O encontro é às 9h na Salish Steps, que desce do famoso Pike Place Market de Seattle. Os bósnios, porém, começaram a chegar duas horas antes, e por que não? O cenário oferece vistas de Elliott Bay, onde as balsas passam lentamente pela água, trazendo passageiros de ilhas como Bainbridge e cidades como Bremerton. Mais além, você pode ver o Monte Rainier, o pico mais alto do estado de Washington. “É incrivelmente perfeito”, diz um bósnio com sotaque americano, que veio de Chicago até aqui.
Os bósnios são impressionantemente organizados. A noite anterior não havia terminado há muito tempo. Não muito longe dali, em Belltown, um espaço foi alugado na 1ª Avenida. O evento foi tão popular que a multidão se espalhou pelo local ao lado e em um restaurante chamado Amber, o sistema de som foi confiscado. Uma das canções pop folclóricas da Bósnia incluía a frase “É bom voltar para casa” e, no miasma da forte fumaça do cigarro e do orgulho irresistível da força dos Bálcãs, Seattle poderia ter sido Sarajevo.
De volta às escadas na manhã seguinte, milhares de pessoas estão presentes e mais estão a caminho. Os BH Fanatics, que se autodenominam “O Exército de Apoio da Bósnia”, marcham no meio da multidão em duas filas, com cada membro colocando as mãos no ombro da pessoa da frente. Parece que eles estão aqui a negócios porque não estão prestando atenção à vista. Bem em frente ao aquário de Seattle, eles param repentinamente e, inspirados por um líder com um megafone, a exibição de cânticos que se segue os faz parecer ainda mais uma força invasora. Para alguns, pode ser intimidante, mas é visualmente muito poderoso e impressionante.
Torcedores da Bósnia e Herzegovina se preparam para o jogo em Seattle (Simon Hughes/The Athletic)
A caminhada até o estádio é de cerca de um quilômetro e meio ao longo da Alaskan Way, onde restaurantes como o Crab Pot estão abrindo, mas todo mundo fica boquiaberto com o espetáculo de rua. Uma das melhores coisas deste torneio é ver os moradores locais olhando e comentando a maravilha dos torcedores visitantes demonstrando seu amor pelo lar.
A população doméstica da Bósnia e Herzegovina de 3,1 milhões é aproximadamente igual à sua diáspora e cerca de 7.000 instalaram-se em bairros de Seattle como Tukwila, Kent e Lynwood. No entanto, esta cena envolveu muito mais, com cerca de 30.000 bósnios a tentar chegar ao Campo Lumen. onde assumiram o assento no Hawks Nest do local, que tremia após 30 segundos de jogo contra o Catar.
O vencedor passaria e a Bósnia sabia que se avançasse estaria quase certo que jogará contra os Estados Unidos nas oitavas de final. No meio de tal exemplo de fervor e perigo nacional, a pressão foi enorme. Durante muitos anos, a Bósnia recorreu a Edin Dzeko para fornecer a magia necessária nestas condições, mas ele tem agora 40 anos, tendo acabado de terminar uma temporada na segunda divisão alemã com o Schalke.
Havia muitos camisas do Dzeko 11 na torcida, mas é bom para o futebol bósnio que ele tenha competição. Dado que havia tantos bósnio-americanos por aí, não é surpreendente que Esmir Bajraktarevic, de 21 anos, seja popular porque nasceu em Wisconsin, mas mudou para o país de seus pais depois de representar os Estados Unidos em um amistoso.
Obtenha acesso gratuito à cobertura mais abrangente da Copa do Mundo no aplicativo The Athletic.
Bajraktarevic parece ser um grande talento, mas o limite máximo para Kerim Alajbegovic, de apenas 18 anos, pode ser ainda maior. É muito difícil para uma criança aparecer nessas ocasiões, mas Alajbegovic, nascido em Colônia, na Alemanha, não se intimidou. A vitória representaria a primeira da Bósnia e Herzegovina como nação independente no Campeonato do Mundo e Alajbegovic ajudou a conquistá-la ao tornar-se no jogador mais jovem de que há registo (desde 1966) a marcar um golo de fora da área na competição, ultrapassando Kylian Mbappe por um ano e 69 dias após o seu golo frente à Croácia na final de 2018.
É difícil imaginar um gol individual melhor marcado nesta Copa do Mundo porque Alajbegovic estava sendo bloqueado por três zagueiros do Catar quando recebeu a bola, apenas para enganar cada um deles antes de desviar de outro. Mahmud Abunada já havia sugerido que não seria fácil vencê-lo à distância com duas defesas iniciais, mas Alajbegovic não se importou e, nas comemorações, seus companheiros tentaram segurá-lo no alto como se ele fosse um campeão.
Talvez a pessoa mais aliviada tenha voltado à Alemanha porque, em março, o diretor esportivo do Bayer Leverkusen, Simon Rolfes, acionou uma cláusula de recompra para encerrar seu retorno após uma temporada no Red Bull Salzburg, onde marcou 13 gols em 44 partidas. “Ele superou as nossas expectativas num espaço de tempo muito curto”, admitiu Rolfes.
Não foi apenas sua ameaça de ataque. Embora Alajbegovic tenha completado o maior número de dribles (seis) de qualquer jogador em campo e cometido o maior número de faltas (quatro) nesta vitória por 3 a 1, ele também disputou o maior número de duelos (17) e venceu mais deles do que qualquer outro (10). Claramente, ele não se importa com as coisas difíceis e isso o ajudou a se identificar com os torcedores bósnios, que tendem a gostar de ver os jogadores com lama nas chuteiras e hematomas nas pernas.
Alajbegovic não sabia que tinha ultrapassado Mbappe no livro dos recordes e tentou desviar as questões que lhe foram dirigidas posteriormente para as conquistas da equipa que representa. Se quiserem ter a chance de derrotar os EUA, Alajbegovic certamente terá que ter um desempenho ainda melhor do que em Seattle.
Mas, às vezes, é muito fácil deixar de lado a importância de um momento.
Ao apito final, o goleiro da Bósnia, Nikola Vasilj, afastou-se das comemorações. “Eu queria parar e ficar atento ao que estava acontecendo”, disse ele. “Foi realmente incrível. Havia tantos fãs nossos. Parecia uma família.”
