Os Warriors conseguem um bom jogador em Yaxel Lendeborg, mas ainda precisam de algo excelente

SÃO FRANCISCO – A culpa é de Giannis Antetokounmpo.

E a ironia disso. A baleia que os Golden State Warriors não conseguiram encurralar, o sonho que eles nunca manifestaram, acabou mordendo-os na primeira rodada do Draft de 2026 da NBA.

Milwaukee, dona da 10ª escolha, adicionou a 13ª escolha à sua recompensa com a troca de Antetokounmpo para Miami na segunda-feira. A expectativa: o Bucks pegaria Nate Ament do Tennessee na 10ª posição. Então, quando o Atlanta pegou o guarda do Houston, Kingston Flemings, na 8ª posição, e o Dallas selecionou o atacante do Michigan, Morez Johnson Jr., na 9ª posição, os Warriors pensaram que tinham seu cara.

Mas tendo adquirido uma segunda escolha na loteria um dia antes, Milwaukee poderia ser ganancioso. E foi. O Bucks selecionou o melhor jogador do tabuleiro no 10º lugar – o guarda do Arizona, Brayden Burries – sabendo que poderia colocar Ament no 13º lugar.

Foi assim que os Warriors chegaram perto de contratar Burries, um jogador que eles acreditavam ter potencial de estrela. Um jogador que teve habilidade para criar uma nova dinâmica no ataque sem sacrificar a defesa. Alguém com tamanho e força – 1,80 metro e 90 quilos – para lidar com uma carga de trabalho imediatamente. Alguém com pedigree – jogador do ano na Califórnia, McDonald’s All-American, participação na Final Four – para absorver as complexidades de seu estilo de jogo. Ele poderia contribuir razoavelmente como novato e, aos 20 anos, possuía potencial de crescimento para ser uma peça fundamental para o futuro.

Os Warriors chegaram perto o suficiente para pensar que finalmente haviam conseguido uma folga. Mas Burries foi escolhido.

Felizmente para o Golden State, acabou com um ajuste ideal. Uma escolha segura. Mas uma boa.

Porque Yaxel Lendeborg é o basquete dos Warriors. O epítome do tipo de jogador que eles amam.

Inteligente. Versátil. Competitivo. Físico. Habilidoso. Altruísta. QI alto no basquete. Ele é o tipo de jogador que o técnico Steve Kerr poderia confiar. O tipo de jogador que Draymond Green poderia apoiar. O tipo que fará as coisas que Steph Curry apreciará.

“Ele era um cara importante para nós no conselho na época”, disse Mike Dunleavy, chefe de operações de basquete do Warriors. “É por isso que o escolhemos. Este é um cara que historicamente está fora do comum em termos de produção em sua idade. Basicamente, nunca houve um jogador tão bom em sua idade. Portanto, é único para nós avaliarmos. Mas acho que sentimos que gostaríamos de pegá-lo e adicioná-lo ao que temos, apenas verifica muitas caixas. Você sabe, as coisas de drible, passe e arremesso e as coisas defensivas. Ele faz um pouco de tudo enquanto adiciona um tamanho tremendo.

Mas Lendeborg não parece ser a solução dos Warriors. Ele é um reforço do status quo. Uma atualização dos atores que eles fizeram funcionar nos últimos anos. Eles certamente podem usá-lo. Ele acha que será bom para os Warriors. Mas o Golden State precisava de algo mais do que reforços. Eles precisavam de potencial estelar. Eles precisavam de uma dinâmica diferente. Eles precisam de um jogador que possa inclinar a quadra, criar ataques quando o sistema travar e ser a força motriz quando Curry estiver fora.

A loteria é onde você encontra esses tipos de jogadores. Mas, a menos que Lendeborg se torne uma estrela, serão quatro escolhas na loteria em seis anos, e os Warriors terão, na melhor das hipóteses, um bom jogador que pode ser titular dependendo das escalações. Um desses jogadores, Moses Moody, está se recuperando de uma lesão grave no joelho. Os outros dois se foram. James Wiseman se transformou em Gary Payton II, e Jonathan Kuminga se transformou em Kristaps Porziņġis, que pode não estar no Warriors na próxima temporada.

Yaxel Lendeborg teve média de mais de 15 pontos e quase sete rebotes na temporada passada para o campeão nacional Michigan Wolverines. (Michael Reaves/Getty Images)

Isso é o que faz do draft de 2026 uma continuação da recente onda de desânimo e infortúnio dos Warriors. Lesões graves afetarão a próxima temporada. Não há loteria para aumentar o recrutamento. À margem de negócios grandes, como Giannis, e negócios de peso médio, como Ayo Dosunmu e Coby White, e negócios menores, como Aaron Wiggins. Não há recursos reais para fazer movimentos. E agora, em um draft com um claro nível superior de 11 jogadores, eles ficam com o 11º melhor jogador.

E ele terá 24 anos quando a temporada começar.

“Não estou preocupado porque ele não tem 38 anos”, disse Dunleavy com um sorriso.

Isso não é nada. Curry completará 39 anos nesta temporada. Green e Jimmy Butler farão 37 anos. Lendeborg, aos 24 anos, na verdade ajuda os Warriors. Ele já tem idade suficiente para estar pronto para jogar em um time cheio de caras que vão (e devem) perder tempo.

Além disso, Lendeborg pode ser bom. Ele pode ser muito bom.

Seu tamanho é legítimo: 1,80 m, 241 libras e envergadura de 2,10 m. Gui Santos se tornou uma revelação para os Warriors com sua produção marginal e pesa 6-7 e 185 libras. Lendeborg é maior e melhor nas coisas que fizeram do Santos um jogador viável. Além disso, ele pode fazer parte do que Green faz e talvez parte do que Al Horford faz.

Ele também é mais duro que um bife bem passado tirado do micro-ondas. Ele passou três anos no nível universitário antes de dois anos na UAB antes de se transferir para Michigan. Ele tirou da lama, como dizem as crianças.

“Minha mãe. Ela praticamente me colocou nesse caminho”, disse Lendeborg aos repórteres em Nova York. “Então, muitas vezes eu quis desistir e quis desistir e pensei: ‘Como minha mãe se sentiria sobre isso?’ Ela sempre manteve o peso extra em meu ombro e motivação extra. Eu sinto que apenas o fato de que ninguém acreditou em (mim) e ninguém viu meus talentos, ou pensou que eu poderia chegar a alguma coisa, definitivamente me fez querer ir lá e mostrar a todos que mesmo que você fosse um (recruta) cinco estrelas desde o primeiro dia, eu vou lá e trabalho melhor que você.

Ele foi bom o suficiente para os Warriors não negociarem e contratarem alguém com potencial de estrela, mas que pode não estar pronto para contribuir imediatamente. Jogadores como Ament e Cameron Carr de Baylor acham que precisam de tempo para desenvolver e preencher seus quadros. Ou jogadores como Ebuka Okorie, de Stanford, e Labaron Philon Jr., do Alabama, têm habilidade explosiva, mas continuam a tradição do Warriors de sacrificar o tamanho pela habilidade.

Então eles escolheram o que havia de melhor em seu quadro, o campeão nacional de Michigan.

Nota lateral: não parecia que os Warriors estavam entusiasmados com Aday Mara, o pivô 7-3 de Michigan, embora ele pudesse ter sido a nova dinâmica de que precisavam. Dunleavy disse que tinha 11 jogadores que queria em sua lista, assim como muitos especialistas consideraram que a seleção de elite deste draft tinha 11 jogadores, então foi uma escolha fácil escolher Lendeborg. Dunleavy disse o vídeo viral dele e do proprietário Joe Lacob aparentemente discordando sobre algo era sobre Lacob querer que seu gerente geral se apressasse e escolhesse Lendeborg, e Dunleavy lembrando-o que eles tinham cinco minutos. Mara foi depois disso, para Oklahoma City, na 12ª posição.

Lendeborg deveria consumir minutos imediatamente porque ele faz muitas coisas que os times vencedores precisam. E com os Warriors começando a próxima temporada com dois titulares na lista de lesionados, e Green mais perto dos 40 do que Lendeborg está dos 20, o novato terá muitas oportunidades de jogar.

“Essa é a beleza dele. Acho que ele pode tocar tudo”, disse Dunleavy. “Acho que ele pode marcar. Quer dizer, há um potencial que ele pode marcar (todas as cinco posições) e, ofensivamente, acho que ele é um atacante. Ele é um quatro que poderia jogar um centro de bola pequena. Apenas a maneira como ele lida com a bola, há algumas responsabilidades no manejo da bola na quadra de defesa que ele pode cuidar. Acho que a intriga com esta escolha para nós é a versatilidade.

Talvez ele acabe melhor do que o relatório de observação sugere. Talvez o saltador apareça para fazer os defensores pagarem. Talvez o controle fique mais afiado para que ele possa criar o drible e não apenas se deleitar com a ação sem a bola. Talvez seu jogo se transforme em algo especial, como o Draymond Green 2.0 que eles procuram todos esses anos, e os Warriors parecem mais espertos do que todos os outros por apostarem em seu estilo de jogo. Isso é possível.

Mas, novamente, ele completará 24 anos no final da temporada.

O que significa que os Warriors provavelmente sairão dessa ainda precisando de uma virada de jogo. Um grande balanço. Uma dinâmica que eles não têm. E eles terão uma ferramenta a menos para adquirir tal jogador.

A parte cruel é que eles poderiam ter tido uma chance de obter essa resposta. Uma escolha entre alcançar esperança em vez de útil.

Os Warriors não estragaram esse draft. De forma alguma. Mas eles foram lembrados novamente de quão tênue é a margem entre permanecer à tona e mudar seu destino. Então, eles ainda esperam o intervalo chegar.