Dusty May pode evitar passos indesejados de fracassos anteriores de treinadores da faculdade para a NBA?

Pela primeira vez desde 2019, um time da NBA está subindo na classificação universitária para contratar seu próximo técnico.

Os Dallas Mavericks estão finalizando um acordo ao contratar Dusty May de Michigan, a escola May levou a um recorde de 64-13 em duas temporadas e a um campeonato nacional em abril. A decisão ocorre pouco mais de sete anos depois que o Cleveland Cavaliers contratou John Beilein, que também estava no Michigan.

O período de Beilein em Cleveland foi notoriamente ruim. O universitário lutou para se conectar com jogadores mais jovens em um time em reconstrução de Cleveland. Durante uma sessão de cinema, ele supostamente disse aos jogadores dos Cavaliers eles não estavam mais jogando “como um bando de bandidos”. Beilein disse mais tarde que pretendia usar a palavra “lesmas” e renunciou 54 jogos após seu mandato com um recorde de 14-40.

De Beilein a John Calipari e Fred Hoiberg, entre outros, não faltaram treinadores universitários de renome que fracassaram ao tentar fazer a transição para a NBA. Mas fontes da NCAA e da NBA que falaram com O Atlético disseram consistentemente que acreditam que May tem tudo para dar o salto.

Essas fontes receberam anonimato para que pudessem falar livremente, e “moderno”, “colaborativo” e “adaptável” foram palavras usadas para descrever May, natural de Terre Haute, Indiana. O mesmo acontecia com a palavra “gentil”, o que pode parecer estranho para alguém que começou a trabalhar como gerente estudantil do rude Bob Knight em Indiana.

May trabalhou como gerente estudantil de Knight de 1996 a 2000, o início de sua jornada de três décadas no basquete universitário. Como assistente, May passou por Eastern Michigan (2005-06), Murray State (2006-07), Alabama-Birmingham (2007-09), Louisiana Tech (2009-15) e Florida (2015-18). Ele conseguiu seu primeiro emprego como treinador principal no Florida Atlantic em 2018 e levou os Owls à sua primeira Final Four. Isso preparou o terreno para que May pousasse em Michigan.

Os Wolverines estavam saindo de uma temporada de 8 a 24 quando contrataram May e imediatamente viram uma grande melhora. Eles tiveram um recorde de 27-10 na primeira temporada de maio e venceram o basquete universitário na temporada passada com um recorde de 37-3.

Tudo isso ajudou a convencer os tomadores de decisão do Mavericks de que maio poderia ser a próxima história de sucesso da faculdade para a NBA, como Brad Stevens – que trocou Butler pelo Boston Celtics em 2013 e chegou aos playoffs em sete de suas oito temporadas como técnico principal lá – e Billy Donovan – que trocou a Flórida pelo Oklahoma City Thunder em 2015.

May tem uma vasta experiência em coaching e é uma talentosa construtora de relacionamentos que, aos 49 anos, ainda é jovem o suficiente para se conectar com adolescentes e jovens na faixa dos 20 e poucos anos. Isso é fundamental em Dallas, onde tudo gira em torno de Cooper Flagg, o atual Estreante do Ano de 19 anos.

Os Mavericks estavam em busca de um treinador principal porque o recém-empossado presidente Masai Ujiri decidiu nesta primavera que era melhor para o time se separar de Jason Kidd. Ujiri recebeu a aprovação do governador do Mavericks, Patrick Dumont, para fazer uma mudança, embora Kidd tivesse quatro anos e mais de US$ 40 milhões restantes em seu contrato.

Os Mavericks entrevistaram os assistentes técnicos da NBA Micah Nori, Royal Ivey e Jama Mahlalelah, disseram fontes da liga, enquanto examinavam de perto as classificações universitárias. Jon Scheyer, do Duke, foi um nome que os Mavericks consideraram fortemente. Na verdade, o interesse deles nele era anterior à chegada de Ujiri, disseram fontes da liga, e os Mavericks tinham interesse em trazer Scheyer a bordo em meados de abril, semanas antes de Ujiri ser formalmente apresentado em Dallas.

Scheyer tem um forte relacionamento pessoal com Flagg. Eles acertaram bolas de golfe em um campo de golfe no mesmo dia Flagg se comprometeu a jogar pelo Duke. No entanto, um reencontro não estava previsto, já que Scheyer, que tem um recorde de 124-25 no Duke, mas ainda não chegou a um jogo pelo título nacional, não estava pronto para partir para a NBA, disseram fontes da liga.

Com Scheyer ainda querendo realizar mais na Duke, os Mavericks silenciosamente pressionaram May. Ele e Michigan concordaram verbalmente com uma extensão do contrato após a temporada, mas não finalizaram o acordo. E enquanto o diretor atlético de Michigan, Warde Manuel insistiu publicamente em abril daquele ano, May seria “a líder deste time de basquete por muitos anos”, May claramente tinha olhos para a NBA.

Nos círculos de treinadores, o trabalho dos Mavericks foi considerado atraente devido à presença de Flagg. Espera-se que os Mavericks entrem na próxima temporada com Flagg e Kyrie Irving como pilares. Eles controlam as seleções nº 9, 30 e 48 no Draft da NBA desta semana.

Eles discutiram uma variedade de cenários de troca, incluindo um, de acordo com fontes da liga, que daria ao Dallas a 16ª escolha que Memphis controla atualmente. Três jogadores do Michigan que se prepararam para maio da temporada passada – Aday Mara, Morez Johnson Jr. e Yaxel Lendeborg – devem ser escolhidos na primeira rodada na terça-feira.

Nas categorias universitárias, May venceu jogando de várias maneiras. Guardas curtos e rápidos povoaram sua equipe Florida Atlantic de 2022-23, que fez 35-4 e alcançou a Final Four. Por outro lado, sua equipe titular em Michigan estava cheia de gigantes, com Johnson de 1,80 metro, Lendeborg de 1,80 metro e Mara de 2,10 metros, todos titulares.

“Acho que às vezes, sempre que você ganha, como fizemos este ano, você pensa que tem o molho secreto ou a fórmula”, May disse no mês passado. “Nunca seremos um programa que funcionará da mesma maneira daqui a 30 anos como fazemos hoje, só porque é isso que sabemos.”

May é flexível e está sempre em busca de uma vantagem. Como assistente na Eastern Michigan em 2005, ele começou ouvindo as aparições de rádio dos treinadores adversários para que ele pudesse explorar suas equipes, um hábito que ficou com ele.

Os Mavericks acreditam que May está preparado para ser o próximo grande treinador da NBA vindo das fileiras universitárias, alguém que tem aptidão e temperamento para imitar o sucesso de Stevens, em oposição a alguns dos nomes mais fortes – como Beilein – que não foram capazes de dar o salto.