INGLEWOOD, Califórnia – Os jogadores da seleção masculina dos EUA assistiram à derrota da Bósnia e Herzegovina no Catar enquanto estavam no ônibus da equipe de volta ao hotel após o treino na quarta-feira, um resultado que significa que a Bósnia é quase certa como sua adversária nas oitavas de final da Copa do Mundo, em 1º de julho.
Porém, com um jogo na quinta-feira contra a Turquia, a seleção insistiu que está focada em fechar o grupo com uma vitória antes de voltar a atenção para a fase a eliminar.
“Estamos cientes disso – obviamente, coisas malucas podem acontecer, nós sabemos disso – mas a partir de agora, parece provável que será esse quem teremos nas oitavas de final”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream, sobre a Bósnia. “E é o mesmo de sempre, certo? Obviamente, temos que saber quem são nossos adversários. E obviamente entenderemos isso cada vez mais depois dos jogos de amanhã. Mas também, você sabe, estamos apenas focados em nós mesmos e em continuar o que estamos fazendo dentro do grupo.”
O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, não respondeu a uma pergunta sobre a Bósnia na quarta-feira na coletiva de imprensa, mas sim direcionou sua resposta para falar sobre o time que enfrentará contra a Turquia. Pochettino disse que foi uma “resposta fácil” em relação aos jogadores com cartão amarelo. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams e Folarin Balogun não jogarão.
“Não creio que seja necessário correr o risco e depois receber outro cartão amarelo e não estar disponível para a próxima fase”, disse Pochettino.
Pochettino também disse que Christian Pulisic está disponível – algo que o extremo confirmado na quarta-feira – mas disse que ainda está sendo decidido se ele jogará desde o início ou sairá do banco. O treinador também disse que Cristian Roldan está sendo avaliado por um leve problema no quadríceps e que se não estiver disponível amanhã, esperançosamente estará de volta “na próxima semana”.
Questionado se os seus analistas já estão a começar a trabalhar na preparação para a Bósnia, Pochettino respondeu sobre como vencer o grupo após dois jogos lhe deu liberdade para escolher uma equipa que permita aos EUA a melhor oportunidade de competir contra a Turquia, mas também de olho no jogo dos 16 avos-de-final.
“É importante pensar em todas as circunstâncias e tomar as melhores decisões para a equipe”, disse Pochettino. “O que estamos pensando é vencer amanhã. Claro que estamos qualificados, mas queremos vencer. Estamos analisando todas as situações, as circunstâncias, e com certeza vamos tomar a melhor decisão, o melhor 11 titular que acreditamos estar pronto para jogar e ter certeza que vamos competir.
“Ganhar ou não depende de situações diferentes, mas com certeza queremos vencer e queremos chegar à próxima fase com três vitórias, se isso for possível.”
Pochettino fará alterações para o último jogo dos EUA no grupo. (Reuters/Albert Gea)
Questionado posteriormente sobre a rotação de jogadores, Pochettino disse que a comissão técnica está usando uma série de fatores para decidir quais jogadores descansarão, incluindo o gerenciamento de carga das temporadas de seus clubes. Ele apontou Malik Tillman, Sergiño Dest e Alex Freeman como jogadores que podem se beneficiar por ficarem sentados após tempo limitado no final da temporada do clube, como exemplo. Ele também deu a entender que os jogadores amarelos podem não conseguir abordar o jogo de quinta-feira com a mesma mentalidade que ele deseja de seu time. No fundo, eles podem estar preocupados em receber um segundo cartão amarelo e perder os nocautes.
“Minha resposta é: preciso ter certeza de que o time que estará (em campo) amanhã quer comer grama aqui na SoFi e jogar como se esta fosse a final da Copa do Mundo”, disse Pochettino.
Essa rotação traz benefícios, pois todos os jogadores do elenco têm a chance de jogar e mostrar seu valor. E, ao fazê-lo, colocar os EUA na melhor posição possível para escolher um “11 inicial ideal que acreditamos que será o melhor para a próxima (ronda)”, disse Pochettino.
“Porque no final das contas esse é o objetivo”, acrescentou. “Mas (se você me perguntar:) ‘Você quer ganhar amanhã?’ Claro. E você vai ser urgente, vai empurrar o 11 titular que vai jogar? Sim. Precisamos nos apresentar amanhã. Precisamos atuar.
“Não tenho dúvidas de que o time que vai jogar vai ter um bom desempenho.”
A campanha da Turquia desmoronou com derrotas consecutivas para Austrália e Paraguai, para desespero do técnico Vincenzo Montella.
“Coloquei meu coração, minha vida, minha paixão. Não quero renunciar, não tenho vontade, tenho mais para dar”, disse Montella. “Se as pessoas quiserem que eu renuncie, terão que esperar.”
