MILWAUKEE – A ideia de que Giannis Antetokounmpo vai usar uma camisa diferente é simplesmente… selvagem. É difícil compreender. Simplesmente não é algo que você possa imaginar se você acompanhou a carreira dele em Milwaukee ou, no meu caso, o cobriu aqui durante a maior parte desse tempo.
Durante os últimos seis meses, se você conversou com pessoas do círculo íntimo dele, o sentimento tem sido, basicamente, como diabos chegamos aqui? Como chegamos a um ponto onde o Bucks deseja negociar seu jogador mais talentoso? Mas aqui estamos nós: os Bucks estão negociando o maior jogador da história da franquia para o Miami Heat após 13 anos e 979 jogos.
Eu cobri Antetokounmpo e o Bucks pessoalmente desde 2015, os últimos oito para O Atlético. Relativamente cedo, em minha passagem por Antetokounmpo, ficou claro que ele era extremamente apaixonado por duas coisas – família e basquete – e faria praticamente qualquer coisa por essas duas coisas. À medida que os primeiros anos avançavam, rapidamente passei a descrevê-lo – de forma elogiosa – como um lunático do nível de Kobe Bryant quando se tratava de jogo.
Engraçado, minha primeira entrevista individual significativa com Antetokounmpo aconteceu em 15 de fevereiro de 2018, na noite em que ele estava deixando o Bradley Center para ir para seu segundo jogo All-Star em Los Angeles. Conversamos sobre Kobe.
Quando saí do vestiário com Antetokounmpo para esta entrevista individual em 2018, ele revelou que o que mais queria fazer no All-Star Weekend em Los Angeles, além de competir em alto nível, era converse com Kobe e convença a lenda do Lakers a trabalhar com ele no verão seguinte.
Naquela época, Kobe já tinha já emitiu a Antetokounmpo seu desafio MVP e elogiou Antetokounmpo ao ex-técnico do Bucks, Jason Kidd, após seu último jogo em Milwaukee em 2016. Antetokounmpo queria a chance de treinar com Kobe, mas, mais importante, conversar com ele sobre sua mentalidade e como ser ótimo.
Como muitos já sabem, Antetokounmpo teve sucesso na perseguição que me propôs naquela noite. Ele conversou com Kobe em Los Angeles durante o All-Star Weekend e ele trabalhou com Kobe no verão de 2018.
No final das contas, Milwaukee o viu crescer, transformando-se de um garoto desconhecido e magro da Grécia em um All-Star perene e duas vezes MVP da liga. quem poderia somar 50 pontos em um jogo de encerramento das finais da NBA, ao mesmo tempo em que faz jogadas defensivas inacreditáveis do outro lado. E embora Antetokounmpo não jogue mais pelo Bucks, será impossível separá-lo da franquia. Ele pode não ter acabado sendo um superastro de um time como Bryant ou Dirk Nowitzki, mas estará inextricavelmente ligado a Milwaukee pelo resto do tempo.
Fui um dos poucos repórteres que participaram dessa viagem quase todos os dias e vi coisas que nunca esquecerei. Eu poderia fazer esse trabalho por mais 40 anos e nunca terei outro momento como o desfile do campeonato do Bucks. Percorrendo o percurso ao lado dos ônibus enquanto a cidade inundava as ruas e os torcedores empurravam todas as barricadas. Entrar furtivamente em uma área VIP para entrevistar o melhor jogador do mundo, dois dias depois de ele ter acabado de ganhar seu primeiro campeonato da NBA, e vê-lo agarrar minha mão para colocá-la em seu peito sentir o quão rápido seu coração estava batendo – sim, não consigo imaginar uma maneira de superar isso.
À medida que o ícone da franquia avança, aqui estão algumas coisas que aprendi enquanto estive perto de Giannis na última década, em Milwaukee.
Você tem que ganhar a confiança dele
Como eu disse, Giannis só se preocupa com duas coisas: basquete e família. É isso. Então, se você respeita a família dele e o quão privado ele tenta manter as coisas, e também respeita o jogo de basquete, parece que você estará em uma boa posição.
Muito cedo na minha carreira, percebi que Antetokounmpo valoriza muito a oportunidade de falar por si mesmo. Há pouco valor em pontificar sobre o que ele pode estar pensando ou sentindo, porque ele mesmo preferiria contar a você. Ele diz o que acredita e como se sente sobre quase todos os assuntos.
Ele é extremamente leal, por isso protegerá seus companheiros e seu treinador por causa da santidade do vestiário, mas se você perguntar como ele se sente ou como se sentiu em um determinado momento, ele fará o possível para transmitir suas emoções e sentimentos.
Ele não é a típica personalidade de estrela do basquete
Enquanto fala e brinca, Giannis tem um carisma muito natural que te aproxima. Isso não quer dizer que MVPs recentes como Nikola Jokić e Shai Gilgeous-Alexander não tenham carisma, mas eles têm um carisma diferente – mais indiferente, mais fechado – que os faz sentir que não são acessíveis.
Por outro lado, Giannis conta piadas ao pai e regularmente faz referência, de brincadeira, à sua própria libido. Ele é aberto sobre seus sentimentos e realmente não se esconde das emoções ou da saúde mental. Quando você o ouve descrever como se sente, é fácil pensar que, se de alguma forma você conseguiu se tornar um dos 25 melhores jogadores da história da NBA, você pode se sentir da mesma forma. Ele é muito humano nesse sentido e deixa as pessoas entrarem de uma forma que outras talvez não.
Quando lhe faço uma pergunta, sinto-me confiante de que ele está me dizendo exatamente como se sente. Não é a versão ensaiada que um especialista em relações públicas pode ensinar a um jogador ou o que ele deveria dizer; em vez disso, é o que ele pensa naquele momento específico. É muito raro ele dar respostas curtas ou não querer falar realmente ou não querer dizer o que sente.
Por acreditar profundamente nisso, ele também tenta falar por si mesmo. Você não pode perguntar a ele: “O que você acha que Khris Middleton estava pensando?” ou “O que você acha que Jrue Holiday estava pensando?” ou “O que aconteceu nesta peça?” de qualquer maneira que não seja de sua própria perspectiva. Ele só falará por si mesmo porque é a única pessoa por quem ele pode falar.
Ele deixou o Bucks legal – e isso quer dizer alguma coisa
Eu cresci em Wisconsin. E em Wisconsin, os Green Bay Packers são o número 1.
Isso não é único. A NFL é a número 1 em todos os lugares, mas especificamente aqui, você é um fã dos Packers, e tudo mais depois disso. Ao longo dos anos, conheci muitos obstinados que contarão histórias sobre lutar por um bar para organizar um jogo do Bucks ou assistir religiosamente ao Bucks no Canal 24, mas, na maioria das vezes, o fandom dos Packers vem em primeiro lugar. E então talvez o fandom dos Brewers. Alguns podem até ter falado sobre Marquette ou Wisconsin antes de chegar ao Bucks. Mas isso mudou quando Antetokounmpo ascendeu ao status de MVP.
Enquanto Giannis estava aqui e o Bucks estava bem, foi legal ir aos jogos do Bucks novamente. Era algo que as pessoas queriam fazer e uma equipe sobre a qual as pessoas queriam falar e não foi assim por muitos anos. Na época de Herb Kohl, as pessoas iam aos jogos dos playoffs, e os Bucks podiam lotar a arena para isso, mas eram em grande parte os obstinados que enchiam o estádio.
Quando o Bucks venceu o campeonato em 2021, provavelmente havia 100.000 pessoas no Deer District assistindo ao jogo 6 em telas externas, fazendo tudo o que podiam apenas para estar perto da arena e sentir a emoção. As pessoas se importavam.
Até hoje você pode andar na rua e ainda ver as camisetas do campeonato, ainda dá para ver os bonés cinza do campeonato. Tudo isso ainda está lá, e o Bucks é – não quero dizer legal, mas você vê os equipamentos do Bucks nas ruas de uma forma que nunca viu antes.
Toda a sua família abraçou Milwaukee
Embora algumas pessoas de fora que não o conhecem possam ter visto isso como uma declaração vazia, pensei que Antetokounmpo fez uma observação no prazo comercial que a maioria das pessoas não apreciou totalmente: ele só morou em duas cidades em toda a sua vida.
Atenas, Grécia e Milwaukee, Wisconsin.
Ele fez de Milwaukee o lar de sua família. Quando ele se mudou para este país depois de ser convocado, uma das maiores prioridades era descobrir como conseguir para seus pais a papelada necessária para levá-los a Milwaukee. Seus irmãos mais novos se mudaram para cá e jogaram basquete na Dominican High School em Whitefish Bay. Enquanto seu irmão mais velho, Thanasis, jogava pelo New York Knicks quando Giannis veio pela primeira vez para Milwaukee, ele usava seus dias de folga para ir a Milwaukee para ver seu irmão mais novo.
Quando Giannis construiu sua própria família, eles moraram em Milwaukee. Como ele declarou eloquentemente no prazo final da negociação, todos os passaportes de seus filhos dizem Milwaukee, Wisconsin. Seu pai está enterrado em Milwaukee, Wisconsin. Milwaukee é sua casa.
Ele pode ter brincado sobre as pessoas ignorando o Bucks porque estão em um mercado pequeno ou sobre como os repórteres locais são os únicos que realmente se importam com o Bucks, mas nunca houve reclamações sobre jogar em um mercado pequeno ou desejos de entrar em um mercado maior. Ele aceitou ser de Milwaukee.
Seu legado em Milwaukee está seguro
Após vencer seu primeiro campeonato desde 1971, a organização contratou o artista local Mauricio Ramirez para pintar um mural de Antetokounmpo na lateral de um dos prédios de escritórios na Avenida Wisconsin, um prédio por onde o Bucks passou no desfile do campeonato em 2002. Essa pintura é um resumo perfeito de seu legado duradouro em Milwaukee.
O famoso mural. (Eric Nehm / O Atlético)
Assim como aquela pintura de 17 x 16 metros, ele será para sempre maior do que a vida nesta cidade. Ele é um herói popular, uma história complicada. A criança nascida de imigrantes nigerianos na Grécia, lutando nas ruas para sobreviver, que nunca deveria sobreviver. E se ele conseguisse, ninguém poderia prever que seria em um dos menores mercados da NBA.
“Conseguimos, hein?” Antetokounmpo disse a Middleton durante sua entrevista pós-jogo para a televisão no palco das finais da NBA de 2021. “Nós conseguimos.”
Os Bucks nunca conseguiram fazer isso pela segunda vez nas últimas cinco temporadas de Antetokounmpo em Milwaukee, mas fizeram isso uma vez. Ele os levou a um campeonato e encerrou uma seca de títulos de 50 anos.
A pintura desse mural pode não ser tão brilhante nos próximos anos. E as cores do banner no Fórum Fiserv podem desbotar. Mas eles conseguiram. Eles fizeram isso. E ele é o maior motivo.
