O evento feito para a televisão conhecido como a primeira rodada do Draft da NBA de 2026 parecia uma celebração. Na noite de terça-feira, quando os sorteadores pegaram o chapéu pertencente ao seu novo empregador e subiram ao palco para cumprimentar o comissário Adam Silver, seu carretel crepitante passou pela tela. Os analistas usaram superlativos para elogiar seus pontos fortes – raramente mencionando um único ponto fraco – e compartilhar previsões otimistas sobre seu encaixe na NBA. A chuva de carinho continuou enquanto os caras altos em ternos personalizados se dirigiam para um cenário que lembrava uma sala de estar, completo com fotos de bebês e um sofá grande o suficiente para acomodar seus orgulhosos pais e mães.
Mas perdoe a impaciência. A festa acabou. Após este draft, previsto para ser o mais profundo em anos, esses profissionais recém-formados devem agora estar realmente em dia.
Para os poucos escolhidos perto do topo, é hora de esperar mais do que apenas passos de bebê e sinais fugazes de estrelato. Em vez disso, eles têm três temporadas, talvez quatro (a duração de seus contratos de estreia), para parecerem os salvadores da franquia que devem se tornar.
Parece apressado? Muito ruim. Culpe Wemby.
Se estiver tudo bem começar a gostar do francês de novo (preparando-se para se esquivar dos ovos jogados por nova-iorquinos turbulentos e verificando se há sinais de vida sob o trem abandonado ou a nave espacial), podemos todos apreciar o que Victor Wembanyama de 2,10 metros acabou de realizar? Ele mudou a perspectiva sobre como deveríamos ver os chamados atores geracionais. Eles não deveriam ser mimados; em vez disso, eles deveriam ser desafiados. E contavam com a concretização do seu vasto potencial mais cedo ou mais tarde.
Não me importo com a reação de Wemby. A situação aumentou ao longo dos cinco jogos das finais da NBA porque ele cruzou os braços enquanto cantava o hino nacional, usou sua grande pata para derrubar o diminuto Jalen Brunson e manteve as mãos afastadas quando chegou a hora de mostrar espírito esportivo após a raspagem dos cavalheiros. Chame-o de imaturo se quiser, mas também reconheça como esse jogador do terceiro ano atendeu e superou as expectativas depositadas em seus ombros surpreendentemente robustos. E realmente, foi ele quem os colocou lá.
Barclays Center vaia escolha dos Spurs
William Pogatsias
Lembra quando o San Antonio Spurs ganhou o sorteio da loteria de 2023, mais conhecido como Wemby Sweepstakes, e a ESPN foi ao vivo para a França para a primeira reação da esperada escolha número 1? O repórter preparou uma bola de softball para Wembanyama, pedindo-lhe que compartilhasse com toda a América o que os Spurs acabaram de ganhar. Wemby não hesitou, mas como o inglês não é sua primeira língua, sua resposta inicial – algo banal sobre ser um jogador de equipe que quer vencer muitos jogos – saiu um pouco desconexa. Então, ele abandonou o ato humilde e falou com o coração.
“Estou tentando ganhar um ringue o mais rápido possível, então esteja preparado”, disse Wembanyama com um sorriso, mudando o contato visual do repórter para a câmera.
Na noite de terça-feira, em Nova Iorque, os prospects não precisaram de se preocupar em apresentar cotações tão confiantes, uma vez que os analistas da ESPN fizeram isso por eles.
“Ele tem um jogo maduro”, disse Tim Legler sobre a escolha número 1, AJ Dybantsa.
“Eles estão conseguindo o candidato mais talentoso neste draft”, proclamou Jay Bilas sobre Darryn Peterson.
“Acho que ele é o melhor jogador de basquete puro do draft”, Bilas, mais uma vez, se vangloriou ao nomear Cameron Boozer como cavaleiro.
Boozer provavelmente concordou porque disse ao painel da ESPN antes do draft: “Muitos anos depois, as pessoas vão olhar para trás e dizer que eu deveria ter sido (a escolha número 1)”.
Como toda estrela em ascensão precoce, fluente no dialeto da fanfarronice, Wembanyama também falava alto. Ao contrário da maioria deles, no entanto, ele fez backup.
Como os fãs dos Wizards reagiram quando AJ Dybantsa alcançou o primeiro lugar
Jayne Orenstein, Madison Eades e mais
Nos últimos 20 anos, de todas as escolhas gerais número 1 para desfilar pelo palco e apertar a mão de um comissário, apenas Wembanyama e LeBron James levaram suas franquias às finais da NBA nos primeiros quatro anos. Mais uma vez, Wemby precisava de apenas três.
É verdade que Wembanyama e os jovens Spurs – principalmente o jogador do segundo ano Stephon Castle e o novato Dylan Harper – perderam o título para o New York Knicks. No entanto, a temporada deles foi um cerco. Uma tentativa de golpe no círculo de vencedores da NBA e uma recusa em esperar a sua vez antes de cumprir a promessa do draft. Embora sua ascensão possa ter parecido antecipada, Wemby acertou o relógio para cada escolha altamente elogiada.
Então pavão em seus Rolexes esta noite, pessoal. Amanhã é hora de trabalhar duro.
E gerentes gerais, vocês também deveriam estar ouvindo aquele estrondoso tic-tac-tic-tac do relógio competitivo.
Não foi apenas a presença de Wembanyama que mudou tudo. O novo cenário da liga criou uma vida útil mais curta para a sucção.
Os executivos do basquete não podem mais planejar um futuro distante enquanto esperam que seus ídolos adolescentes cresçam. As equipes precisam confiar em seus jovens, como agora, porque as novas medidas anti-tanque da liga forçarão os moradores da base a pelo menos tentarem parecer times profissionais de basquete. As equipes que passaram de outubro a abril se posicionando para a sorte na loteria e terminando com os três piores recordes receberão o mesmo número de bolas de loteria que as equipes que chegaram ao Torneio Play-In, mas perderam.
Além disso, já se foram os dias em que um GM poderia assumir um risco e proporcionar um ano sabático para um prospecto talentoso, porém inconstante.
Em 2018, Michael Porter Jr. foi considerado um grande escolhido na loteria após seu primeiro ano no Missouri. Na verdade, vamos corrigir isso: sua temporada de três jogos concluídos. Porter parecia dinâmico durante os preciosos momentos em que apareceu em Columbia, Missouri, mas ficou principalmente de lado após uma cirurgia nas costas. Quem poderia legitimamente avaliar Porter como um futuro profissional e, assim, as primeiras 13 equipes do draft decidiram passar. O Denver Nuggets ainda se arriscou com ele com a 14ª escolha, convocando-o e colocando-o na lista de lesionados durante toda a sua temporada de estreia. A mudança acabou valendo a pena, uma aposta de longo prazo que ajudou a franquia a conquistar seu primeiro título da NBA em 2023; Porter foi titular em 62 jogos e emergiu como o terceiro maior artilheiro do time naquela temporada.
Embora Peterson nunca tenha lidado com algo tão sério quanto a hérnia de disco e a cirurgia de microdiscectomia que afetou Porter, cãibras musculares atrapalharam sua temporada no Kansas e deixaram os olheiros se perguntando sobre sua disponibilidade a longo prazo. Mas agora ele é a segunda escolha geral, e o Utah Jazz pode ter que colocar Peterson com eletrólitos intravenosos apenas para mantê-lo no chão. Eles não podem permitir que ele jogue meio período.
E, finalmente, adeus de uma vez por todas ao Processo – colecionando nomes como Joel Embiid (terceiro geral em 2014), Jahlil Okafor (terceiro geral em 2015) e Ben Simmons (primeiro geral em 2016) – já que as equipes não poderão mais selecionar entre os cinco primeiros em três anos consecutivos. Utah se encontrará nesse dilema no próximo ano, incapaz de atingir esse ponto alto depois de vencer Ace Bailey (quinto no geral em 2025) e agora Peterson.
Então guarde as fotos fofas do bebê, AJ Dybantsa. Encontre uma boa lavanderia em Salt Lake City para esse terno, Darryn Peterson. E Cameron Boozer, não se esqueça de dar um beijo de despedida na mamãe e no papai no caminho de volta para Miami. A primeira rodada terminou e a contagem regressiva para sua coroação começou.
