INGLEWOOD, Califórnia – Mesmo depois do gol desanimador do último suspiro que significou os Estados Unidos perderam por 3-2 para a Turquia – uma primeira mancha em uma Copa do Mundo brilhante – os jogadores se amontoaram perto do meio-campo seu líder espiritualdepois andou pelo campo agradecendo aos torcedores, de cabeça erguida.
Milhares de fãs ficaram por perto para saudá-los. “Leve-me para casa, estradas rurais“encheu o SoFi Stadium. Apesar da derrota, os EUA tiveram venceu o Grupo De grande parte da América permaneceu positiva.
“Ainda foi uma fase de grupos fantástica”, disse o meio-campista Brenden Aaronson. “Estamos em um nível superior. Não estou nem um pouco preocupado.”
As vibrações, em outras palavras, permaneceram altas.
E então, pouco depois das 22h no sul da Califórnia, depois que a maior parte da América já tinha ido dormir, Mauricio Pochettino deu sua entrevista coletiva pós-jogo.
Durante 15 minutos, o técnico norte-americano ficou cada vez mais agitado. Ele defendeu repetidamente sua decisão de descansar a maioria de seus titulares no jogo inconsequente, mesmo quando os repórteres não lhe perguntaram diretamente sobre isso.
Eles queriam perguntar sobre a luta de seu time, sobre o ímpeto, sobre as lições aprendidas ao entrar nas eliminatórias.
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Pochettino, antes de responder a uma dessas perguntas, reclamou: “Ninguém nos deu os parabéns por terminarmos em primeiro lugar num grupo muito difícil… Dou os parabéns aos jogadores, ao staff e aos adeptos”.
Ele fez a única coisa capaz de atrapalhar o clima. Ele ficou arrogante, seus maneirismos combativos, às vezes em resposta a perguntas ridículas, às vezes em resposta a perguntas inócuas.
“Para vocês não darem parabéns por termos vencido o grupo, isso é um pouco triste”, concluiu, essencialmente repreendendo a mídia reunida. Ele aparentemente queria mais crédito pela semana passada e pela semana anterior, pelas vitórias Paraguai e Austrália que tem lhe rendeu elogios generosos. Ele contradisse indiscutivelmente a noção de que a América deveria sonhar grande, olhar para frente e acreditar.
Mas ele parou antes de explodir.
E ele reiterou seus grandes sonhos, em inglês e em seu espanhol nativo.
E quando Pochettino saiu da coletiva de imprensa, a alguns metros de distância – separados por cortinas e uma parede improvisada no andar térreo do Estádio SoFi – seus jogadores estavam otimistas e muito mais comedidos.
As estrelas, naturalmente, queriam começar e jogar e, em vários graus, ficaram desapontadas por não o terem feito.
“É claro que eu queria jogar”, disse o meio-campista Tyler Adams, um dos quatro jogadores que receberam cartão amarelo e que corriam risco de suspensão nas eliminatórias se tivessem recebido cartão amarelo durante a partida. O Atlético depois de ficar de fora da partida de quinta-feira.
“Quero sempre ser titular, quero sempre jogar”, disse o lateral Sergino Dest, que só entrou aos 76 minutos.
O goleiro nº 1 Matt Freese, quando questionado se queria começar, disse: “Hum, provavelmente vou pular essa (pergunta), se estiver tudo bem”.
Mas Dest, Adams, Chris Richards e outros entenderam.
“Obviamente cabe ao treinador, sempre, e respeitamos a sua decisão”, disse Dest.
Na maior parte, foi uma decisão totalmente razoável fazer nove mudanças na escalação. A escolha de Matt Turner no gol sobre Freese, que foi duramente testado em suas duas primeiras partidas na Copa do Mundo, foi estranha; mas o princípio mais amplo era sólido.
E os apoios justificaram em grande parte Pochettino. Jogaram com intensidade e agressividade. “Ainda marcamos dois (gols) contra um bom time da Turquia”, disse Richards. Eles mostraram que o conjunto de jogadores capazes de atuar neste nível de elite de fato se expandiu sob o comando de Pochettino, o que sempre foi um dos objetivos do treinador.
“Estamos orgulhosos do desempenho que realizamos”, disse o meio-campista Sebastian Berhalter. “Estaremos prontos (para as eliminatórias).”
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E a perda, lembre-se, não teve sentido. O primeiro lugar do grupo foi garantido.
“Estamos todos positivos”, disse o zagueiro Auston Trusty, que abriu o placar aos três minutos.
No final das contas, isso era tudo o que Pochettino tinha a dizer. Quase ninguém o criticou pela escalação. Ele não precisou se ofender quando questionado sobre como seu time lutou no segundo tempo; ele não precisava fazer expressões faciais que pareciam zombar de perguntas. Ele não precisava fazer de sua agitação uma história, uma história sobre a qual a América acordaria e leria, uma história que poderia dividir opiniões.
Mauricio Pochettino conversando com a mídia, quando ficou cada vez mais animado (Jared C. Tilton – FIFA/FIFA via Getty Images)
Mas seus jogadores não vão se importar. Eles se reunirão no Great Park, em Irvine, Califórnia, para sessões de treinamento e recuperação na manhã de sexta-feira. Eles começarão os preparativos para a partida das oitavas de final contra a Bósnia e Herzegovina em 1º de julho.
E a América também os ouvirá. De volta à zona mista, onde os jogadores dão entrevistas, o capitão Tim Ream adotou um tom muito mais sensato. Ele reconheceu a derrota, mas disse que o time estaria “virando a página”.
“Você pode dar uma olhada um pouco esta noite”, disse Ream. “E quando seus olhos se fecham e o sol nasce amanhã, você tem que olhar para frente. Você não pode mudar o que está acontecendo agora. Obviamente você pode tirar lições e entender onde as coisas podem ser melhores, mas você também pode olhar para os dois primeiros jogos e o que conquistamos até agora, e não ficar satisfeito.
“Então, basta virar a página e pronto, e focar na Bósnia agora.”
