NOVA IORQUE – A maioria das franquias passou os dois dias do Draft da NBA de 2026 abordando seu futuro, mas o New York Knicks enfatizou seu presente.
O proprietário dos Knicks, James Dolan, deixou isso claro durante uma recente entrevista de rádio que ele não quer sua equipe no segundo avental, e os tomadores de decisão de Nova York agiram esta semana como se isso fosse um mandato. Os Knicks negociaram a 24ª escolha em uma série de movimentos que, quando a poeira baixou, deixaram Nova York com cinco futuras escolhas de segunda rodada e considerações em dinheiro. A 24ª escolha teria custado aos Knicks US$ 3,3 milhões para o limite.
No dia 2, Nova York estava programada para fazer a primeira seleção do segundo turno, mas negociou a escolha pouco antes do início do draft. Ao final do evento anual, os Knicks foram selecionados na 39ª posição (Jack Kayil, guarda, Alba Berlin) e nº 43 (Tyler Nickel, atacante, Vanderbilt), adicionando dois jogadores, a franquia pode assinar acordos mínimos de segunda rodada ou firmar contratos bidirecionais.
No início desta semana, de acordo com fontes da liga que pediram anonimato porque não foram autorizados a discutir o assunto publicamente, os Knicks e o guarda reserva Jose Alvarado concordaram em adiar a data de decisão para sua opção de jogador de US$ 4,5 milhões de 22 para 26 de junho, permitindo que Nova York passe pelo draft antes de assumir quaisquer compromissos financeiros mais significativos nesta entressafra.
Os Knicks têm atualmente um salário estimado em US$ 203,4 milhões para a próxima temporada. Esse número está distribuído por nove jogadores, sem incluir Alvarado. (Mohamed Diawara, que recentemente concordou com os termos de um contrato de vários anos, de acordo com fontes da liga, está incluído.) O segundo avental está projetado para ser fixado em US$ 222 milhões, o que deixa a diretoria dos Knicks com a tarefa de encontrar uma maneira de manter os salários combinados dos jogadores abaixo desse valor enquanto preenche a escalação. Além disso, os principais contribuidores da pós-temporada, Mitchell Robinson e Landry Shamet, são agentes livres. O presidente da equipe, Leon Rose, e sua equipe têm um trabalho difícil pela frente.
Realisticamente, é difícil imaginar como Nova York será capaz de reter Robinson e Shamet, mesmo que Alvarado recuse sua opção de jogador e assine novamente um acordo de longo prazo para reduzir o limite máximo deste ano. Se Alvarado fizer um trabalho sólido para os Knicks nesta temporada e reformular seu acordo, Nova York estaria cerca de US$ 16 milhões longe do segundo avental, e os chefes dos Knicks provavelmente não gostariam de gastar até o limite, preferindo, em vez disso, manter alguma flexibilidade para movimentos menores durante a temporada.
O futuro de Robinson é o maior ponto de interrogação ao entrar na agência gratuita, visto que ele está saindo de um contrato que lhe rendeu em média US$ 15 milhões por ano. Não consigo imaginar Robinson reduzindo seu salário, especialmente quando alguns times rivais estarão competindo para contratá-lo – observe o Los Angeles Lakers e o Sacramento Kings. E mesmo que Robinson aceite um acordo com os Knicks por, digamos, US$ 14 milhões por ano, isso deixaria Nova York com cerca de US$ 2 milhões sob o segundo avental, com apenas 11 jogadores do elenco principal sob contrato. As regras da liga exigem que os times tenham no mínimo 14 jogadores em suas escalações da temporada regular.
Nessa hipótese, se os Knicks se recusassem a gastar no segundo avental, seria quase impossível manter o time campeão unido. Shamet provavelmente sairia como agente livre e a equipe teria que depender fortemente do desenvolvimento interno para substituí-lo.
Também vale a pena perguntar se os Knicks estariam interessados em sair do negócio de Robinson. Sim, ele é um excelente rebote ofensivo e um defensor sólido. Mas Robinson jogou 60 jogos em uma temporada apenas uma vez nos últimos quatro anos por causa de lesões e gerenciamento de lesões, ele é um dos piores arremessadores de lances livres da história da NBA e teve que jogar a maior parte da pós-temporada com uma mão quebrada por causa de uma lesão não revelada que não ocorreu em uma quadra de basquete. Provavelmente saberemos mais sobre como os Knicks veem Robinson com base no fato de encontrarem uma maneira de reduzir sua folha de pagamento nas próximas semanas.
Quanto a Shamet, espero que seu próximo contrato seja superior ao mínimo de veterano, que ele jogou nas últimas duas temporadas em Nova York. Shamet foi uma peça importante no campeonato dos Knicks como arremessador de 3 pontos e defensor no ponto de ataque. Outras equipes estarão interessadas em contratá-lo nesta offseason. É certamente possível que Shamet valorize mais estar com os Knicks do que um aumento, mas apenas Shamet sabe essa resposta agora.
Do jeito que as coisas estão atualmente, há apenas duas maneiras pelas quais os Knicks podem trazer de volta nove de seus melhores jogadores da temporada passada: Robinson tem que fazer um acordo com um valor médio anual no valor de metade do que seu último contrato lhe pagou (isso é difícil de ver acontecendo); ou Dolan precisa ser convencido a ir para o segundo avental. Não podemos descartar uma mudança de opinião, apesar de ele parecer inflexível.
Se os Knicks tiverem que ficar sob o segundo avental durante toda a temporada 2026-27, os principais membros da equipe irão embora, e Rose e sua equipe terão mais uma vez que tentar fazer mágica, encontrando veteranos úteis com negócios mínimos e contando com o desenvolvimento de jovens jogadores como Diawara.
Os campeões têm muito trabalho pela frente.
