A primeira coisa que Thomas Tuchel fez depois de entrar no vestiário da Inglaterra no intervalo foi sentar-se. Seu time havia acabado de sofrer no último chute do primeiro tempo, um segundo gol desleixado e evitável, e ele sabia que os jogadores estariam nervosos. Ele sabia que o que eles precisavam primeiro era de um momento de silêncio para recuperar o fôlego.
Em seguida, Tuchel explicou à equipe que sua percepção sobre eles e seu trabalho não mudaria se a Inglaterra perdesse o jogo de estreia para a Croácia. E se eles perdessem aqui em Dallas, e daí, ainda teriam dois jogos restantes para consertar a situação. A única coisa que importava era jogar do jeito deles, do jeito que vinham trabalhando desde que Tuchel assumiu. Corajoso, corajoso, agressivo e pró-ativo. Para mostrar ao mundo quem eles são e o que podem ser.
Ao mesmo tempo, Anthony Barry, assistente de Tuchel, deu uma entrevista à televisão e, com mais liberdade para falar com franqueza, foi contundente sobre o uso da bola pela Inglaterra, dizendo que seu desempenho foi “complicado e confuso”.
O discurso de Tuchel sobre a equipe já deve ser considerado uma das intervenções mais decisivas no intervalo da história da Copa do Mundo inglesa.
Porque produziu um período de futebol notável, à medida que a Inglaterra aumentava a intensidade cada vez mais, cada vez mais rápido, girando a Croácia no seu carrossel, levando-a a lugares onde nunca quis estar. A Inglaterra venceu por 4-2 no final, mas poderia ter marcado seis ou sete e teria parecido certo.
Tuchel não se impressionou com a Inglaterra no primeiro tempo (Foto: Hugo Rivera/Jam Media/Getty Images)
Nos primeiros 12 minutos do segundo tempo eles deram tantos chutes – nove – quanto no primeiro. Eles terminaram com 22. Seu próximo melhor resultado na história recente do torneio foi 20 na final do Euro 2020, que foi para prorrogação. Terminaram com um xG de 2,8, o terceiro maior da Copa do Mundo até então. E os dois primeiros colocados foram registrados contra Catar (pela Suíça) e Curaçao (pela Alemanha).
Talvez a coisa mais comparável deste torneio até agora tenha sido o Desempenho dos Estados Unidos contra o Paraguai na semana passadaquando atacaram o adversário com velocidade e intensidade, com verticalidade implacável e inquestionável, e marcaram quatro gols.
Não há dúvida de que foi incomum ver a Inglaterra jogar assim em um grande torneio. Todos se lembram da paciência metódica de Gareth Southgate, um passo firme de cada vez. Foi histórico e significativo à sua maneira, como alguém escrevendo um romance ou construindo uma ponte. Nunca foi assim.
Mas algum de nós deveria realmente ficar tão surpreso? Desde que Tuchel assinou para se tornar técnico da Inglaterra em outubro de 2024, ele tem falado repetidamente sobre como deseja que a Inglaterra jogue. Mais rápido. Mais corajoso. Mais forte. Mais como um time da Premier League. Mais alta pressão. Fazendo menos concessões com a sabedoria convencional de que os torneios exigem que você jogue como o Portugal de Fernando Santos ou a França de Didier Deschamps.
Ainda esta semana, na preparação para este jogo, as mensagens foram as mesmas. Tuchel disse que a Inglaterra deveria “ser corajosa e aproveitar os pontos fortes dos jogadores”. Harry Kane disse que a Inglaterra tem uma “equipa física”, que este seria um “grande aspecto do nosso jogo” e que o mais importante era “ser livre” e não ter medo. Jordan Henderson destacou o amistoso da Costa Rica na semana passada, o quão bem a Inglaterra pressionou no calor e que tentaria fazer isso de novo.
Apesar de tudo isso, a reação natural foi revirar os olhos. Porque era fácil falar sobre intensidade física em Wembley ou St George’s Park ou Belgrado ou Riga, mas provavelmente mais difícil fazê-lo aqui no verão americano. Não é assim que os torneios funcionam, especialmente este torneio, 48 equipas, oito jogos para vencer, com um plantel composto em grande parte por estrelas exaustas da Premier League.
Mas Tuchel adora “fazer o que diz”, como ele diz. Acima de quase tudo, ele valoriza a franqueza e o respaldo das palavras com ações. E aqui fora de Dallas, Tuchel fez o que disse. Porque convenceu os jogadores a jogarem à sua maneira, a tornarem real o seu discurso em campo.
Ninguém deve ter dúvidas de que este também foi um desempenho falho da Inglaterra. Os problemas identificados por Barry no primeiro tempo foram sérios. Eles sofreram dois gols ruins e, na verdade, nenhum dos quatro zagueiros da Inglaterra pareceu totalmente confortável. Equipes melhores e mais rápidas tirarão vantagem.
E, claro, não há como evitar o facto de que este não foi o calor verdadeiramente intenso do verão americano. Este era um estádio com ar condicionado. E o volume de corridas e pressões que a Inglaterra realizou, o trabalho que se esperaria destes jogadores para os seus clubes, pode não ser replicável quando não há telhado para protegê-los do sol do início da tarde. Talvez em Boston, Nova Jersey e outros lugares, a Inglaterra tenha de se comprometer mais com a sabedoria convencional, tenha de produzir algo menos distintivo para sobreviver.
Mas este era o dia que Tuchel esperava há quase dois anos. Ele sacrificou muito – ligas nacionais, Liga dos Campeões, dois jogos por semana, todos os dias com os jogadores – para chegar aqui. O que ele precisava era de uma prova de conceito, uma sensação de que suas ideias poderiam funcionar aqui, no maior palco de todos. Ele precisava manter seus jogadores calmos para poder lembrá-los do que fazer.
