Nota do editor: este recurso foi publicado originalmente em junho de 2025.
THE ALL ENGLAND CLUB, Londres – Enquanto dois tordos entram e saem da intocada Quadra Central grama, Neil Stubley parece relaxado. Cinco dias depois da primeira raquete de tênis ser atacada Wimbledono chefe dos tribunais e da horticultura do Clube de tênis de gramado de toda a Inglaterra (AELTC) e sua equipe já estão a todo vapor.
Gerenciar 88 quadras de grama em três locais significa que eles têm que ser assim. As 18 quadras de Wimbledon estão silenciosas, mas a noroeste, as 34 quadras do complexo do torneio de qualificação em Roehampton estão cheias de jogadores que disputam o sorteio principal. Depois, há as 16 quadras de treino extras no AELTC Community Center em Raynes Park, e as 20 quadras de treino em Wimbledon.
Novak Djokovic24 vezes campeão do Grand Slam, pode sair de um carro Range Rover pouco depois das 11h para começar a trabalhar na academia antes de sair para o treino. Em 2025, Coco Gauff, bicampeã do Grand Slam treinou com a compatriota americana Amanda Anisimova, enquanto o número 1 do mundo masculino Jannik Pecador aqueceu contra o búlgaro Grigor Dimitrov. Anisimova acabaria por chegar à final; Sinner e Dimitrov se reencontrariam em uma das partidas mais chocantes do torneio.
Enquanto o som da bola na raquete acompanha os preparativos dos jogadores para o terceiro Grand Slam do ano, é o barulho das escadas sendo desenroladas, das lavadoras de alta pressão limpando o chão e de algumas perfurações ocasionais à distância que se destacam. Este é o som do país das maravilhas verde e roxo de Wimbledon, preparando-se para a edição nº 139.
Por que Wimbledon ainda é jogado na grama?
Tifo Esportes
2026 será o 31º torneio de Stubley. Ele começou como aprendiz, substituindo seu antecessor um ano antes de o All England Club sediar os eventos olímpicos de tênis em Londres 2012. Ele e sua equipe de 18 pessoas, que chega a 31 durante o evento, são responsáveis por “tudo que cresce” – incluindo ervas daninhas. Ele prefere quando eles não crescem.
Às 9h30 de uma terça-feira da terceira semana de junho, a grama da quadra central acaba de ser cortada diariamente antes de algumas verificações internas de desempenho. A World Tennis, antiga Federação Internacional de Tênis, irá testá-la quanto à conformidade.
“Todos os dias testamos a altura do salto da bola e a dureza da superfície”, diz Stubley.
“Se estiverem ficando muito duros, podemos adicionar um pouco mais de água. Se ficarem muito moles, podemos simplesmente adiar a irrigação e deixar a Mãe Natureza secar um pouco mais.
“Nesta fase, estamos prontos. Na semana passada, ele recebeu seu fertilizante líquido final para obter a cor certa que precisamos.”
Stubley diz que a cor certa é menos verde do que as pessoas esperam.
“A percepção do jogador é que se for verde, então é gorduroso”, diz ele. “Você obtém a cor verde do nitrogênio, mas para que o nitrogênio seja consumido pela planta, ele precisa absorver água para quebrá-lo, o que significa que há mais água na planta e isso a torna meio suculenta.”
Para torná-la mais escura e aderente, a grama é fertilizada com ferro. Elogios sobre sua condição são sempre bem-vindos, mas Stubley e sua equipe concordam que os tribunais não sejam assunto de conversa.
“Sempre falamos que a grama é a tela e os jogadores pintam o quadro. Se tiver algum problema com a tela é aí que nosso trabalho ganha destaque.”
As linhas de base de cada quadra ficarão empoeiradas ao final das duas semanas, mas não há muito que possa ser feito para evitar que a grama se agite sob o peso dos atletas de elite que sacam a bola a mais de 160 quilômetros por hora. A grama em si não morre; duas semanas após o torneio, quase voltou a crescer.
A grama não é tudo o que cresce em Wimbledon: é trabalho do jardineiro-chefe Martyn Falconer incorporar e florescer 28.000 novas plantas na hora certa para o início de cada torneio.
Ele e uma equipe de 12 jardineiros em tempo integral cuidam do clube de membros de 42 acres, e oito funcionários sazonais atuam como apoio na preparação para a quinzena. Falconer estima que existam entre 14.000 e 15.000 petúnias no local, com as brilhantes plantas perenes por excelência de Wimbledon, juntamente com as rosas do caramanchão, a hera que envolve a parte externa da quadra central e as hortênsias que estão lá há décadas.
Manter a flora de Wimbledon é tão importante quanto cuidar das quadras de grama. (Caoimhe O’Neill / O Atlético)
“Nosso espírito é jogar tênis em um jardim inglês”, diz Falconer, agora com 26 anos de serviço. Quando o torneio começa, os 20 funcionários de plantão chegam às 5h, todos com “sua própria área de responsabilidade. Então eles saem para regar, podar, podar, remover ervas daninhas – tudo o que for necessário para garantir que cada área tenha uma boa aparência. O dia 14 deve parecer tão bom quanto o primeiro dia”.
As 28.000 plantas e 170 cestos suspensos trazidos a cada ano são vendidos em benefício da Fundação Wimbledon no final da quinzena. Quaisquer plantas restantes são doadas à comunidade local e instituições de caridade, e então começa a preparação para o próximo ano – imediatamente.
Isso nunca acaba. Só no inverno, Falconer e sua equipe plantam 10 mil bulbos, que precisam florescer no final de junho, todo mês de junho. Para seu alívio, eles conseguiram.
Andy Chevalier é ator e escritor. Mas todos os verões, desde 2018, ele interrompeu sua carreira nas artes dramáticas para se tornar mestre das bolas de tênis em Wimbledon. Seu título oficial é gerente de distribuição de bola, e com 64.500 pequenas esferas amarelas difusas para controlar, Chevalier, sua vice, Esme Gritten e sua pequena equipe devem garantir que cada um esteja sempre onde precisa estar.
Todas as manhãs, pelo menos 2.000 bolas são entregues nas quadras de treino de buggy. Nas quadras de jogo, o sistema é ainda mais refinado.
“No início do dia, colocamos as bolas em um tambor cilíndrico”, explica Chevalier.
“Cada quadra começa com 21 latas de bolas fechadas. Ao longo do dia, à medida que as partidas acontecem, os meninos e as meninas recolhem as latas usadas. A cada nove jogos você ouvirá o árbitro de cadeira dizer: ‘Bolas novas, por favor’, e os meninos e meninas abrirão duas latas novas. As duas latas usadas serão colocadas em um saco e, no final da partida, eles o trazem de volta para o meu time na esquina da quadra central.
“Há uma rotatividade constante.”
Cada caixa de bolas Slazenger contém 24 latas e a equipe passará por 24 caixas por dia. Mas o trabalho mais complexo de Chevalier não tem nada a ver com bolas novas.
“Ao longo do dia, faço algo chamado ‘classificação da bola’, onde tento descobrir quais bolas foram usadas em três jogos, cinco jogos, sete jogos e nove jogos.
“As bolas dos nove jogos são enviadas para serem vendidas como lembranças. Mas cada árbitro terá uma lata secreta. Nessa lata haverá uma bola que foi usada em três jogos, uma que foi usada em cinco e outra em sete.
“Estou julgando a maciez, o desgaste do logotipo e quanta pressão resta na bola com um teste de compressão. Então, se uma bola for perdida durante uma partida, o árbitro pode ir para sua lata 3-5-7, pegar uma das bolas que está na rotação atual e tentar combiná-la com a bola mais próxima. Dessa forma, não há uma bola totalmente nova na rotação de seis quando você está em uma bola de oito jogos.”
Uma linha de bolas de tênis em diversos estados de uso prontas para o sistema de classificação de bolas. (Caoimhe O’Neill / O Atlético)
Em última análise, a AELTC deseja que o burburinho silencioso da atividade seja substituído pela conversa de milhares de espectadores. Pretende que o torneio de qualificação em Roehampton seja realizado no local, em linha com os outros três Grand Slams.
Isso requer mais espaço e mais tribunais, e planeja que o clube se expanda para Wimbledon Parkadicionando 39 quadras de grama e um estádio com capacidade para 8.000 pessoas, foram aprovados pela Autoridade da Grande Londres (GLA) em setembro do ano passado.
Pelo menos durante os próximos anos, esta semana de preparação sincera mas calma continuará.
“Tudo isso é muito semelhante a fazer um show no palco”, diz Chevalier, valorizando o papel que desempenha.
“Todos esses departamentos diferentes se reúnem para este incrível evento ao vivo, onde você nunca sabe o que vai acontecer. É um teatro ao vivo de classe mundial.”
Com as câmaras de televisão a serem posicionadas, os placares a serem ligados e os ecrãs gigantes com vista para ‘Henman Hill’ a serem ligados, numa questão de dias, a cortina será levantada sobre esta produção teatral com o seu elenco de apoio às centenas.
Por enquanto, está tudo tranquilo.
