Christopher Bonsu Baah percebeu que algo estava errado quando contatou sua família e foi informado de que sua mãe estava descansando.
O internacional do Gana, actualmente ao serviço do seu país no Campeonato do Mundo, tinha então 17 anos e estava sem clube, a milhares de quilómetros de casa, em Espanha, onde estava inscrito na academia Tecnifutbol, perto de Salou.
Sem garantias, a decisão de Bonsu Baah de deixar Gana foi tomada rapidamente, convencido de que entrar na Europa mais cedo do que normalmente o prepararia para uma carreira no futebol. Os campos eram melhores em Espanha e isso iria ajudá-lo a desenvolver-se, foi avisado.
Seguiram-se vários testes: Barcelona, Borussia Dortmund, Manchester United e Sheffield United entre eles, mas em cada ocasião, por motivos diferentes, acabou por não assinar contrato.
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Quase dois anos foram passados longe de sua família e ele estava ficando nervoso com a possibilidade de não dar certo. Ele havia desistido de muito para seguir seu sonho e seu relacionamento com sua mãe, assim como com seu irmão e irmã mais velhos, agora dependia em grande parte do WhatsApp.
“Eu diria à minha mãe: ‘Isso é difícil para mim’”, disse Bonsu Baah O Atlético antes de se encontrar com a seleção de Gana no verão.
“Estar sozinho e sem família tão jovem é difícil. Conseguir um contrato é muito difícil e você acaba pensando muito. Se você não for mentalmente forte, isso vai te afetar todos os dias.”
“Minha mãe desempenhou um grande papel em me ajudar”, enfatiza. “Alguns pais querem que os filhos se concentrem na escola, mas ela sabia o quanto eu queria ser jogador de futebol. Ela me dizia: ‘É só uma questão de tempo’.”
De repente, ela não estava respondendo. “Eu queria saber porquê e, eventualmente, descobri que ela tinha falecido”, recorda Bonsu Baah, cuja mente começou a girar, sabendo que se regressasse ao Gana para o funeral, não poderia regressar a Espanha devido aos termos dos seus documentos.
“Foi a decisão mais difícil que já tomei”, diz ele. “Pensei no que minha mãe diria. Ela teria me dito para ficar na Espanha.”
Bonsu Baah espera participar do jogo de Gana contra a Inglaterra na terça-feira (Ryan Hiscott/Getty Images)
O avatar na página do Instagram de Bonsu Baah é uma fotografia de sua mãe, cuja morte repentina há quatro anos desencadeou uma mudança em seu pensamento. “A Espanha tinha que contar para alguma coisa”, diz ele.
Exceto que sua carreira iria começar em um lugar que ele não esperava: o Sarpsborg 08, na Noruega, era um clube muito menor do que ele esperava jogar, mas com um histórico de sucesso no desenvolvimento de jogadores de futebol da África antes de vendê-los. “Eu não sabia muito sobre a Noruega ou a Escandinávia”, admite. “Havia outro jogador de Burkina Faso e ele esteve em Gana – isso fez com que eu me sentisse em casa mais facilmente.”
Em seis meses, ele disse que o Brighton & Hove Albion, da Premier League, estava acompanhando seu progresso, mas em vez disso assinou pelo Genk, da Bélgica; outra decisão estratégica a um nível superior, embora num clube que, tal como o Sarpsborg, era conhecido por dar oportunidades aos jovens. “Assim que me contaram sobre Kevin De Bruyne (que começou sua carreira lá), eu sabia onde queria estar. Queria jogar.”
Bonsu Baah descreve a Copa do Mundo como o momento mais “emocionante” de sua carreira até agora (Ryan Hiscott/Getty Images)
No verão passado, ele mudou novamente, desta vez para o Al Qadsiah na Saudi Pro League, um clube financiado pela Aramco, uma das empresas petrolíferas mais ricas do mundo. Bonsu Baah estava ligado a ligas europeias maiores, mas foi-lhe vendida a fantasia de melhores salários, instalações recém-construídas de classe mundial e uma competição onde poderia testar-se contra figuras lendárias como Cristiano Ronaldo e Karim Benzema.
Ao lado de Ronaldo e outros nomes conhecidos como João Félix, Ruben Neves e Ivan Toney, Bonsu Baah foi eleito o time da temporada do campeonato após 12 assistências. Na Arábia Saudita, ele acha que aprendeu muito sobre si mesmo rapidamente ao estudar os adversários e a sua “confiança” em superar erros. Ele fala positivamente sobre seu técnico, Brendan Rodgers, ex-Liverpool, Celtic e Leicester, que, segundo ele, o ajudou a melhorar sua tomada de decisões em campo.
A conversa com o jovem de 21 anos, no entanto, tende a centrar-se no que mais o motiva, o que significa justificar a crença da sua mãe nele, ao mesmo tempo que tenta o seu melhor para sustentar a família em Kumasi, a segunda cidade do Gana, onde muitas vezes passava fome depois de jogar futebol quando criança. Ele descreve as decisões que enfrentou no início da sua vida como “loucas”, mas percebe que não são únicas porque há temas de “risco e sacrifício” nas histórias de muitos jogadores de futebol ganenses.
Ele descreve a Copa do Mundo como o momento mais “emocionante” de sua carreira até agora. O coordenador de desempenho de Gana é de Belfast e Mick McDermott conhece Rodgers, técnico de Bonsu Baah na Arábia Saudita. Depois de estar no banco de reservas na primeira vitória de Gana no Grupo L sobre o Panamá, ele espera somar às suas duas internacionalizações oficiais em jogos contra Inglaterra e Croácia. Ele vê Harry Kane e Jude Bellingham como modelos perfeitos, em termos de como eles jogam e conduzem suas vidas. “Talvez compartilhar o mesmo discurso deles seja incrível para mim, mas também quero deixar minha marca.”
