O Pittsburgh Steelers empregou um dos elencos mais antigos da NFL na temporada passada, e não ficará muito mais jovem este ano com Aaron Rodgers, de 42 anos, e Cameron Heyward, de 37 anos. Se os Steelers quiserem ter um movimento juvenil nas temporadas subsequentes, no entanto, eles contam com os 10 membros de sua turma de draft de 2026 para se transformarem em peças-chave, mais cedo ou mais tarde.
Durante as OTAs e o minicamp, vimos pela primeira vez a turma de novatos. Embora ainda seja muito cedo para determinar o que isso significará para esta equipe no longo prazo, estas foram as primeiras impressões:
Max Iheanachor, OT (Rodada 1, 21ª escolha)
Quando o técnico de basquete da AAU de Iheanachor, Cory DeSanti, viu o grande homem pela primeira vez, ficou impressionado ao ver como um atleta de 1,80 metro conseguia se mover com tanta fluidez. A mobilidade continua a ser o ponto forte de Iheanachor, já que ele correu a corrida de 40 jardas (4,91 segundos) mais rápida de qualquer atacante ofensivo no Combine deste ano. Esses pés ágeis ficaram evidentes na prática. Ele já é um bloqueador de corrida e, depois de ajustar seu bloqueio de passe, usará sua mobilidade a seu favor.
Sim, ele precisa de desenvolvimento. Iheanachor, no entanto, pode não ser tão rude quanto você esperaria de alguém que comecei a jogar futebol há apenas cinco anos. Ele foi titular em 29 jogos no Arizona State. Uma das partes mais importantes de seu desenvolvimento será refinar o uso das mãos. Isso faz sentido, dada sua experiência no futebol e no basquete, dois esportes nos quais você não pode ser tão físico com a parte superior do corpo.
Iheanachor se concentrou exclusivamente no ataque certo durante a entressafra – uma jogada acertada da comissão técnica. Manter a escolha do primeiro turno, onde ele teve todas as partidas da Divisão I, poderia encurtar seu caminho para o campo de jogo da NFL. Ele agora terá que ultrapassar Dylan Cook ou esperar por uma lesão para conseguir sua chance. Com base no que Mike McCarthy disse, parece que os Steelers estão dispostos a ser pacientes.
Germie Bernard, WR (Rodada 2, 47ª escolha)
Em termos de dimensões físicas e estilo de jogo, Bernard me lembra, em alguns aspectos, JuJu Smith-Schuster. A escolha da segunda rodada não vai impressionar você com nenhuma parte do jogo dele. Ele tem um bom tamanho, pesando 6-1 e 207 libras, mas não é alto. Ele tem velocidade sólida de 4,48, mas não é necessariamente um queimador. Quando você junta tudo isso, no entanto, ele é um receptor completo e versátil que deve encontrar maneiras de causar impacto este ano.
Durante os OTAs e minicamp, ele mostrou mãos confiantes e bom controle corporal, principalmente perto da linha lateral. Isso confirma o que sua fita da faculdade já dizia, já que Bernard teve apenas uma queda no Alabama no ano passado. Embora ele tenha a versatilidade de se alinhar em todos os lugares (e o fará no ataque de McCarthy), Bernard provavelmente conquistará seu nicho como um grande slot. Ele também estará em uma competição contínua durante o campo de treinamento e durante a temporada. Durante a entressafra, Roman Wilson conseguiu quase todas as repetições do time principal em sets de três receptores. O desafio de Bernard será formar química com Rodgers (que não é o QB mais amigável para novatos) e pressionar Wilson por mais tempo de jogo. De uma forma ou de outra, Bernard definitivamente deveria ter um papel no rodízio deste ano. É apenas uma questão de quanto ele joga e com que frequência ele é utilizado em situações de alta alavancagem.
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Mike DeFabo
Drew Allar, QB (Rodada 3, 76ª escolha)
Desde as primeiras repetições de Allar no minicamp de novatos, ambos os lados dele estavam em exibição. Por um lado, ele tem tantos atributos que você não pode ensinar – 6-5 frames, mãos de quase 10 polegadas, talento de braço de ponta. Por outro lado, os Steelers estavam reduzindo o trabalho de pés de Allar a um nível muito lento e metódico enquanto reconstruíam algumas de suas mecânicas do zero.
Estou curioso para ver como o Allar se desenvolve. É interessante para mim que o maior problema com ele é que ele tem um jogo de pés pouco refinado; essa é uma das partes mais importantes do sistema da Costa Oeste de McCarthy, já que os passos da queda do quarterback estão casados com as profundezas das rotas dos recebedores. Ao dar proteção a Allar e uma abordagem mais estruturada no bolso, eventualmente o tamanho e o talento do braço poderiam brilhar. Mesmo assim, ele precisa de trabalho. Sua precisão costuma ser irregular e ele será desafiado a processar o jogo em um nível mais alto assim que os jogos da pré-temporada começarem.
Parece que Allar está destinado a passar esta temporada como QB3. Salvo desastre, ele nunca verá o campo este ano. Essa é provavelmente a melhor coisa possível para o seu desenvolvimento a longo prazo. Embora ele esteja sob o microscópio na pré-temporada, não saberemos realmente o que os Steelers têm em Allar até daqui a um ano, quando McCarthy tiver mais tempo para trabalhar com o quarterback promissor, mas não refinado.
Daylen Everette, CB (Rodada 3, 85ª escolha)
Durante um movimentado Dia 2, em que os Steelers trocaram por um wide receiver, escolheram um QB e trouxeram um atacante ofensivo com tainha, Everette se perdeu na confusão. O cornerback da Geórgia teve muitas oportunidades de mudar isso durante os OTAs e o minicamp. Porque Joey Porter Jr. resistiu à maioria dos treinos em meio a uma disputa contratual e o veterano Jamel Dean era limitado, Everette fez muitas repetições significativas.
Em muitos casos, Everette se destacou no bom sentido, especialmente quando solicitado a defender DK Metcalf. A velocidade de 4,38 do novato ficou evidente enquanto ele corria passo a passo com um dos recebedores mais talentosos fisicamente da NFL. A área em que Everette pode continuar a crescer é contra corredores polidos.
Quando o acampamento começar, Everette tentará ultrapassar Asante Samuel Jr. na tabela de profundidade e provar que pode ser o primeiro escanteio saindo do banco em caso de lesão. Também resta saber se Everette pode ser mais do que apenas um canto externo, o que o ajudará a encontrar um papel em subpacotes.
Gennings Dunker, G (Rodada 3, 96ª escolha)
O salmonete esvoaçante chama a atenção. Mas a decisão de Dunker de usar shorts curtos revelou pernas de tronco de árvore que supostamente podem agachar 615 libras seis vezes. Quando as almofadas continuarem, será a hora de começar a julgar os atacantes. Mas Dunker chega a Pittsburgh com a reputação de ser um poderoso bloqueador de corrida e já parece um dos atacantes mais fisicamente imponentes do elenco.
Principalmente um right tackle em Iowa, ele tem trabalhado como guarda esquerdo e direito. Embora os jogadores de Iowa sejam conhecidos por serem bem treinados e prontos para a NFL, eu me pergunto se os Steelers poderiam ser pacientes ou pelo menos dar a um dos jogadores mais veteranos uma primeira chance no cargo vago de guarda direito (criado quando Mason McCormick mudou de lado após a saída do agente livre de Isaac Seumalo). O concorrente direto de Dunker no acampamento é Spencer Anderson. Brock Hoffman também pode entrar nesta conversa.
Kaden Wetjen, KR/PR/WR (Rodada 4, 121ª escolha)
Se você tem acompanhado minha cobertura, sabe que eu não era o maior fã de usar uma escolha de quarta rodada em um especialista em devoluções. Vou dar ao Wetjen a chance de me impressionar no campo de treinamento e nos jogos da pré-temporada. Mas mesmo depois de observá-lo durante os OTAs e minicamps, direi que ele é um jogador com muito a provar, pelo menos no ataque.
Dois fatores determinarão se ele realmente valeu a pena ser escolhido na quarta rodada. Primeiro: ele pode ser mais do que apenas um homem que retorna? Ele pegou apenas 23 passes em Iowa – 22 deles a 10 metros da linha de scrimmage. Ele era essencialmente um cara de gadgets. Ele foi enterrado no gráfico de profundidade durante OTAs e minicamp. Ele provavelmente está marcado como WR6 atrás de Metcalf, Michael Pittman Jr., Wilson, Bernard e até Ben Skowronek. Minha preocupação é que dois recebedores cujo trabalho principal são equipes especiais (Skowronek e Wetjen) e dois recebedores jovens e sem experiência (Wilson e Bernard) deixem este grupo de posições magro.
Mesmo retornando, onde Wetjen teve seis touchdowns universitários e realmente terá a chance de provar seu valor, pode haver uma curva de aprendizado. As regras de retorno de chute e punt da NFL são diferentes das do jogo universitário, e Wetjen enfrentará um avanço significativo no atletismo.
Riley Nowakowski, FB (Rodada 5, 169ª escolha)
Os Steelers encontrarão maneiras de colocar Nowakowski em campo este ano. Listado como zagueiro, ele tem mais versatilidade do que o título sugere. Ele é um atleta bem constituído que deveria ser um upgrade como bloqueador em comparação com o que Connor Heyward forneceu. O novato também tem mais capacidade atlética e dará mais aos Steelers após a recepção. Também prevejo que ele se tornará um membro da equipe especial.
Gabriel Rubio, DE (Rodada 6, 210ª escolha)
Depois de uma temporada marcada por lesões em Notre Dame no ano passado, Rubio pode estar à margem do elenco no dia do encerramento. É difícil avaliar realmente um atacante defensivo sem protetores. Ele é alguém que provavelmente terá muito tempo nos jogos da pré-temporada. A meu ver, ele entra no acampamento atrás de Cameron Heyward, Keeanu Benton, Derrick Harmon, Sebastian Joseph-Day, Yahya Black, Esezi Otomewo e Logan Lee no gráfico de profundidade. Se os Steelers mantiverem oito atacantes defensivos, talvez Rubio seja o oitavo.
Robert Spears-Jennings, S (Rodada 7, 224ª escolha)
Muitas vezes, na sétima rodada, os times apostam nas características. Sim, Spears-Jennings se encaixa nesse molde de várias maneiras, com um quadro de quase 6-2 e o 40 mais rápido de qualquer segurança na colheitadeira (4,32). Mas durante as OTAs e minicamps, ele começou a mostrar que é mais do que apenas mensuráveis e potencial bruto. Ele foi um dos jogadores que surpreendeu no bom sentido. Ele conseguiu alguns passes e sua velocidade ficou evidente na cobertura. Com um acampamento forte, ele tem uma chance de entrar no elenco de 53 jogadores como jogador especial e peça de profundidade em segurança. Gosto mais das chances dele depois de observá-lo pessoalmente.
Eli Heidenreich, RB (Rodada 7, 230ª escolha)
O técnico dos running backs, Ramon Chinyoung Sr., chamou o ex-aspirante de “canivete suíço”. O quanto os Steelers abrem o manual pode ser parte do que determina se Heidenreich conseguirá chegar ao elenco de 53 jogadores. Embora ele tenha estabelecido vários recordes de recepção na Marinha e esteja listado como RB/WR, ele recebeu um número de running back (nº 29), tem trabalhado com os running backs durante treinos individuais e esmagadoramente alinhado no backfield durante treinos de equipe.
Um dos primeiros testes para ele será a proteção de passes, algo que ele não era frequentemente solicitado a realizar no moderno ataque de opção tripla de uma academia de serviço. Analisando os números, Heidenreich provavelmente precisará entrar no elenco de 53 jogadores com um campo forte. Mesmo assim, pode ocorrer uma lesão. Também prejudica suas chances de que os Steelers tenham escolhido um retornador na quarta rodada, uma área que Heidenreich poderia ter encontrado um lugar no elenco. Eu provavelmente o colocaria como jogador do time de treino para começar o ano, mas isso não significa que sua carreira terminará aí.
