Jimmy Haslam estava blefando. Ou, no mínimo, manter as cartas do Milwaukee Bucks em segredo.
Era 6 de maio no Milwaukee Art Museum, onde o coproprietário do time se juntou ao restante dos chefes dos Bucks, junto com a mídia, para discutir a contratação do novo técnico Taylor Jenkins. No entanto, o assunto, inevitavelmente, voltou-se para Giannis Antetokounmpo e a possibilidade iminente de que estes fossem os seus últimos dias na única organização que alguma vez conheceu.
“Acho que antes do draft (23 de junho) é um momento natural”, disse Haslam naquele dia sobre o cronograma planejado pela equipe para chegar a uma resolução. “Se Giannis jogar em outro lugar, devemos conseguir muitos ativos, e esse é o trabalho (do antigo gerente geral do Bucks, Jon Horst). Se (Antetokounmpo) estiver aqui, então você constrói o time de forma diferente.”
No entanto, como confirmaram fontes da liga na noite de segunda-feira, depois que Horst concordou com um acordo Antetokounmpo com o Miami Heat para o pacote comercial de que Haslam falou, os funcionários do Bucks já sabiam que não havia futuro em Milwaukee com o “Greek Freak” nele. Os representantes de Antetokounmpo, segundo duas fontes, deixaram claro que o jogador de 31 anos, que ainda tinha mais uma temporada de contrato, não assinaria a prorrogação para a qual era elegível no dia 1º de outubro.
Giannis está indo para Miami. Qual será o seu legado em Milwaukee?
Eric Nehm e Johnny Sweet
Na NBA de hoje, onde nenhum time pode se dar ao luxo de dizer adeus a um superastro sem receber algo em troca, isso significava que a perspectiva de o histórico período de 13 anos de Antetokounmpo em Milwaukee chegar ao fim já havia sido considerada inevitável internamente – mesmo que, por uma questão de ótica e alavancagem nas próximas negociações, Haslam optou por defender da boca para fora a noção de que Antetokounmpo poderia permanecer.
No entanto, a parte que não era tão certa, e que vinha evoluindo desde as negociações comerciais no prazo de fevereiro que prepararam o terreno para este momento monumental em Milwaukee, era para onde Antetokounmpo iria. E no final, com a perseguição secreta do Boston Celtics proporcionando o tipo de pressão que colocou o Bucks em uma posição de força com o Heat, as palavras de Haslam não poderiam ter sido mais proféticas.
Com o Draft da NBA a menos de 24 horas de distância, e os Bucks tendo passado os últimos cinco meses explorando exaustivamente todos os cenários possíveis, eles enviaram Antetokounmpo e o atacante veterano Bobby Portis para o Heat em troca de Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakučionis, três escolhas de primeira rodada (No. 13 hoje, 2031 e 2033), uma troca de escolha de primeira rodada de 2030 e uma Escolha de segunda rodada de 2033.
Giannis Antetokounmpo durante uma de suas últimas aparições em Milwaukee como membro do Bucks no final da temporada regular de 2025-26. (Jeff Hanisch/Imagn Imagens)
A natureza muito diferente do que os dois principais pretendentes tinham a oferecer ressaltou o desafio dos Bucks aqui, já que eles foram forçados a decidir entre uma proposta do Celtics que incluía Jaylen Brown, de 29 anos, uma estrela genuína em seu auge, e um campo do Heat que era mais volumoso em termos de ativos, se não de prestígio.
Houve muitos outros pretendentes no ano passado, incluindo Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Orlando Magic, Golden State Warriors, New York Knicks e Los Angeles Lakers. No entanto, a escolha final coube ao Heat e ao Celtics.
De acordo com fontes da liga, os Bucks ficaram muito intrigados com a ideia de fazer de Brown sua nova peça central da franquia, mas também tinham sérias preocupações sobre se a história poderia se repetir se ele chegasse à cidade. Brown, o cinco vezes All-Star que está saindo da melhor temporada de sua carreira e terminou em sexto lugar na votação de MVP, tem três temporadas e um total de US$ 183 milhões restantes em seu contrato atual.
Mas se ele não quisesse estar em Milwaukee, como alguns sinais sugeriram nas últimas semanas, então o Bucks poderia ter se deparado com a realidade de que precisavam negociá-lo sob coação para salvar uma situação delicada.
A carreira de Giannis no Bucks em números
Enquanto isso, o Heat acabou disposto a incluir o tipo de jogadores e escolhas que o Bucks imaginou o tempo todo, após bastante deliberação. O Heat foi forçado a responder de forma diferente por causa da ameaça representada pelo Celtics. Aqui está um exemplo:
Segundo fontes da liga, o Heat tentou incluir o armador Davion Mitchell no acordo, em vez de Jakučionis. No entanto, como Mitchell está entrando no último ano de seu contrato, assim como Herro e Jaquez Jr., o Bucks deixou claro que não tinha interesse em que três dos quatro jogadores do contrato tivessem uma temporada restante. Então o Bucks pressionou e acertou Jakučionis. O guarda de 20 anos e 1,80 metro tem três temporadas garantidas restantes em seu contrato de estreia, incluindo duas opções de equipe.
O Bucks ainda tem trabalho a fazer, já que fontes da liga dizem que ainda não está claro se Herro permanecerá no time. Embora haja interesse em tornar o nativo de Milwaukee parte do programa de sua cidade natal, fontes dizem que o Bucks também ouvirá ofertas para o All-Star de 26 anos.
Acredita-se que Herro tenha um mercado robusto, com o Detroit Pistons entre as muitas equipes interessadas nele. Como esta negociação não será finalizada até 6 de julho, ainda é possível que equipes adicionais participem de sua construção final.
Tyler Herro pode estar em movimento novamente após as negociações de segunda à noite. (Jacob Kupferman/Getty Images)
Do ponto de vista de Antetokounmpo, quase todos os sinais apontavam para Miami já em fevereiro. O Heat é conhecido há muito tempo como um de seus destinos preferidos, com Antetokounmpo mantendo profundo respeito pela cultura competitiva e vencedora criada pelo lendário Pat Riley, pelo técnico Erik Spoelstra e pelo gerente geral Andy Elisburg.
O cenário histórico é bastante fascinante aqui, já que um dos piores momentos profissionais de Antetokounmpo ocorreu quando seu Bucks caiu para o Heat em cinco jogos durante uma partida de playoff de segunda rodada na bolha da NBA em 2020.
Milwaukee terminou o melhor da liga com 56-17 durante a temporada interrompida pelo COVID-19 – 12 jogos melhor que Miami – com Antetokounmpo ganhando honras de MVP pela segunda vez consecutiva. No entanto o Heat liderado pelo já falecido Jimmy Butler e pelo novo companheiro de ataque de Antetokounmpo Bam Adebayo frustrou o grande homem do Bucks com seu alardeado muro e gerou uma rodada de especulações sobre se ele assinaria ou não seu próximo contrato em Milwaukee.
Seis anos depois, o respeito de Antetokounmpo pelo programa Heat nunca foi questionado. O que fontes da liga disseram que causou algumas dúvidas em sua mente foi se o elenco do Miami poderia estar muito dizimado pelo acordo para competir por um título.
As fontes dizem que Antetokounmpo ficou genuinamente intrigado com a ideia de jogar pelo Celtics e estaria disposto a assinar uma extensão de longo prazo com o Boston. Fontes da Liga dizem que o interesse de Boston, primeiro relatado por O Atlético em 8 de abrilfoi revelado a Antetokounmpo perto do prazo de negociação de 5 de fevereiro, quando foi informado de que o Celtics estava fazendo um esforço tardio para contratá-lo.
Dois meses depois ele deu uma rave, e um tanto aleatória, crítica do técnico do Boston, Joe Mazzulla durante uma entrevista ao Milwaukee Journal Sentinel. O momento parecia perfeito demais para ser coincidência, como se Antetokounmpo estivesse deixando claro que o Celtics seria sensato em persegui-lo. E eles fizeram isso – sem sucesso.
Resta saber se as reservas de Antetokounmpo sobre o cenário Heat eram bem fundamentadas. Mesmo antes de qualquer discussão sobre a profundidade de Miami, e como o Heat sofreu um golpe significativo com esta mudança, há o fato de que Antetokounmpo e Adebayo terão problemas para trabalhar como co-estrelas cujos conjuntos de habilidades não são amplamente vistos como complementares.
Além do mais, dois de seus jogadores mais impactantes – Norm Powell e Andrew Wiggins – têm situações contratuais neste verão que precisam ser resolvidas. Wiggins tem uma opção de jogador de US$ 30,1 milhões para a próxima temporada, enquanto Powell é um agente livre irrestrito.
Antetokounmpo ainda não vai dormir bem sem saber como será a rotação do Heat na próxima temporada. No entanto, depois de todos esses anos se perguntando se seus dias em Milwaukee estão contados, um novo capítulo finalmente começa para Antetokounmpo e a organização que o criou.
Para melhor ou para pior.
