LAS VEGAS – Os vaias cantavam na Seção 110 dentro da Michelob Ultra Arena enquanto o New York Liberty entrava em quadra antes do jogo.
Las Vegas oferece um dos cenários mais barulhentos da liga, mas antes da vitória do Liberty por 87-76 sobre os Ases na noite de terça-feira, talvez houvesse um pouco mais de tempero por trás das boas-vindas de Nova York antes do jogo. Afinal, essas equipes “têm história”, como disse Breanna Stewart, do Liberty.
Durante a maior parte das últimas quatro temporadas, os Aces e Liberty forneceram à WNBA alguns dos mais brilhantes jogos de basquete.
Os últimos quatro títulos pertencem a estas equipas, com os Ases vencendo três e o Liberty um. A corrida de MVP tem sido uma história semelhante, já que A’ja Wilson possui três dos últimos quatro prêmios de MVP e Stewart o outro. Portanto, embora terça-feira tenha sido apenas mais um jogo da temporada regular, também foi muito mais.
“Eu entendo a rivalidade aqui”, disse o técnico do Liberty, Chris DeMarco, antes do jogo. “Eu entendo o quanto isso é importante para esta organização, para esses jogadores e para a familiaridade com isso. É um bom teste inicial.”
Terça-feira foi o primeiro encontro da temporada regular entre os Ases e o Liberty e uma prévia da próxima final da Commissioner’s Cup.
A final da Copa de 2026, que o Liberty sediará em 30 de junho, será a primeira vez na história da liga que o torneio da temporada terá um vencedor duas vezes. Desde que a Commissioner’s Cup começou em 2021, um time diferente foi coroado campeão a cada ano, incluindo os Ases em 2022 e o Liberty em 2023.
Mas mais importante do que o título da Copa é aquele pelo qual os dois times poderão disputar em outubro.
“Vegas é obviamente o atual campeão e queremos voltar para lá”, disse Stewart.
O Liberty pareceu ser o executor da maior parte do jogo de terça-feira, saltando para uma vantagem de 13 pontos no final do segundo quarto. Mas os Ases continuaram por aí. Eles reduziram a vantagem do Nova York para apenas 4 pontos no meio do terceiro quarto, antes de aumentar para 19.
Mas faltando três minutos para o fim, os Ases recuperaram. Três pontos consecutivos do armador Chelsea Gray e do atacante Cheyenne Parker-Tyus reduziram a vantagem do Liberty para 8. O Liberty respondeu com um passe profundo de Sabrina Ionescu e outro de Stewart.
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– Liberdade de Nova York (@nyliberty) 24 de junho de 2026
No final das contas, o que aconteceu com os Ases foi sua incapacidade de estabelecer qualquer tipo de ritmo ofensivo durante três quartos e meio. A técnica do Aces, Becky Hammon, esperava que a zona de defesa do Liberty representasse um desafio para seu time, e ela estava certa. Os Ases, que têm a segunda melhor porcentagem de 3 pontos da liga, ficaram com 29,6 por cento atrás do arco. Enquanto isso, o Liberty acertou 41,9% em profundidade e 46,1% em campo.
Stewart liderou todos os artilheiros com 20 pontos. Ionescu somou 16 pontos, 10 rebotes e quatro assistências, e Leonie Fiebich e Jonquel Jones somaram 26 pontos. O Liberty recebeu um impulso adicional do banco, com Marine Johannes, Han Xu e Pauline Astier somando 25 pontos.
Jackie Young liderou os Ases com 19 pontos e sete assistências, e Wilson somou 16 pontos, nove rebotes, cinco assistências e quatro roubadas de bola.
