EAST RUTHERFORD, NJ – Como pai de um fanático de longa data pelo Manchester City, recebi Erling Haaland em minha sala de estar em dezenas de ocasiões nos últimos quatro anos. Ele marcava horário na TV nas manhãs de fim de semana, assim como os desenhos animados e as características das criaturas da minha juventude.
Com sua fisicalidade viking e cabelos esvoaçantes de estrela do rock presos em um rabo de cavalo, Haaland, de 1,80 metro e 90 quilos, sempre foi uma figura fascinante de se observar. Ele tem aquela presença de homem entre meninos no campo que, em seu auge, LeBron James carregava pela quadra e Michael Phelps carregava pela piscina.
O cônsul-geral da Noruega baseado em Nova Iorque, Jo Sletbak, colocou desta forma numa entrevista ao O Atlético: “Ele é um monstro lá fora.”
O monstro de Meadowlands para uma noite chuvosa, nevoenta e fantástica da Copa do Mundo.
Eu queria finalmente ver Haaland em carne e osso – todos os seus pontos fortes e, sim, suas imperfeições também – e não como um super-herói da TV que marcou gols em caminhões e levou o Man City à tripla em 2023, para deleite eterno do meu filho Kyle. Então peguei o binóculo e me preparei para o segundo ato da primeira participação da Noruega na Copa do Mundo em 28 anos.
Descobri que Haaland é uma força mais devastadora em cores vivas do que em alta definição. No que diz respeito às performances espetaculares que testemunhei ao longo das décadas nestes terrenos pantanosos de Jersey – nos estádios Giants e MetLife – Pelé, Lawrence Taylor e Bruce Springsteen não tiveram nada no número 9 elétrico.
Obtenha acesso gratuito à cobertura mais abrangente da Copa do Mundo no aplicativo The Athletic
Haaland marcou a segunda dobradinha consecutiva na Copa do Mundo, levando seu país à vitória por 3 a 2 sobre o Senegal e a uma vaga nas oitavas de final. Os milhares de noruegueses que invadiram a cidade de Nova York e inundaram a Times Square como o Mar Vermelho, e que executaram seu canto de remo característico durante a partida, inspiraram seus jogadores de futebol a sentar-se na grama importada da MetLife depois e remar e cantar com eles, enquanto o capitão Martin Ødegaard tocava o tambor.
Haaland era todo sorrisos em contraste com sua disposição durante o primeiro tempo sem gols, quando gesticulava constantemente para seus companheiros – implorando e orientando-os, não os repreendendo. Ele acabou descontando suas frustrações no goleiro do Senegal, Édouard Mendy, correndo em sua direção como correu em direção ao iraquiano Jalal Hassan na vitória inicial da Noruega.
Os dois guarda-redes cederam e ficaram paralisados à volta da bola, como se estivessem a ser atacados por um rinoceronte, mas só Hassan pagou por isso. A conclusão de Haaland na noite de segunda-feira foi apenas um acerto na trave de um ângulo difícil e uma reação que refletiu a do Hulk 12 segundos depois, quando ele esmagou um zagueiro senegalês no ar e cabeceou para os braços estendidos de Mendy.
Erling Haaland tenta cabecear contra El Hadji Malick Diouf, do Senegal, no primeiro tempo (Justin Setterfield/Getty Images)
Haaland caiu de joelhos no campo e bateu as mãos na grama, depois foi visto caminhando até o vestiário balançando a cabeça, incrédulo.
Mas aqueles fogos de artifício sinalizaram que o avanço aconteceria no início do segundo tempo, quando Haaland, de ataque rápido e deslizante, elevou uma bola que desviou na ponta dos dedos esquerdos de Mendy e entrou na rede para fazer o 2-0. O atacante comemorou caminhando até o escanteio para se juntar a Ødegaard em uma pose dramática com uma mão na bandeira e a outra no quadril.
HAALAND GOOOAAL para dobrar a vantagem da Noruega! 🇳🇴 pic.twitter.com/a6wPnRRk7E
– FOX Sports (@FOXSports) 23 de junho de 2026
E para leitores no Reino Unido:
Quem mais além de Erling? 😏
Haaland adiciona seu nome à súmula da Noruega pic.twitter.com/xhWNRjosUj
– Futebol ITV (@itvfootball) 23 de junho de 2026
Haaland então converteu um cruzamento de Patrick Berg que caiu com o pé direito, que redirecionou a bola por cima da cabeça de Mendy, na trave, direto para uma vantagem de 3-1. A multidão já estava enlouquecida quando Haaland colocou um dedo atrás da orelha esquerda para pedir ainda mais barulho.
O seleccionador da Noruega, Ståle Solbakken, observou que a sua megaestrela falhou um golo aberto. “E ele poderia ter marcado até quatro”, disse o treinador.
Tudo bem – Solbakken chamou seu homem de “o melhor atacante” do momento. Haaland marcou em 12 jogos consecutivos pelo seu país, incluindo exibições de vários gols nas últimas seis. Ele se juntou ao inglês Harry Kane como o único jogador nos últimos 50 anos a marcar vários gols em cada uma das duas primeiras partidas da Copa do Mundo. Os seus quatro golos neste torneio igualam a produção de Kylian Mbappé e deixam-no um atrás da maravilha eterna que é Lionel Messi.
“É mais fácil ganhar a Chuteira de Ouro quando você joga pela França e pela Argentina”, disse Solbakken. “Mas vamos tentar dar ao Erling… mais ajuda nos próximos jogos. Ele está em alta e estou muito feliz por ele poder marcar no maior palco.”
Erling Haaland marca um cruzamento no segundo tempo e dá à Noruega uma vantagem de 3 a 1 sobre o Senegal (Justin Setterfield/Getty Images)
Será que a Noruega, uma nação que nunca passou das oitavas de final, conseguirá realmente vencer tudo?
“Para vencer a Copa do Mundo, absolutamente não”, disse Haaland. “Vamos ser realistas aqui e felizes, todos os noruegueses do planeta hoje… Faço parte de algo especial. A Noruega faz parte de algo especial. Estamos fazendo história. Estou extremamente orgulhoso de ser norueguês.”
Antes da partida com o Senegal, Sletbak disse que passar das oitavas de final “seria uma grande vitória. (As semifinais) seriam uma maravilha para nós. As quartas de final seriam realmente realistas, com boa sorte e toque na madeira”.
Isso soa exatamente como a declaração de missão não escrita da equipe dos EUA. A única diferença: a população da Noruega é de 5,65 milhões, apenas cerca de 343 milhões a menos que a população dos Estados Unidos.
A Linguagem do Futebol – Noruega
Mas os americanos não têm ninguém como Erling Braut Haaland, que foi descrito pelo companheiro de equipe Sander Berge como o cara mais descontraído até o apito soar. Nas entrelinhas, Berge disse: “ele é um animal”.
Ei, você pode usar todos os termos desumanizantes disponíveis para um homem descomunal que aparentemente pode impor sua vontade em uma competição atlética sob comando. Ele é um animal. Um monstro. Uma fera. Uma aberração da natureza.
Se “O Alien” já não tivesse sido abraçado por outro fenómeno global, Victor Wembanyama, certamente se aplicaria ao avançado que, aos 25 anos, já é considerado o maior jogador de futebol de todos os tempos do seu país.
Mas apesar de seu tamanho e fisicalidade, Haaland é um mestre em se tornar pequeno e quase indetectável para uma defesa projetada para detê-lo. Uma coisa é um guarda subdimensionado da NBA como Jalen Brunson navegar até o gramado e usar seus pés para desaparecer temporariamente no trânsito antes de subir para marcar entre as árvores.
Haaland? Ele é uma das árvores e, ainda assim, pode fazer um defensor dormir antes de plantar e cortar na contramão até o local onde sua intuição lhe diz para ir. “Quando ele explode, ele realmente explode”, disse Sletbak. “Mesmo um cara alto, com esse tipo de velocidade e explosividade, enganou muitos defensores. Por mais grande que seja, há um caráter furtivo nele.”
Como O AtléticoJordan Campbell disse: “É o fantasma dele que ataca”.
Haaland marcou duas vezes contra o Iraque em Vitória da Noruega por 4-1 em Foxboro, Massachusetts, onde Sletbak sentou-se com o primeiro-ministro de seu país. O cônsul-geral abordou o pai de Haaland, Alfie, que também jogou pelo Manchester City e representou o seu país na Copa do Mundo de 1994, quando os noruegueses foram eliminados na fase de grupos. Alfie foi a imagem e a voz do orgulho e do alívio que seu filho marcou na Copa do Mundo.
Imagine como o velho se sentiu na noite de segunda-feira.
“Acho que está entre as maiores noites que tive em toda a minha vida”, disse seu filho.
A coisa toda foi possível porque, disse Haaland, “sou muito bom em marcar gols”.
Ele é ainda melhor em fazer um show.
