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Foi um dia normal no escritório do técnico do New England Revolution II, Pablo Moreira. Preparando-se para a partida do MLS Next Pro contra o Chicago Fire II, conversando com o primeiro time sobre quais jovens seriam promovidos e respondendo a uma batida na porta do diretor esportivo Curt Onalfo.
Só que Onalfo chegou com uma proposta extraordinária: será que Moreira poderia treinar um jogo contra a França daqui a 48 horas?
“França? A seleção nacional, França? Você está brincando, certo?” foi a reação de Moreira.
Não foi brincadeira. Depois sua primeira vitória por 3-1 contra o SenegalDidier Deschamps quis manter a agudeza dos jogadores que não jogaram ou fizeram uma breve aparição no banco.
Você sabe, os pequenos substitutos: Rayan Cherki, Bradley Barcola, Maghnes Akliouche, N’Golo Kante, Marcus Thuram, Warren Zaire-Emery, Ibrahima Konate, Lucas Hernandez.
Com sede no Four Seasons Hotel em Boston e treinando no noroeste da cidade na Bentley University, o Revolution, com sede em Foxboro, foi o parceiro de sparring óbvio.
Mas o time titular voltou logo após o intervalo e vários integrantes do time Next Pro de Moreira – que joga na terceira divisão do sistema de futebol dos Estados Unidos – treinaram com o time principal. Isso significou que adolescentes da academia e uma série de jogadores que foram autorizados a ir para clubes universitários – na quinta divisão amadora – foram trazidos de volta ao grupo.
Matthew Tibbetts, Alex Parvu, Jack Burkhardt, Mason Sullivan, Steban Lopera, Jamie Kabuusu, Kian Charris, Josh Partal, Logan Azar, Marco Dos Santos, Gianluca Armellino, Braedon Smith, Rafa Alves e Paulo Tornberg, todos com idades entre 15 e 21 anos, foram postos à prova.
“Ríamos do que fazíamos aos 15 e 16 anos, porque não tocávamos na França”, diz Moreira.
“Fizemos algumas piadas irônicas sobre alguns de nossos jovens rastreando suas estrelas. Não podíamos acreditar que estávamos dizendo esses nomes na mesma frase.
“Em termos de nossos jogos, não combinava muito porque caiu dois dias antes do nosso jogo do campeonato, mas, devido à natureza, não havia como deixarmos passar.”
Os jogadores de Pablo Moreira puderam jogar ao lado e contra os internacionais franceses (Megan Briggs/Getty Images)
Enquanto prosseguia o diálogo sobre qual formato proporcionaria o melhor teste à França, Moreira evitou dar a notícia. Foi uma tarefa inútil. Os rumores já haviam se espalhado, a ponto de Jake Shannon e Gabe Dahlin – dois jovens de 22 anos que foram contratados pela UNC Wilmington e Cedar Stars respectivamente no ano passado – o abordaram após o treino para enfatizar o quanto queriam a oportunidade.
“Eles não conseguiam acreditar”, diz Moreira. “Estávamos tentando ser tímidos, mas eles fizeram um trabalho de detetive e chegaram ao fundo da questão. Eu disse: ‘Escutem, pessoal, vamos fazer isso, mas o mais importante é que preciso que vocês treinem no nível mais alto no dia seguinte. Ainda estamos no meio da nossa temporada’.”
Os dois acabaram por ficar de fora por exigências da equipa principal, mas Moreira reuniu um grupo de cerca de 10 jogadores e enviou à França um documento com perfis detalhados dos jogadores que tinha disponíveis. Em vez de se enfrentarem, foi decidido que eles iriam misturar os times e jogar três períodos de 30 minutos.
Assim, os jovens do Revolution embarcaram em um ônibus para a Universidade de Bentley, onde a polícia revistou o ônibus e verificou a identidade para ter certeza de que todos eram quem diziam ser.
Depois foram lançados num jogo contra aquela que Moreira acredita ser a selecção nacional mais forte alguma vez montada.
“Foi incrível porque uma coisa é jogar contra, mas eles tiveram que jogar com esses jogadores”, diz ele.
“Eles priorizaram o aspecto físico. Essa foi provavelmente a melhor maneira de fazer isso. Não sou técnico da seleção francesa, mas acho que ele acertou em cheio porque o nível estaria errado. Poderíamos ter nos comportado como manequins, mas quanto eles estão realmente ganhando com isso?
“Eles tiveram uma carga de 90 minutos e estavam literalmente falando com nossos rapazes pelo nome, dizendo-lhes para mudarem para a esquerda e para a direita. Parecia a Twilight Zone. Isso é real? Ver nossos rapazes integrados no mais alto nível foi uma coisa linda.”
O que é necessário para fazer uma Copa do Mundo de futebol?
Liam Tharme e Rachael Tinde
A carreira de treinador de Moreira começou no Portland Timbers e no Columbus Crew antes de servir como assistente técnico e interino do Revolution na temporada passada, o que significou que ele enfrentou Inter Miami e Lionel Messi. Em dezembro, assumiu a segunda corda.
Este jogo permitiu que seus jovens jogadores fossem expostos a um nível de jogador que normalmente só veem na tela da TV.
“É a consciência espacial que significa que você está perseguindo sombras”, diz Moreira. “Especialmente Konate no meio. Ele não deu um passo errado. Não tínhamos caras nem perto do seu nível, mas sua habilidade de fazer com que os jogadores ao lado dele fossem melhores e mais organizados. Ele era tão limpo com seus passes. Era como um videogame.
Konate estava conversando com o zagueiro Jack Burkhardt, 20, que cresceu na academia antes de partir para o Boston Eagles.
“Eu estava pensando: ‘Em que mundo isso acontece?’. Ele estava jogando na faculdade há dois meses e agora é dirigido por um dos melhores zagueiros do mundo.”
Moreira estava orgulhoso da quantidade de corrida que os seus jogadores dedicavam ao exercício, mas lembrou-lhes de antemão que estavam lá para servir as necessidades da França.
“Nossos rapazes fizeram um bom trabalho ligando os pontos. Dissemos a eles que se houvesse um tackle 50-50 e você sequer pensasse em fazer isso, nós o eliminaríamos. Essa era a minha maior preocupação.
“Esta foi a final da Copa do Mundo dos nossos rapazes, então a última coisa que você quer é que algo assim aconteça, mas felizmente todos saíram bem.
“Se formos honestos, a maioria desses caras nunca mais jogará nesse nível ou contra esse nível. É ótimo ver isso, sentir isso. É uma referência para eles.”
Um jogador que se beneficiou imediatamente foi o meio-campista Logan Azar, de 15 anos, que atuou como lateral-direito no jogo.
“Não estou dizendo que ele se destacou, mas não baixou o nível nos treinos”, diz Moreira. “Estou te dizendo, a confiança que ele tirou daquele jogo, só de estar em campo com aquele nível de jogador, vazou para o nosso jogo de domingo.
“Tudo estava acontecendo tão rápido. Acho que ele não percebeu o que aconteceu até que tudo acabou. Quando você é jovem, não entende a magnitude disso.”
Imagens e sons da primeira semana da Copa do Mundo
Noruega e Escócia usaram a base de treino do Revolution na véspera dos jogos em Boston, mas esta foi a verdadeira elite de perto. As duas equipes se agruparam para uma foto do elenco e tiveram tempo de se conhecer após o jogo.
Esta terça-feira, outro jogo foi agendado para ajudar o elenco estelar que não foi titular contra o Iraque na vitória de segunda-feira por 3 a 0, adiada pela tempestade. O calendário permitirá a participação do habitual XI de Moreira desta vez e poderá oferecer à França uma melhor oportunidade de enfrentar directamente a segunda equipa do Revolution.
Isso representaria ao seu técnico a oportunidade de testar sua inteligência contra um técnico de elite, assim como fez em agosto de 2014, quando atuou como analista de vídeo na vitória do MLS All Stars por 2 a 1 sobre o Bayern de Munique de Pep Guardiola.
“Eles encararam como um amistoso e nós não”, diz Moreira. “Os jogos All-Star são uma daquelas coisas em que normalmente você apenas lança um time. Tínhamos um plano de jogo, conhecíamos sua formação, definimos os gatilhos. Pep não ficou nada feliz com isso. Foi engraçado. Um membro de sua equipe se recusou a apertar nossa mão.”
Com a França apurada para os oitavos-de-final e o último jogo do Grupo I, na sexta-feira, frente à Noruega, definido para decidir quem termina em primeiro, a perspectiva de enfrentar os vencedores de 2018 e os finalistas de 2022 é tentadora.
“Se nos derem orientações ou formações iremos segui-las, mas se não esta é a minha equipa”, acrescenta Moreira. “Terça-feira poderemos fazer isso fisicamente e os caras que estavam no time titular terão a chance de jogar.
“Se eles não integrarem, então serão 3 metros de profundidade e estamos nos preparando para isso, mas definitivamente seguirei o caminho de 2014.”
