MINNEAPOLIS – Uma fila se formou em torno de Dalton Rushing. Foi um dos meios de entrada mais frustrantes da temporada do Los Angeles Dodgers, e o jovem apanhador estava no centro disso. Quando o final da segunda entrada de aumento de cortisol de quarta-feira foi concluído, Shohei Ohtani pisou forte até o banco de reservas e desceu o túnel, então Rushing o seguiu. Quando Rushing voltou ao banco, Freddie Freeman se aproximou dele.
O veterano primeira base ouviu Rushing. O mesmo fez Brent Walker, que faz parte da equipe dos Dodgers como treinador de habilidades mentais. Eventualmente, o técnico de arremessadores Mark Prior se juntou a nós. Então o técnico Dave Roberts veio e colocou seu braço esquerdo em volta de Rushing, passando a maior parte do meio inning tentando fazer com que o jogador de 25 anos voltasse ao jogo ainda em andamento.
Rushing sentiu uma coisa.
“É constrangedor precisar de apoio como esse”, disse Rushing. “Sou um homem adulto. É uma pílula muito difícil de engolir, ambos os lados da bola. Não é uma grande exibição. Não tem sido ótimo ultimamente. Vou melhorar.”
O as câmeras parecem encontrar Rushing com frequência em sua primeira temporada completa nas ligas principais, especialmente quando está contratando o melhor jogador do planeta. O backstop permite que suas emoções sejam vistas e ouvidas. Os Dodgers saiba disso. Eles não aprenderam nada de novo sobre sua escolha no primeiro turno do draft de 2022 durante uma eventual vitória por 4 a 3 sobre o Minnesota Twins.
Este ainda foi um momento de aprendizado. Desta vez, houve muita emoção no banco dos Dodgers.
Freddie, Dave, Prior e seu treinador de habilidades mentais têm longas conversas com Rushing entre as entradas. Destaques abreviados. https://t.co/crG3xoL6K2 pic.twitter.com/u4zjiuiTz8
-Chad Moriyama (@ChadMoriyama) 25 de junho de 2026
“É um trabalho em andamento”, disse Roberts sobre Rushing. Ele foi pressionado para o trabalho diário com Will Smith na lista de feridos com um disco inflamado no pescoço e está vivenciando a curva de aprendizado em tempo real.
A frustração, pelo menos principalmente, centrou-se no arremesso de Rushing pedindo Ohtani no segundo turno.
Ohtani permitiu que os gêmeos juntassem três singles para carregar as bases. Ele e Rushing já estavam em páginas diferentes, com Ohtani dizendo depois que não se sentia convencido sobre o que estava sendo chamado.
Shohei Ohtani conquistou a vitória na quarta-feira, mas seu ERA nesta temporada lançando para Dalton Rushing é maior do que para Will Smith. (Jesse Johnson / Imagens de imagem)
“É mais a flexibilidade do jogo, apenas ler as oscilações, ler como os rebatedores estão se aproximando durante o jogo, pelo que vejo, onde você sabe onde o ajuste precisa acontecer”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton.
Então eles se confundiram completamente. Ohtani disse que dois arremessos foram marcados antes de seu primeiro arremesso para Ryan Kreidler: primeiro uma bola quebrada e depois uma bola rápida.
Ohtani lançou a bola rápida, o arremesso mais difícil de sua carreira, a 160 km/h. Ele passou por dentro e passou por Rushing, permitindo uma corrida para marcar e exemplificando a lacuna na comunicação entre eles.
“Eu estraguei tudo”, disse Rushing. “A culpa foi minha.”
Dois arremessos depois, Ohtani disparou uma varredura para Kreidler que ele pensou ter atingido o fundo da zona de ataque. Então ele desafiou, apesar de Rushing não querer que ele desafiasse no início do quadro. Rushing balançou a cabeça novamente desta vez, mas foi realmente um golpe. Mais tarde, na rebatida, Kreidler enviou uma bola rápida de 101,4 mph de volta ao meio para trazer mais duas corridas e aumentar o calor para ferver.
Demorou muito para estancar o sangramento.
“É tão difícil quanto fiz parecer”, disse Rushing.
Os Dodgers haviam retomado a liderança quando Ohtani voltou para o turno seguinte (em parte graças à pontuação de Ohtani no topo do terceiro). Desta vez, ele não esperou pelo sinal de Rushing. Ele digitou seus próprios arremessos em um dispositivo PitchCom em seu bíceps esquerdo, dizendo a Rushing no túnel que ele estava assumindo os controles da chamada de arremesso. Ohtani rebateu pela lateral em 13 arremessos.
“Existem realmente algumas maneiras de comunicação”, disse Ohtani. “Uma é por meio de palavras, mas a outra maneira de me comunicar é pelo exemplo, e apenas assumir a responsabilidade e mostrar a Rush que tipo de estilo de pitch eu sou capaz.”
As corridas da segunda entrada acabaram sendo o único dano que Ohtani permitiu em seis entradas na quarta-feira, ao mover seu ERA para 1,58. Ohtani atingiu uma média de 160 km/h em sua bola rápida, a velocidade média mais alta de qualquer partida em sua carreira.
“Felizmente ele é tão bom quanto é e pode assumir o controle do jogo”, disse Rushing. “Foi muito embaraçoso.”
É uma amostra pequena, mas notável. Em 10 partidas com Smith atrás da base, Ohtani permitiu cinco corridas ganhas em 61 entradas. Em três, com Rushing pegando-o (um trecho que também viu Ohtani arremessar devido a problemas no joelho e uma bolha), Ohtani permitiu nove corridas merecidas em 18 2/3 entradas.
A noite emocionante de Rushing não terminou aí. Quando ele rebateu pela segunda vez no terceiro turno, ele bateu o capacete no banco, quebrando-o em dois. Quando ele rebateu pela terceira vez, ele bateu repetidamente a cabeça nas mãos. Ele apareceu na oitava entrada contra Yoendrys Gómez, depois gritou em seu capacete enquanto recuava para o banco de reservas.
Rushing marcou sete vezes em um abril estelar. Desde então, seu OPS nos 31 jogos que entraram na quarta-feira foi de 0,589, e então ele fez 0 de 4. Roberts garantiu que o desmaio ofensivo de Rushing não afetou outros aspectos do jogo. Nenhum dos dois está indo muito bem no momento.
“Há uma curva de aprendizado para tudo”, disse Roberts. “Ele ainda está tentando se posicionar nas grandes ligas, está tentando ter um desempenho ofensivo.”
Os Dodgers trouxeram Rushing lentamente por um motivo. Eles trataram sua primeira passagem pelas grandes ligas em 2025 como essencialmente um estágio com Smith, instruindo Rushing a se concentrar no desenvolvimento de seu relacionamento com a equipe de arremessadores e em aprender os aspectos mais delicados de estar atrás da base. Mesmo quando Rushing teve um início ofensivo tórrido, os Dodgers pediram que ele separasse isso de suas prioridades defensivas. Quando Smith caiu este mês, Roberts pregou o quanto Rushing havia crescido para ser capaz de lidar com uma função quase cotidiana.
Isso vai continuar, deixando de lado o mau inning de quarta-feira. Smith ainda não está praticando atividades de beisebol. O atual apanhador reserva do clube, Chuckie Robinson, tem pouca experiência com vários dos principais braços do time. Rushing terá que continuar a trabalhar seu desenvolvimento em tempo real.
“Felizmente ganhamos jogos de beisebol”, disse Rushing sobre sua recente experiência como apanhador titular. “Só quero voltar a fazer a minha parte e ajudar os dois lados da bola.”
