Como as estrelas estão se alinhando pelos Estados Unidos como sede da Copa do Mundo

A Copa do Mundo é o produto esportivo que simplesmente não pode falhar. Combina nomes icônicos e novas descobertas com o perigo único de um torneio disputado apenas uma vez a cada quatro anos.

A fase de grupos deste torneio alargado de 48 equipas ameaçou não ter um pequeno perigo, porque oito nações em 12 grupos têm o rede de segurança de um terceiro lugar. Isso tornará muito improváveis ​​eliminações precoces de alto nível.

Tendo isto em mente, o apelo inicial do Campeonato do Mundo a um mercado norte-americano mais casual precisava de se basear, pelo menos parcialmente, no facto de alguns dos principais personagens do futebol terem vindo à tona.

Em qualquer torneio, esperamos que vários nomes famosos tenham um momento. Às vezes mais de um.

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No entanto, esta Copa do Mundo é diferente. Esta tem sido uma procissão de manchetes no centro do palco. Um após o outro, os maiores nomes transformaram-se nos heróis dos quadrinhos da imaginação de todas as crianças, jogando como se fossem suas próprias versões controladas remotamente em um PlayStation. E eles estão fazendo isso repetidamente.

Lá está Lionel Messi, prestes a completar 39 anos, fazendo aquela finalização suave e delicada aperfeiçoada por milhões de jogadores, mas tão inconfundivelmente Messi na vida real.

Há Kylian Mbappe, desencadeando um ataque com força total, primeiro com o pé direito contra o Senegal, depois com o pé esquerdo contra o Iraque. Depois vem Erling Haaland, um trator humano de alta velocidade, que infunde o temor de Deus em qualquer defensor ou goleiro que ouse ficar em seu caminho.

Messi poderia ter feito três gols consecutivos se não tivesse falhado na cobrança de pênalti contra a Áustria. Ele tem Mbappe e Haaland em seus espelhos retrovisores; os cinco gols do argentino estão um à frente daqueles relativamente novatos.

Os torcedores dos EUA pagaram muito dinheiro para ver grandes jogadores. Após a precificação dinâmica, bem-vindo à pontuação dinâmica; quanto maior for a procura para ver um jogador, maior será a oferta de atuações de alto nível. Bem, quase. Não vamos falar de Cristiano Ronaldo.

Deixando essa exceção de lado, as estatuetas do futebol chegaram à América do Norte como uma série de Power Rangers, entrando na briga, uma após a outra, cada uma liberando seus dons únicos.

O inglês Harry Kane e o brasileiro Vinicius Junior têm dois gols cada. A sensação adolescente espanhola Lamine Yamal chegou lesionada, mas já abriu a sua conta. Mohamed Salah, em sua primeira Copa do Mundo pelo Egito desde 2018, marcou o primeiro na vitória sobre a Nova Zelândia.

Mohamed Salah se juntou à festa dos gols nos EUA (Fran Santiago/Getty Images)

A Chuteira de Ouro é uma corrida em si, e o torneio ampliado torna vulnerável um recorde de 68 anos, pertencente ao francês Just Fontaine, de 13 gols marcados em um único torneio.

O calendário dos jogos do grupo ajudou. Assim que Mbappé ganhou vida na tarde de terça-feira passada contra o Senegal, Messi respondeu com um hat-trick contra a Argélia no final da noite.

Messi começou o confronto ontem marcando dois gols na hora do almoço em Dallas, mas Mbappe e Haaland pareceram ver isso como uma afronta pessoal, igualando-o ao pôr do sol na Filadélfia e em Nova Jersey.

Este poder estelar é apenas um dos vários ingredientes que se fundiram para tornar a Copa do Mundo, em muitos aspectos, um estrondoso sucesso inicial. Os EUA sempre adoram um megaevento – especialmente um com produtos – e então leve em consideração como a América adora um time vencedor… e até agora, a USMNT não consegue parar de vencer. E quando a vitória começa, o entusiasmo pode aumentar em velocidade recorde. Basta perguntar ao New York Knicks ou ao time olímpico de hóquei dos EUA.

Esse mesmo fator de bem-estar está irradiando no México e no Canadá, com os três países anfitriões invictos após dois jogos cada, combinando vibrações extremamente fortes em partidas e festivais de torcedores.

Este é o desconcertante pensamento duplo de assistir ou cobrir uma Copa do Mundo. Podemos ficar confusos ou indignados com qualquer absurdo ou exploração que os nossos senhores da FIFA supervisionam no preâmbulo: o questionável Prémio da Paz, os preços miseráveis ​​dos bilhetes, a lavagem do dinheiro dos contribuintes para subsidiar os custos da FIFA, o árbitro ilegal da Somália e a prontidão permanente da FIFA para descartar quaisquer valores que possa alegar ter de acordo com os caprichos de qualquer governo anfitrião.

Por mais que Gianni Infantino tente – ele até dividiu o jogo em quartos! — o torneio permanece indestrutível tanto no seu conceito como na sua execução. Se você colocar os melhores jogadores do mundo em um país – ou em um continente – e adicionar o fervor do patriotismo e o perigo dos jogos de eliminação, é um coquetel inebriante.

Uma Copa do Mundo evoca esses sentimentos e contra-sentimentos; faz lavagem cerebral, branqueia, transporta você para lugares onde você realmente começa a se perguntar se Infantino, o feiticeiro-chefe da FIFA, pode ter razão quando segura uma bola de futebol em uma conferência de negócios de US$ 10 mil por pessoa e descreve a FIFA como o “fornecedor oficial de felicidade para a humanidade”.

Por mais cínicos que desejemos ser sobre os deméritos dos preparativos (e realmente foram muitos), seria necessário um coração de pedra para não nos alegrarmos com as vinhetas de coesão e comunidade. Quando grande parte do algoritmo online alimenta a divisão, a Copa do Mundo apresentou uma forma nova e edificante de conteúdo viral; unificador, intercultural, um lembrete, caso seja necessário, de que a maioria das pessoas realmente gosta umas das outras.

Veja aqueles vídeos de fãs japoneses degustando churrasco no Texas; ou o caso de amor futebolístico entre o México e a Coreia do Sul; ou a marcha holandesa pelas ruas de Houston, ou a fila Viking tomando estádios e serviços de trânsito de assalto; ou o Exército Tartan bebendo Massachusetts e recebendo uma carta de agradecimento no Boston Globe; ou Lumen Field se enrolando na bandeira e cantando uma versão de Take Me Home, Country Roads.

O encanto desta Copa do Mundo não está apenas nos nomes dos astros. Estamos descobrindo heróis de quadrinhos de um tipo diferente: o Guarda-redes cabo-verdiano de 40 anos, Vozinha, cujo número de seguidores nas redes sociais aumentou de 50 mil para 15 milhões depois de não sofrer golos frente à Espanhaou o goleiro de Curaçao Eloy Room, que empatou o recorde de maior número de defesas (15) feitas em uma Copa do Mundo.

Juntos, é uma mistura potente: temos os atacantes predadores mastigando suas presas, deliciando o público com sua brutalidade. Então temos uma enxurrada de nações menos favorecidas lutando contra todas as probabilidades; dando aulas de geografia a crianças (e talvez a alguns adultos), ao mesmo tempo que nos ajuda a pronunciar a palavra arquipélago.

Tudo isso e estamos apenas 13 dias em um torneio de 39 dias. Aguente firme – o verdadeiro drama ainda está por vir.