mais difícil.
Os Florida Panthers balançaram um comércio de grande sucesso com o Ottawa Senators no domingo, adquirindo Brady Tkachuk por três escolhas no primeiro turno e uma escolha no segundo turno.
Tkachuk forçando sua ida para a Flórida para jogar com seu irmão Matthew muda o equilíbrio de poder naquela que já é indiscutivelmente a divisão mais profunda da NHL. Sim, os senadores ficaram mais fracos. Mas os Panteras, que perderam os playoffs nesta temporada depois de vencer a Copa Stanley por dois anos consecutivos, vão voltar com força total. Uma temporada repleta de lesões para a Flórida permitiu uma troca de guarda na divisão, mas os Panteras agora terão uma escalação ainda mais forte pelo menos nas próximas temporadas.
Então, ao entrarmos no período de duas semanas mais importante da entressafra, o que o blockbuster de Tkachuk significa para Buffalo?
Por que os senadores trocaram Brady Tkachuk pelos Panteras em um blockbuster da NHL
Julian McKenzie
1. Isso deve mudar a forma como os Sabres veem as situações de Alex Tuch e Bowen Byram?
Alex Tuch está agora a menos de duas semanas de ser capaz de atingir a agência livre irrestrita como o melhor atacante do mercado em uma liga repleta de espaço na tampa. A porta não está fechada para o retorno de Tuch a Buffalo, mesmo que os sinais apontem para que ele chegue ao mercado aberto. Darren Dreger, do TSN, relatou na manhã de segunda-feira que os Sabres estão voltando para conversar novamente com Tuch sobre uma possível extensão.
Os prazos sempre estimulam a ação, e esse é o caso aqui. Quando a decisão se aproximar, Tuch decidirá que ficar em Buffalo é a melhor situação para sua família? Ele demorará um pouco menos para ficar com os Sabres enquanto eles entram em uma janela de discórdia? Brock Boeser acabou fazendo algo semelhante no verão passado, ficando em Vancouver depois de testar o mercado.
A questão, porém, é se os Sabres deveriam flexibilizar um pouco seu preço à luz das notícias de Tkachuk. Há um mundo e um preço onde trazer Tuch de volta faz sentido. Os Sabres são sábios em manter a porta aberta e tentar encontrar algum ponto em comum. Isso não significa que eles devam estar desesperados. Ainda acho que um limite máximo de US$ 10 milhões é demais para Tuch em um acordo de longo prazo aqui. Mas os Sabres não podem estar ansiosos para piorar agora.
Esse mesmo pensamento se aplica a Bowen Byram numa escala diferente. Parece que convencê-lo a assinar uma extensão de longo prazo exigiria um pagamento a mais. Quem sabe se há um número que o convença a renunciar à agência gratuita irrestrita no próximo verão. Talvez não haja um. Sempre há a opção de segurá-lo e mantê-lo durante o último ano de seu contrato. Obter valor seria o ideal, mas a negociação precisa melhorar os Sabres no curto prazo.
2. Eles deveriam se preparar para uma grande negociação?
Jarmo Kekäläinen já esteve fortemente envolvido em algumas grandes discussões comerciais. Perto do prazo final da negociação, ele estava perto de adquirir O defensor do Blues, Colton Parayko. Os Sabres eram também vinculado a Louis centralizou Robert Thomas antes do prazo também. Os Sabres têm algumas limitações quando se trata de pescar para um comércio. As cláusulas de proibição de negociação não funcionam a seu favor da mesma forma que funcionam para Las Vegas e a Flórida. Mesmo um jogador estrela como Jason Robertson, que é um agente livre restrito, pode controlar seu próximo destino recusando-se a assinar uma prorrogação.
Isso torna o trabalho mais difícil para Kekäläinen e sua equipe, mas não impossível. Alguns jogadores mais jovens, como o central dos Ducks, Mason McTavish, ainda não têm cláusulas de não movimentação. Nem o ala dos Leafs, Matthew Knies. O ala do Blues, Jordan Kyrou, é de Ontário. Talvez isso, combinado com o sucesso recente dos Sabres, seja suficiente para convencê-lo a renunciar à sua proteção comercial.
Nem todo jogador de renome precisará de clima quente e impostos baixos. Mas quase todo mundo vai precisar ver que você é uma franquia que leva a sério a vitória. Foi isso que acelerou a tendência de Las Vegas e Flórida se tornarem destinos. É por isso que os Sabres não podem ficar parados e dar um passo para trás. Sem essas outras vantagens, a vitória consistente será mais importante do que nunca. A liga teve um gostinho de como é Buffalo quando os Sabres estão nos playoffs. Esse será o melhor ponto de venda desta franquia.
3. Os Sabres deveriam manter seus centros jovens?
Konsta Helenius, Jiri Kulich e Noah Östlund são três nomes que provavelmente surgirão muito nas negociações comerciais quando Kekäläinen estiver perguntando sobre os maiores nomes do mercado. Esses três jovens centros mostraram muito potencial em uma pequena amostra de ações da NHL. Eles são alguns dos ativos comerciais mais atraentes que a organização possui. Mas, a menos que mover um deles retorne um grande diferencial, os Sabres precisam ser seletivos ao colocá-los em jogo.
Se essa tendência de craques escolherem suas vagas continuar, os Sabres precisam se manter firmes na seleção e desenvolvimento de seus próprios jogadores e em convencê-los a permanecer. O acordo coletivo de trabalho ainda dá às equipes muito controle quando se trata de jogadores mais jovens. Helenius, Östlund e Kulich não têm o poder que Quinn Hughes ou os Tkachuks tinham. Se Helenius, Östlund e Kulich continuarem a se desenvolver, isso poderá colocar os Sabres na posição mais forte nos próximos anos. Eu tentaria manter pelo menos dois deles, se não todos os três.
4. Zach Benson ainda deve ser uma prioridade
Kevin Weekes relatou na sexta-feira que os Sabres estavam perto de assinar com Zach Benson uma extensão de contrato de sete anos no valor de US$ 7 milhões por ano. Três dias depois, nenhum acordo foi assinado ainda. Esse número salarial me pareceu baixo, mas veremos o que acontece esta semana.
De qualquer forma, esta ainda deve ser a principal prioridade dos Sabres antes do draft. É possível que a prevalência de cláusulas de proibição de negociação, uma classe fraca de agentes livres e um teto salarial crescente levem as equipes a finalmente utilizar as folhas de ofertas como meio de adquirir talentos. Os Sabres não podem arriscar que outro time tente afastar Benson com uma folha de ofertas. Ele é um dos jogadores mais importantes e uma grande chave para que eles sejam um verdadeiro candidato nos próximos anos.
5. E Connor Hellebuyck?
Todo mundo está de olho nas estrelas do time dos EUA que lideram o ataque quando se trata de jogadores que assumem o controle de suas carreiras. O goleiro do Winnipeg, Connor Hellebuyck, tem sido alvo de rumores comerciais desde sua disponibilidade na mídia no final da temporada. Ele ainda tem cinco anos de contrato com um limite máximo de US$ 8,5 milhões. Ele tem uma cláusula de proibição total de movimentação, mas os Sabres podem ser um local atraente para ele, dado seu recente sucesso. Os Sabres não serão capazes de acumular estrelas suficientes para igualar os Panteras. Mas será que eles conseguirão vencê-los com uma linha azul forte e um goleiro de elite? Essa poderia ser uma resposta ao que a Flórida está construindo.
O que será fascinante nos próximos anos é como o resto da NHL responderá ao talento estelar convergindo para um punhado de equipes. Carolina tem impostos mais baixos e clima mais quente, mas não é um local tão glamoroso quanto a Flórida e Las Vegas. Mas os Hurricanes venceram a Copa devido ao compromisso com uma identidade de time sob o comando de Rod Brind’Amour e ao acúmulo incansável de valor do gerente geral Eric Tulsky. Essa equipe venceu com profundidade construída ao encontrar jogadores subvalorizados. Também ganhou com um sistema que exige um conjunto específico de características que Tulsky e sua equipe identificaram em acréscimos externos.
Os Sabres podem seguir esse modelo, mas a questão é que haverá outras maneiras de vencer além do que Vegas e Flórida estão fazendo. Levar um goleiro de elite ao sucesso não tem sido uma fórmula comprovada na NHL moderna, mas os Sabres têm um elenco forte para apoiar esse goleiro de elite. Se as grandes negociações em outras posições não derem certo, talvez valha a pena considerar Hellebuyck.
6. Por que os Sabres têm sorte
Os Sabres têm muito que descobrir nas próximas semanas se vão maximizar sua janela. Esta é uma entressafra complicada. Mas não é uma entressafra tão complicada quanto aquela com a qual os Senadores e os Red Wings estão lidando em outras partes da divisão. Os Sabres estavam naquela situação com Jack Eichel e Sam Reinhart pedindo para serem negociados. Mas as coisas não chegaram a esse ponto com Tage Thompson e Rasmus Dahlin. Será que mais uma temporada de derrotas teria levado Thompson a seguir o exemplo de alguns de seus companheiros de equipe nos EUA? Os Sabres nunca precisaram descobrir. E enquanto continuarem vencendo, não deveriam precisar fazê-lo. Sim, Tuch e Byram podem acabar em outro lugar. Mas os Sabres têm Mattias Samuelsson e Owen Power presos por um longo prazo. Eles têm uma onda de jovens atacantes chegando. Eles têm talento suficiente para abrir uma janela de discórdia nos próximos anos. Esse é um lugar melhor para se estar do que se perguntar se o seu capitão vai solicitar uma troca.
