Na primeira parte de uma entrevista exclusiva em duas partes, o antigo treinador de guarda-redes do Chelsea, Christophe Lollichon, discutiu a sua relação de trabalho com Petr Cech em Rennes e Stamford Bridge, e a preparação que envolveu o heroísmo inesquecível do checo na corrida à glória na Liga dos Campeões com o clube do oeste de Londres em 2012.
Esta é a segunda parte, onde ele reflete sobre a mudança de Cech pela capital para o rival Arsenal e seu próprio papel nas carreiras de Thibaut Courtois, Kepa Arrizabalaga e Edouard Mendy no Chelsea, e dá sua opinião sobre Mike Penders – a grande esperança do clube para o futuro.
O triunfo da Liga dos Campeões em Munique foi o auge da parceria de trabalho Cech-Lollichon, mas o cenário já estava a mudar.
No ano anterior, Lollichon recebeu uma ligação de um contato na Bélgica sobre um goleiro adolescente que já era titular do Genk. “Uma semana depois, eu estava em Genk e vi esse cara e disse: ‘Uau, ele tem algo especial’”, lembra ele. “Então eu disse ao (diretor técnico do Chelsea) Michael Emenalo e Roman (Abramovich, o proprietário): ‘Talvez tenhamos o próximo Cech na Bélgica’.”
O Chelsea contratou Thibaut Courtois em julho de 2011, antes de enviá-lo à Espanha para o primeiro dos três empréstimos consecutivos de uma temporada ao Atlético de Madrid. Lollichon conheceu bem os voos entre Londres e a capital espanhola, pois desempenhou um papel ativo no desenvolvimento do jovem.
As sucessões raramente são indolores. Lollichon diz que José Mourinho – com quem admite ter um “relacionamento muito difícil” – decidiu retirar Courtois do empréstimo depois que Cech sofreu um gol a Javier Pastore na primeira mão das quartas de final da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, no Parc des Princes, em abril de 2014, e acredita que o técnico do Chelsea deveria ter lidado melhor com a situação.
“Ele nunca falou com Petr na temporada seguinte para lhe dizer: ‘OK, Petr, vou começar a temporada com Thibaut porque ele é o futuro e preciso preparar o futuro’”, diz Lollichon sobre Mourinho. “Ele nunca falou com ele. O Petr não é burro, eu não sou burro. O Thibaut foi titular no primeiro jogo contra o Burnley e jogou muito bem, porque estava pronto para jogar.
Christophe Lollichon, Petr Cech (centro) e Thibaut Courtois durante a pré-temporada do Chelsea em 2014 (Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
“Thibaut respeitava muito Petr. Passamos uma temporada fantástica (juntos). Foi muito difícil ver Petr no banco atrás de mim, mas tínhamos dois dos três melhores goleiros do mundo. Petr foi fantástico profissionalmente, nunca mudou de atitude e ajudou Thibaut.”
Em reconhecimento ao seu excelente serviço, Cech foi autorizado a deixar o Chelsea, assinando pelo rival londrino Arsenal no verão de 2015. Lollichon diz que Abramovich o impediu de se juntar a Cech na mudança para Londres. “Eu estava pronto para ir para o Arsenal, mas respeitei a decisão do patrão”, diz ele.
Além de seu relacionamento de longa data com Cech, Lollichon estava bem ciente dos problemas crescentes entre ele e Courtois.
“Não compartilhamos a mesma visão sobre trabalho e conceito de esforço”, diz ele. “Thibaut é um dos melhores talentos que vi na minha vida. Mas por mais talentoso que você seja, para aproveitar ao máximo seu potencial e realizá-lo, você deve se esforçar muito todos os dias.
“No que me diz respeito, Thibaut poderia estar no topo do seu jogo há 10 ou 15 anos. Claro, ele é um dos melhores, mas joga muito confortavelmente. Acho que ele poderia ser mais dominante. Ele realmente tem todas as qualidades necessárias para isso.
“Na época em que trabalhávamos juntos, e especialmente depois da saída do Petr, havia certas abordagens de treinamento que ele não queria seguir. Foi difícil, a tensão aumentou e, no final, foi impossível continuar trabalhando juntos.”
Courtois e Lollichon nem sempre concordaram no Chelsea (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
Lollichon deixou as funções de treinador do time principal em 2016 para se concentrar no departamento de recrutamento e empréstimos de goleiros do Chelsea. Foi nesta função que contribuiu para a procura do substituto de Courtois quando o belga forçou a transferência para o Real Madrid, dois anos depois.
“Dei ao (então técnico do Chelsea) Maurizio Sarri minha seleção de goleiros (para substituir Courtois)”, diz ele. “O primeiro nome no documento era Petr para voltar – não porque ele seja meu amigo, nessa época não tínhamos dirigentes no vestiário. Petr é uma lenda no Chelsea e eu perguntei a ele: ‘Petr, como está seu corpo?’. Ele fez um check-up com um especialista e o especialista disse: ‘OK, você tem dois bons anos pela frente’. Então Petr foi o primeiro.
“Kepa estava nessa lista, mas não no topo. Tive uma reunião com Sarri e quando disse Petr, ele disse não. Bom começo.
“Durante a conversa, ele disse: ‘Você conhece o Kepa?’. Eu disse: ‘Maurizio, ele está na minha lista, mas não está entre os meus favoritos’. Ele disse: ‘Joguei contra ele, ele fez um jogo fantástico’. Eu vi o jogo. Ele fez algumas defesas espetaculares. Eu disse: ‘Maurizio, esse cara não está adaptado ao seu modelo de jogo’, mas ele apenas se lembrou das defesas que fez contra ele.”
O Chelsea acabou pagando € 80 milhões (£ 71,6 milhões; US$ 91 milhões) para resgatar Arrizabalaga de seu contrato com o Athletic Club de Bilbao, tornando-o o goleiro mais caro do mundo e dando-lhe um contrato de sete anos. “Oitenta milhões!” exclama Lollichon. “Eu disse ao clube, com todo o respeito a Kepa, que este custo não refletia a minha compreensão do mercado. Disseram-me que Sarri estava insistindo (nele)”.
Kepa Arrizabalaga teve dificuldades no Chelsea (Daniel Leal/AFP via Getty Images)
As dificuldades de Arrizabalaga fizeram com que o substituto de Sarri, Frank Lampard, procurasse um goleiro mais confiável no verão de 2020, e Lollichon tinha um nome obscuro em mente.
“Comecei a observar Mendy dois anos antes”, diz ele. “Ele jogou na segunda divisão da França, em Reims. Petr estava no Arsenal e eu mandei uma mensagem para ele dizendo: ‘Petr, olha o goleiro em Reims. Acho que ele é um cara legal’. Petr observou um pouco. Ele (Cech) ainda era jogador, mas conversamos muito e continuei do meu lado.”
Lollichon diz que recomendou que seu ex-clube, Rennes, contratasse Mendy de Reims em agosto de 2019. No verão seguinte, ele e Cech – nessa época de volta ao Chelsea como conselheiro técnico e de desempenho – apresentaram o internacional senegalês como a solução para o problema de Arrizabalaga.
“Frank ficou um pouco surpreso, os diretores do clube também”, diz Lollichon. “No final, eles disseram: ‘OK, você pode iniciar o processo’.
“A primeira resposta do Rennes foi de € 55 milhões. Petr conversou com o agente e eu falei com Edouard. Ele ficou muito feliz, mas o Rennes não. As discussões foram muito longas e estávamos no limite para parar (buscar a contratação). Petr foi muito forte e fizemos algumas sugestões para ajudar a avançar o assunto mais rapidamente.”
O acordo foi fechado por cerca de £ 22 milhões e Mendy – atualmente na Copa do Mundo com o Senegal – provou ser confiável o suficiente para ser o goleiro titular do segundo time vencedor da Liga dos Campeões do Chelsea em 2021.
Edouard Mendy levanta a Taça dos Campeões Europeus em 2021 (Michael Steele/Getty Images)
Lollichon não investe mais profissionalmente no sucesso do Chelsea, mas não perdeu a paixão pelo goleiro nem o olho para o talento.
Alguém que chamou sua atenção é Mike Penders, o jovem de 20 anos que competirá pelo primeiro lugar em Stamford Bridge na próxima temporada, após um período produtivo de empréstimo ao clube irmão do BlueCo, Estrasburgo.
“Ele tem um potencial muito bom”, diz Lollichon. “Ele é outro cara da escola belga, como Courtois, como Koen Casteels (um ex-internacional agora no Al Qadsiah, clube da Saudi Pro League). Falei com Penders quando o Dunquerque jogou contra o Estrasburgo na Copa da França. Gostei da conversa que tivemos.
“Ele é muito esperto. Vi um goleiro maduro. Tem que melhorar com os pés, mas aos 20 anos está muito bom. Tem um bom posicionamento, é pró-ativo e quer aprender.
Mike Penders competirá para ser titular no Chelsea na próxima temporada (Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)
“Senti essa atitude em nossa conversa. Ele me perguntou sobre a Premier League. Conversamos por apenas 20 minutos, mas foi muito interessante. Esse cara pode ser o próximo bom no Chelsea, porque há muito tempo a posição de goleiro é ruim no Chelsea.”
Vindo do homem cuja carreira se cruzou com a de todos os bons goleiros que o Chelsea teve neste século, essas palavras têm um peso real.
