França e Noruega chegam ao último jogo da fase de grupos por pontos: duas vitórias cada, e ambas já se classificaram para os 16 avos-de-final.
Seus líderes, Kylian Mbappe e Erling Haaland, também estão empatados com quatro gols cada. Um busca Lionel Messi como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo, enquanto o outro se anuncia no maior palco do jogo pela primeira vez.
O primeiro lugar ditará seu oponente nocauteado e enviará ondas pela chave.
Mas, além dos atacantes, os dois times jogaram em estilos contrastantes contra os mesmos dois adversários nos dois primeiros jogos. Os números que surgem são intrigantes e moldarão o desenrolar do jogo na noite de sexta-feira em Massachusetts.
A França completou 58,6 por cento dos seus passes no meio-campo adversário e 41,4 no seu próprio. A divisão da Noruega é exactamente o inverso: 58,6 no seu meio-campo e 41,4 no do adversário.
Um palíndromo de passes completos nos diz onde a bola passará grande parte do tempo e nos dá uma pista sobre quem pode tirar vantagem.
A França treinou esta semana sem o seu treinador principal, enquanto Didier Deschamps regressou a casa para lamentar a perda da sua mãe. Com esta sendo sua última Copa do Mundo no comando, sua equipe passou silenciosamente pela mudança tática mais significativa em anos.
Em 2018, a França ficou em 22º lugar entre 32 equipes em posses de bola conquistadas no terço final em 90 minutos; em 2022, eles ficaram em 19º lugar.
Nesta Copa do Mundo, eles ganharam a bola no terço final 14 vezes em dois jogos – sete em 90 – com apenas a Espanha à frente. A mudança mostra como sua filosofia defensiva evoluiu, traçando uma passagem de um bloqueio mais profundo para uma caça à bola mais acima no campo.
Michael Olise resume a abordagem – dentro e fora da posse. Três posses de bola conquistadas no terço final, o maior número de qualquer jogador francês, juntam-se a três assistências e cinco passes em profundidade, ambos os melhores da competição.
Ele desliza para dentro dos bolsos, passa pelos oponentes e escolhe o passe que ninguém mais vê. Ele pode ser a expressão mais clara do que Deschamps construiu.
Ousmane Dembele tem sido um dos mais incansáveis pressionistas do futebol europeu de clubes e levou essa intensidade ao cenário internacional. Contra o Iraque, a sua imprensa zelosa forçou um passe errado no meio-campo adversário, ganhando a posse de bola para marcar o segundo de Mbappé.
Ele marcou seu primeiro gol em uma Copa do Mundo no final do intervalo. A França gerou seis chutes de alta rotação – apenas o Equador tem mais – e converteu dois em gols, mais do que qualquer outra seleção no torneio.
O mecanismo por trás da mudança é estrutural. Deschamps mudou de seu meio-campo preferido de três jogadores para um pivô duplo, acomodando quatro jogadores de ataque. Deu à França uma linha defensiva mais alta e mais agressiva.
Resta saber se a França conseguirá sustentar esta abordagem contra uma oposição mais forte. Contra uma equipa norueguesa de alto nível, sexta-feira oferece a primeira resposta real.
Erling Haaland marcou dois gols em cada uma das duas primeiras partidas da Noruega. (Justin Setterfield/Getty Images)
A Noruega opera de forma diferente e deve ter cuidado com a dupla ameaça de ataque da França. Enquanto a França pressiona alto e faz circular a bola, a Noruega absorve a pressão no seu meio-campo antes de acelerar em direção à área.
A precisão de passe de 92,9 por cento no seu próprio meio-campo cai para 76,4 no do adversário. Essa lacuna reflecte a sua intenção: a Noruega é paciente e segura atrás da linha intermédia, mas torna-se deliberadamente directa quando a atravessa.
A abordagem é sublinhada pelos 200 passes que terminaram no terço final nos dois jogos. Quase um em cada sete passes bem-sucedidos do meio adversário vai direto para a área – quase o dobro da taxa da França.
Conseguiram apenas dois ataques de preparação contra os 12 da França. Os seus quatro ataques directos contam a história mais verdadeira – apenas oito equipas neste torneio têm mais. A razão da sua verticalidade e da sua urgência em entrar na caixa da oposição é a atração gravitacional de Erling Haaland.
Haaland marcou quatro gols nesta Copa do Mundo, mas o número que melhor reflete como a Noruega o utiliza é diferente. Ele completou apenas 10 passes em 180 minutos – o menor número de qualquer jogador de campo com mais de 155 minutos neste torneio.
Apenas Cyle Larin, do Canadá, realiza uma parcela maior de toques dentro da área adversária. Haaland ocupa esse espaço e a abordagem da Noruega baseia-se em encontrá-lo.
Os principais fornecedores são Martin Odegaard e Julian Ryerson. É improvável que Ryerson jogue depois de ter sido forçado a abandonar o Senegal devido a uma lesão na coxa direita, um golpe significativo para a entrega da Noruega em áreas amplas.
Odegaard carrega o fardo criativo. Ele fornece cerca de 20 por cento dos passes bem-sucedidos da Noruega no terço final e, contra o Iraque, quatro dos oito passes da Noruega que romperam a estrutura defensiva da oposição vieram de Odegaard – tantos quanto toda a equipe do Iraque conseguiu combinada.
A noite de sexta-feira reúne dois dos ataques mais letais do torneio, mas nenhum dos lados chega com uma retaguarda segura. A Noruega não conseguiu manter o placar limpo em nenhum dos jogos, enquanto a estrutura defensiva da França parece pouco familiar em alguns momentos – uma defesa que permanece, em geral, não testada neste nível de oposição.
A França tentará limitar a posse de bola de Odegaard, cortando o fornecimento da Noruega antes que ela chegue à área. Para a Noruega, jogar através ou em torno da imprensa francesa – em vez de recorrer a bolas longas – será fundamental. Se conseguirem manter a posse de bola sem cair na pressão da França, ganharão confiança real na fase a eliminar.
