BROSSARD, Quebec – Seria fácil olhar para a agitação comercial em toda a NHL esta semana e pensar que o Montreal Canadiens perdeu o barco, perdeu a oportunidade de fazer as melhorias necessárias para solidificar seu status como candidatos à Copa Stanley.
Não seria necessariamente errado.
Mas quando você olha mais de perto essas negociações, seria igualmente fácil ver que os Canadiens não perderam necessariamente nada. Porque fazer uma negociação por fazer não é o objetivo. É fazer uma troca por um tipo específico de jogador que atenda às necessidades dos Canadiens, e fazê-lo a um preço que faria algum sentido.
“Não acho que seja uma ótima maneira de fazer isso e apenas ser reativo; os outros times estão fazendo algumas coisas, então é a nossa vez”, disse o presidente de operações de hóquei do Canadiens, Jeff Gorton. “Vamos tomar decisões calculadas sobre as coisas que estamos fazendo e esperamos que vocês tenham visto isso no passado, desde que estamos aqui, e vamos continuar fazendo isso.
“Gostaríamos de melhorar nossa equipe? Sim. Estamos ativos, ligando para todo mundo, conversando, analisando situações diferentes? Sim. Mas, honestamente, não sentimos a pressão de nenhum outro lugar para fazer algo que não se enquadre no que queremos fazer.”
Gorton observou como há mais compradores do que vendedores, uma realidade que existe desde que os Canadiens chegaram aos playoffs no ano passado. Quando há mais compradores do que vendedores, os preços aumentam. E quando jogadores com cláusulas completas de não movimentação pedem para serem negociados, como Brady Tkachuk e Dylan Larkin, a oferta fica limitada a um time como os Canadiens.
Brady Tkachuk para os Panteras da Flórida
Sean McIndoe e Sean Gentille
Será que Tkachuk teria tornado os Canadiens melhores? Sem dúvida. Os Canadiens eram um dos times para os quais Tkachuk teria aceitado ser negociado? Absolutamente não. E mesmo que fossem, os Canadiens teriam a 9ª escolha geral para construir um pacote? Não, eles não fizeram.
Jordan Kyrou, um jogador pelo qual os Canadiens já haviam demonstrado interesse, atende a uma necessidade deles? Como um legítimo ponta-artilheiro entre os seis primeiros, sim. No entanto, como um ala de tamanho médio com muita habilidade e que não é exatamente difícil de jogar, Kyrou não seria a pessoa ideal para atender a essa necessidade, e pelo preço que o Washington Capitals pagou para contratá-lo – a escolha geral nº 16 no draft de sexta à noite, Connor McMichael e uma perspectiva bastante decente em Milton Gastrin – menos ainda.
O interesse amplamente divulgado dos Canadiens no ala do Toronto Maple Leafs, Matthew Knies, no prazo final da negociação, é indicativo do tipo de jogador que eles estão mais interessados em adquirir para completar seus seis primeiros na ala, um tipo de artilheiro mais pesado e com alguma fisicalidade. Alguém como, digamos, Alex Tuch, mas será que ele, aos 30 anos, vale os US$ 10,5 milhões por ano durante oito anos que os Capitals lhe deram depois de adquirir seus direitos do Buffalo Sabres para uma escolha de terceira rodada em 2027 e os direitos de David Kämpf? Não, ele não é.
Ou alguém como Valeri Nichushkin, que foi transferido na quinta-feira do Colorado Avalanche para o Columbus Blue Jackets pelo custo relativamente modesto das escolhas da segunda, terceira e quinta rodadas do draft. Mas Nichushkin jogou mais de 57 partidas pela terceira vez nos últimos oito anos nesta temporada, tem 31 anos e ainda faltam quatro anos de contrato com uma AAV de US$ 6,125 milhões por ano. Existe um perfil de risco associado a Nichushkin que torna o custo de aquisição mais proibitivo do que pode parecer.
O gerente geral do Canadiens, Kent Hughes, gosta de dizer que está disposto a pagar a mais para conseguir o jogador certo, mas mesmo isso tem seus limites.
“Acho que fizemos um bom trabalho ao acumular alguns ativos e outras coisas”, disse Gorton. “Portanto, isso nos coloca em posição de conversar e acho que é mais sobre isso que ele está falando, em vez de ‘vou pagar a mais’”.
O draft começa sexta-feira às 19h ET, uma espécie de prazo de negociação para qualquer negócio que inclua uma escolha de draft de primeira rodada. Os Canadiens têm a escolha nº 28 e, se estiverem envolvidos em qualquer discussão que inclua essa escolha, Gorton parecia estar enviando uma mensagem de que os Canadiens ficariam perfeitamente confortáveis em fazer a escolha.
“Eu diria que, a partir de agora, há uma boa chance de escolhermos 28”, disse Gorton.
Ele disse algo muito semelhante há um ano, quando Gorton encontrou-se com a mídia um dia antes do rascunho e disse: “Aos 16 e 17 anos, acho que ficaríamos felizes com isso”.
Gorton estava se referindo às escolhas gerais de número 16 e 17 que os Canadiens fizeram naquele dia, as duas escolhas que eles trocaram 24 horas depois no acordo que trouxe o defensor Noah Dobson do New York Islanders.
E assim, tudo o que Gorton disse na quinta-feira deve ser encarado com cautela, e quatro palavras em particular devem receber peso adicional: “a partir de agora”.
“No ano passado, nesta época, acho que um dia antes do draft, quando falei com todos, honestamente, com tudo o que aconteceu com Noah, realmente começou a acontecer depois disso”, reconheceu Gorton na quinta-feira. “Então é difícil dizer. Acho que vai melhorar. Assim que eu sair desta sala, provavelmente ficará ainda mais emocionante. Então, não sei. Não gostaria de fazer nenhuma promessa.
“Sim, queremos melhorar. Sim, temos algumas coisas em mente que queremos fazer, mas elas acontecerão? Não sei. Acho que fazer uma promessa, especialmente na frente de vocês, provavelmente não é uma boa ideia para mim.”
Esse é o contexto de tudo o que Gorton disse na quinta-feira, e do que ele diz todos os anos neste dia, porque tem talento para responder perguntas sem revelar informações comprometedoras.
Mas os Canadiens têm um conjunto de talentos talentosos, com alguns jogadores que poderiam entrar direto na NHL para o time certo e alguns projetos de longo prazo com tetos altos. Há demanda por esses jogadores, disse Gorton.
“Sabemos que as equipes pensam que temos muitos bons jogadores pelas nossas conversas”, disse ele. “Então, sim, as pessoas podem sentir que temos bons defensores e bons jovens candidatos. E certamente nosso telefone toca, o que é sempre uma coisa boa.”
Mas o que ele não disse é que ainda haverá demanda por esses jogadores daqui a um ano devido à sua juventude, desde que não dêem um passo atrás nesta temporada. E há apenas uma quantidade finita deles para os Canadiens usarem nas negociações, e se um ou mais deles forem usados na negociação errada, isso enfraquece a capacidade dos Canadiens de usá-los se a negociação certa surgir no futuro, seja no final do campo de treinamento, durante a próxima temporada, no próximo prazo de negociação ou mesmo na próxima entressafra, se necessário.
Essa é uma consideração difícil de fazer quando sua base de fãs está energizada por uma sequência profunda nos playoffs e espera dar mais um passo, ou quando você vê os Florida Panthers se preparando para adicionar Tkachuk e você sabe que precisará passar pelos Panthers para escapar da Divisão do Atlântico nos playoffs.
“Certamente estamos analisando isso e entendendo que nossa divisão é realmente boa”, disse Gorton. “Há muitos times lá ao mesmo tempo que estavam se reconstruindo, há muitos times que estão bem há muito tempo. Então sabemos que nossa divisão é difícil. Acabamos de passar por uma temporada com 106 pontos saindo de lá.
“Mas no que diz respeito a uma equipe fazer uma mudança em nossa divisão, você está perguntando, isso nos leva a fazer algo porque eles fizeram? Não é necessariamente por isso que vamos fazer isso, mas entendemos o que eles estão fazendo. Estamos seguindo isso e partiremos daí. Mas não acho que seja necessariamente a melhor decisão ver outra equipe fazer algo e apenas reagir a isso.”
Tal como seria fácil ver a agitação da actividade comercial enquanto os Canadiens ficam ociosos como uma oportunidade perdida, seria igualmente fácil ler a posição de Gorton sobre a sua falta de reactividade e falta de vontade de pagar preços excessivamente exorbitantes num mercado de vendedores como um excelente exemplo de cobertura das suas bases.
Se os Canadiens não fizerem nada, Gorton alertou sobre essa possibilidade. Se eles fizerem alguma coisa – como fizeram 24 horas depois que Gorton falou antes do draft do ano passado – então todos ficarão felizes e não se importarão com o que Gorton disse um dia antes.
É uma situação em que todos ganham.
Mas Gorton deixou claro que há um desejo por parte dos Canadiens de serem ativos, e se há algo que aprendemos sobre esta administração sob sua supervisão, é que eles muitas vezes agem de acordo com esse desejo, e muitas vezes o fazem sem dar qualquer indício de que isso está por vir.
“Esse é um bom momento de angústia”, disse Gorton quando questionado sobre qual seria o resultado ideal para este fim de semana. “Esse é provavelmente um bom lugar para deixar isso. A resposta que não tenho para você, gostaria de ter.
“Mas se eu tivesse, acho que também não poderia dar a você.”
