O Draft da NBA de 1986 foi realizado em 17 de junho, mas foi o que aconteceu dois dias depois que definiu uma das classes de draft mais profundas da liga.
Len Bias, atacante do Maryland, escolhido como número 2 pelo Boston Celtics, morreu em consequência de uma overdose de cocaína. Bias deveria ser a ponte do Boston Celtics de Larry Bird para outra geração de domínio. Em vez disso, ele se tornou o primeiro dos sete primeiros escolhidos cujas carreiras seriam prejudicadas pelo abuso de substâncias.
Além das tragédias e lesões que alteraram diversas carreiras, a turma de 1986 teve muito talento e impacto. Produziu membros do Hall da Fama e All-Stars e outros que deixaram suas marcas no exterior. Alguns jogadores estabeleceram recordes e outros tornaram-se treinadores e executivos de equipes. Mas quatro décadas depois, a classe continua a ser um exemplo de como o potencial pode não ser concretizado.
“Obviamente, houve histórias de sucesso, como acontece na maioria dos drafts, porque havia muitos grandes jogadores naquele ano”, disse o analista de basquete universitário da ESPN Jay Bilas, escolhido na quinta rodada de Duke pelo Dallas Mavericks em 1986. “Acho, porém, que havia muito potencial não realizado.”
A turma estava repleta de talentos da ACC e da Big East, as duas principais conferências da época. Também contou com estrelas em potencial de conferências menores e jogadores que tiveram a chance de causar impacto.
Os centros da classe eram vistos como potenciais pilares da franquia em um momento em que as equipes favoreciam um grande homem dominante para construir. Havia também alas atléticas e guardas muito elogiados. Mas apesar do sucesso de muitos dos jogadores – 68 dos 162 jogadores selecionados durante sete rodadas disputadas em um jogo da NBA – a morte chocante de Bias, e como isso mudou o futuro do Celtics e da NBA, é o que o ano de draft está mais associado.
Bias, duas vezes Jogador do Ano do ACC, é a única segunda escolha a nunca jogar na NBA. O atacante de 1,80m deveria ajudar a manter o status de candidato do Celtics depois de 1986. Eles ganharam o título da NBA uma semana e meia antes do draft, mas não venceriam novamente até 2008.
“Não conheço ninguém que tenha jogado contra Bias que não acreditasse que ele seria um grande jogador da NBA de todos os tempos”, disse Bilas. “Acho que ele, se tivesse vivido, teria sido uma contraparte direta de Michael Jordan. Ele teria sido o rosto da franquia de Boston após os anos de Bird-McHale-Parish.”
Harold Pressley, de Villanova, foi a 17ª escolha do Sacramento Kings e achou que Bias “seria algo especial”.
“(Foi) sua habilidade de jogar duro, sua habilidade atlética e sua determinação”, disse Pressley. “Tive o infeliz prazer de jogar contra ele duas vezes naquele ano (em 1985). Depois de uma partida, pensei: ‘O que diabos vou fazer com esse cara se o ver de novo?'”
Isso não quer dizer que não houvesse outros jogadores do primeiro turno que tivessem boas carreiras. Chuck Person, a quarta escolha, foi o eventual Estreante do Ano da NBA e um dos melhores arremessadores da liga durante seus 13 anos de carreira. Ron Harper, oitavo escolhido no draft, conquistou cinco títulos da NBA: três com Michael Jordan e Chicago Bulls e mais dois com Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e Los Angeles Lakers.
Dell Curry (15º), Johnny Dawkins (10º), John Salley (11º), Buck Johnson (20º), Scott Skiles (22º) e Arvydas Sabonis (24º) foram outras seleções notáveis do primeiro turno. Skiles ainda detém o recorde de assistências em um único jogo da NBA, com 30. E a escolha número 1, Brad Daugherty, fez cinco times All-Star em oito anos antes que problemas nas costas forçassem sua aposentadoria.
Pressley teria previsto que a turma de 1986 seria repleta de talentos com base em sua equipe All-American do McDonald’s. A escalação do Leste incluía Daugherty, Curry, Dawkins, Johnson, Billy Thompson (19ª escolha) e Kenny Walker (quinto) – todos eles selecionados entre os 20 primeiros em 1986.
Mas é impossível discutir a aula sem o impacto da tragédia. As questões relacionadas às drogas que impactaram as carreiras do terceiro escolhido Chris Washburn (escolhido pelos Golden State Warriors), do sexto escolhido William Bedford (Phoenix Suns) e do sétimo escolhido Roy Tarpley (Mavericks) – que morreu em 2015, aos 50 anos – continuam sendo uma grande parte de como a classe é lembrada.
Bilas jogou contra Tarpley no acampamento de novatos e acredita que teria sido um membro do Hall da Fama se não fosse por seu lutas fora das quadras.
Tarpley ganhou o sexto homem do ano da NBA em 1988, mas foi suspenso por três temporadas (1991-94) por uso de cocaína e posteriormente banido pela NBA em 1995 por violar a política de abuso de substâncias da liga. Ele obteve sucesso jogando no exterior, vencendo um campeonato da liga grega em 1994, e foi introduzido postumamente no Hall da Fama da Associação Helênica de Clubes de Basquete da Grécia (HEBA) em 2022.
Roy Tarpley, retratado com o Mavericks em 1989, teve uma carreira prejudicada por problemas com drogas. (Foto de Mike Powell/Getty Images)
A carreira de Washburn nunca decolou. Ele se internou em uma clínica de reabilitação de drogas em janeiro de 1987 por uso de cocaína e disputou apenas 72 partidas em duas temporadas. Ele foi banido permanentemente pela NBA em 1989 por falhar nos testes de drogas. Washburn co-escreveu seu livro de memórias, publicado em 2025 e detalha suas batalhas contra o vício e a sobriedade, e agora ele compartilha sua história como palestrante motivacional.
Bedford jogou apenas uma temporada em Phoenix antes de ser negociado para Detroit. Ele foi suspenso na temporada 1988-89 depois de admitir o uso de cocaína e entrar na reabilitação durante a temporada 1987-88. Bedford disputou 238 partidas em seis temporadas. Ele se declarou culpado de porte de cocaína com intenção de distribuição em 2004 e foi libertado da prisão em 2011. Bedford retornou à sua cidade natal, Memphis, após sua libertação, para servir como treinador e mentor.
Houve também a morte do escolhido da terceira rodada Dražen Petrović, um atirador de elite do New Jersey Nets, por causa de um acidente de carro na Autobahn da Alemanha em 1993, aos 28 anos. Petrović foi selecionado pelo terceiro time da NBA em 1993 e é considerado um dos primeiros jogadores europeus a ter um grande impacto na NBA.
E também houve Kevin Duckworth, que foi duas vezes All-Star do Portland Trail Blazers, mas lutou com problemas de peso. Ele morreu de insuficiência cardíaca em 2008, aos 44 anos.
As lesões também tiveram um papel significativo para a turma de 1986. Além de Daugherty, Dawkins teve uma lesão no joelho que alterou seu jogo. O mesmo para Harper, que teve média de 22,8 pontos como novato e terminou em segundo lugar na votação de Estreante do Ano. Ele foi negociado com o Clippers em novembro de 1989 no acordo que enviou os direitos de draft de Danny Ferry para o Cavs, e rompeu seu ligamento cruzado anterior em janeiro de 1990.
“Ele não podia mais ser o grande piloto e (fazer) as coisas que fazia quando era mais jovem”, disse Mark Price, ex-companheiro de equipe de Harper e a 25ª escolha naquele draft. “Mas Ron era um jogador de basquete muito inteligente e tinha um QI muito alto; ele foi capaz de se ajustar e meio que se transformou em um defensor e apenas um jogador de apoio.”
Pressley optou por ir para a Europa depois que seu contrato com Sacramento expirou, em vez de esperar por outro emprego na NBA. Ele disse que a turma de recrutamento tinha muita personalidade, o que faz parte de suas boas lembranças. Mas também havia muito potencial que não foi concretizado por vários motivos.
“Coisas aconteceram com todo o grupo, muitos ferimentos”, disse Pressley. “Foi lindo que Ron Harper, com sua lesão, pudesse se recuperar. Mas foi muito difícil para muitos outros retornarem depois que as lesões aconteceram.”
Por melhor que tenha sido o primeiro turno, as escolhas do segundo turno de 1986 também fizeram seu nome. Price, que foi convocado pelo Dallas, mas negociado com o Cleveland Cavaliers, foi a primeira escolha do segundo turno. Ele seria quatro vezes All-Star e quatro vezes All-NBA e fazia parte de uma classe sólida para os Cavaliers, que também incluía Daugherty, Harper e Johnny Newman, que foi selecionado quatro escolhas depois de Price. Newman jogou até 2002.
“Fiquei um pouco desapontado porque pensei que havia algumas equipes que poderiam me dar uma olhada no final da primeira rodada”, disse Price. “Mas, obviamente, funcionou melhor para mim, ter a chance de ir para Cleveland e começar minha carreira lá. Sinto que essa foi uma das melhores aulas de draft. Eu enfrentaria vários times diferentes.”
A segunda rodada também produziu um dos maiores defensores da NBA, Dennis Rodman. Selecionado em 27º lugar pelo Detroit Pistons (a primeira rodada teve 24 escolhas em 1986), Rodman ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano duas vezes, fez dois times All-Star, ganhou sete títulos de rebotes e fez parte de cinco times titulares da NBA entre Detroit e Chicago. Ele também se tornou uma das maiores personalidades do jogo e um ímã de polêmica a caminho de uma carreira no Hall da Fama.
Alguns jogadores do segundo turno estenderam suas carreiras no basquete fora da quadra: Nate McMillan, Jeff Hornacek e Larry Krystkowiak tiveram carreiras de jogador de mais de uma década e se tornaram treinadores principais da NBA.
Jim Les, jogador da terceira rodada, jogou sete temporadas na NBA e é o técnico principal da UC Davis. Otis Smith, escolhido em 41º lugar geral, tornou-se executivo de equipe, incluindo passagens por Orlando e Golden State. A turma também incluía Pete Myers, escolhido na sexta rodada pelo Chicago, que passou sua temporada de estreia no Bulls e voltou em 1993 para começar na guarda, substituindo Jordan após sua primeira aposentadoria.
Bilas nunca jogou na NBA, mas é um dos nomes mais reconhecidos do basquete universitário como analista. Salley ganhou quatro campeonatos da NBA e fez carreira na mídia e no cinema. O guarda de Georgetown, Michael Jackson, passou a trabalhar para a Nike e a Turner Sports e foi fundamental para persuadir Charles Barkley a trabalhar para a TNT e se tornar parte do “Inside the NBA”.
Walter Berry, a 14ª escolha, está no Hall da Fama da HEBA junto com Tarpley. Pressley ganhou campeonatos enquanto jogava na Espanha.
Pressley disse que a amplitude do que a turma realizou a torna especial. Não apenas na quadra, mas nos escritórios da liga, na mídia e muito mais, além de oferecer histórias de advertência.
“Aquele grupo de recrutamento de 86, alguns fizeram algumas coisas especiais”, disse Pressley. “Então foi um draft que deixou sua marca no basquete, e também deixou sua marca com: ‘Ei, você precisa ter cuidado com o que faz’”.
