Três horas antes do início do jogo, Arlington foi inundado com camisas de futebol. Cerca de 10% deles eram tintos da Áustria. Cerca de 30% eram tops argentinos “genéricos”. E cerca de 60% eram camisas argentinas com o nome de Lionel Messi nas costas.
Para onde quer que você olhasse, você via Messi, 10 após 10 após 10.
As camisas da Argentina também eram as mais proeminentes há quatro anos no Catar – talvez fora dos países do Oriente Médio e do Norte da África – mas a vibração era diferente. Depois, houve uma sensação de antecipação, de tensão, talvez de expectativa. Messi poderia finalmente vencer a Copa do Mundo? Desta vez parece mais uma celebração de Messi; uma última chance de ver o maior jogador da história do esporte mais popular do mundo.
Messi, como indivíduo, é provavelmente a maior atração que este esporte já viu. O seu impacto na liga nacional desta parte do mundo é considerável. “Ele esgotou estádios em todo o continente, estabelecendo recordes de público e receita em um único jogo em lugares como Chicago, Nova Inglaterra, Kansas City e Vancouver”, escreveu O Atlético Paul Tenorio em seu livro O Efeito Messi. “A MLS estabeleceu novos marcos em termos de público, receita de patrocínio, vendas no varejo e mídia social e crescimento digital. Não havia outra pessoa no planeta que pudesse entregar o que ele fez, e não havia como dizer quando ou se isso aconteceria novamente.”
Torcedores argentinos deixaram claro seu carinho por Lionel Messi em Dallas (François Nel/Getty Images)
Quando as estrelas do desporto se tornam tão grandes como Messi, é tentador dizer que transcender o esporte. Mas Messi, na verdade, não. Messi não é uma grande celebridade, não é uma grande personalidade, provavelmente é um pouco chato. Messi não transcende o futebol. Ele é puro futebol.
Ele fez jus ao faturamento contra a Argéliamas no primeiro e terceiro gols você não podia deixar de se perguntar como ele encontrou tanto espaço entre as linhas para receber passes para frente. A Argélia, por vezes, parecia estar à procura de problemas; jogando profundamente, mas sem permanecer particularmente compacto. Eles querer Messi vai passar por cima deles?
A Áustria, porém, sempre iria apresentar um desafio diferente. Não é uma equipa particularmente forte, mas é completamente definida pela sua intensidade sem posse de bola. Seu técnico, Ralf Rangnick, construiu sua reputação com base na insistência em contra-atacar quando seus times perdem a bola. Suas equipes não têm talento ou imaginação. Mas quando perdem um passe, atacam todo o adversário, bloqueando as rotas para sair dessa situação e tentando ganhar a bola rapidamente.
E, portanto, Argentina versus Áustria foi uma batalha de filosofias. Esta foi uma disputa entre uma seleção austríaca baseada no conceito de corrida pesada e contra-pressão, e uma seleção argentina baseada em um indivíduo, que realmente não é capaz de correr pesadamente ou contra-pressão. Messi, não se deve esquecer, foi anunciado como o exemplo perfeito de um atacante trabalhador em sua juventude, em um time do Barcelona que pressionava agressivamente. Treinadores de todo o mundo disseram aos seus jogadores de ataque: olha, se Messi consegue trabalhar muito, por que você não consegue?
Messi, que completa 39 anos na quarta-feira, claramente não é mais capaz disso. Suas estatísticas do Inter Miami contam a história. Dos 443 defensores externos que jogaram o equivalente a 10 partidas na temporada de 2025 da MLS, por exemplo, Messi classificou-se entre os 15% inferiores em tackles, entre os 5% inferiores em interceptações e entre os 2% inferiores em liberações. Nada disso é particularmente surpreendente e é inteiramente justificável considerando a sua produção ofensiva.
Curiosamente, Rangnick mencionou este elemento do jogo de Messi na sua conferência de imprensa pré-jogo. “Talvez ele não faça o mesmo trabalho braçal que no passado”, disse Rangnick. “Ele fica na periferia. Isso não significa que a Argentina tenha um homem a menos, mas sim um homem a menos que trabalha no contra-ataque. É isso que o torna tão perigoso, porque ele pode ter a posse de bola livre e precisamos estar preparados para isso. Não podemos permitir muitos momentos de transição e permitir que ele esteja livre para receber a bola.”
E, por vezes, a Áustria contra-pressionou muito bem. Após cerca de 15 minutos, duas vezes seguidas, eles fizeram um passe para frente, perderam a bola e se aglomeraram em torno do jogador argentino que havia ganhado a posse e roubado.
Mas os adversários estavam perfeitamente preparados para isso. Uma característica da Argentina de Lionel Scaloni – pelo menos a versão de 2026 – é a quantidade de opções de passes curtos que eles têm ao redor da bola. Os meio-campistas laterais não são realmente laterais; eles lotam o meio do campo, e a Argentina joga triângulos de passes rápidos ao redor dos adversários em situações em que outros times podem ter dificuldade para fazê-lo.
Então, uma vez contornada a pressão inicial, a Argentina tinha oceanos de espaço para invadir e enfeitiçou o jogo para o flanco oposto, onde a Áustria estava com falta de pessoal.
Isso aconteceu na preparação do pênalti que ganharam logo no início. Messi conseguiu desviar a bola para o flanco esquerdo, pouco antes de dois defesas austríacos convergirem para Lautaro Martinez.
Messi se adiantou para cobrar o pênalti, ficou em uma situação embaraçosa ao fazer uma pausa antes do chute e depois arrastou a bola por alguma distância. A chance de se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo havia acabado. Mas não por muito tempo.
Ele compensou quando abriu o placar. O movimento de passe da Argentina foi semelhante: uma combinação rápida em uma situação difícil para arrastar a Áustria e, em seguida, uma mudança de Messi para o outro lado.
Messi assumiu sua posição habitual na entrada da área e recebeu uma assistência que recebeu dezenas de vezes ao longo dos anos – mais regularmente de Jordi Alba em seus tempos de Barcelona – antes de finalizar no poste esquerdo, sabendo que o goleiro estava se movendo para o centro do gol e não seria capaz de mudar de direção novamente.
O segundo gol de Messi, já nos acréscimos, foi um mero bônus depois que a Áustria avançou em uma tentativa vã de marcar um gol ao lançar a bola para a área.
“Ele mostrou hoje que está no seu próprio nível e que é o maior”, disse Rangnick.
Às vezes você se preocupa com o fato de a Argentina estar desesperada demais para passar a bola para Messi. Ele já marcou todos os cinco gols neste torneio. Alguém terá que intervir em algum momento; você certamente não pode ganhar uma Copa do Mundo como esta.
Mas enquanto todos os número 10 se dirigiam para os estacionamentos, ficou claro que todos haviam testemunhado o que vieram ver.
