Com a 21ª escolha no Draft da NBA, Karim López, nascido em Hermosillo, no estado mexicano de Sonora, tornou-se a primeira escolha mexicana de primeira rodada na história da liga.
A gravidade do momento não passou despercebida a López ou à sua família, que chorou brevemente ao ser entrevistado após a escolha.
“É simplesmente super especial”, disse López, 19 anos, contendo as lágrimas. “Sou abençoado. Quer dizer, não tenho palavras.”
López trouxe sua história no paletó, que exibiu durante a entrevista. Um design personalizado dentro da jaqueta apresentava a bandeira tricolor do México ao lado de outras imagens que simbolizavam sua herança mexicana.
“Sim, eu só queria representar minha cultura, representar de onde venho, representar minha fé e basicamente me representar”, disse López. “Mostre quem eu sou.”
O Memphis Grizzlies trocou com o Detroit Pistons por López, que saiu de casa, no México, aos 14 anos, para ir para a academia juvenil do Joventut Badalona, na Espanha. Ele melhorou seu jogo lá antes de se transferir para o New Zealand Breakers, onde passou as duas últimas temporadas na Liga Nacional de Basquete. O atacante de 1,80 metro teve média de 11,9 pontos e 6,1 rebotes em 2025-26 enquanto jogava contra homens adultos na principal liga profissional da Austrália.
“Sempre soubemos disso”, disse seu pai, Jesús Hiram López. “… Eu sei o quanto ele trabalha e sabia que ele era especial desde o primeiro dia.”
Memphis negociou duas vezes para adquirir López, obtendo-o depois que os Pistons o convocaram para o 21º lugar. Em troca de essencialmente voltar da 16ª posição no draft, Memphis recebeu duas escolhas de segunda rodada do Oklahoma City Thunder e mais três do Pistons.
O AtléticoJohn Hollinger deu à escolha uma nota “A” em seu análise pós-rascunho. “Eu coloquei Karim López com uma classificação um pouco mais alta do que isso e fiquei surpreso ao vê-lo cair tão longe”, escreveu Hollinger. “Os executivos do Memphis se esforçaram para vê-lo cair, pelo que vale a pena, e ao descer do 16º lugar antes de escolher López, os Grizzlies adicionaram cinco escolhas de segundo turno, ao mesmo tempo em que capturaram um jovem atacante que pode fazer parte desta reconstrução.
Antes de López, o único outro jogador mexicano convocado foi Eduardo Nájera em 2000. Nájera foi selecionado em 38º lugar na segunda rodada pelo Houston Rockets naquele ano e depois negociado com o Dallas Mavericks na noite do draft. Nájera jogou 12 temporadas na NBA pelo Dallas Mavericks, Golden State Warriors, Denver Nuggets, New Jersey Nets e Charlotte Bobcats.
