A próxima vez que um jogo da Copa do Mundo começar no Levi’s Stadium, em Santa Clara, será um grande drama. Futebol eliminatório. Ao vencedor, os despojos. Não há segundas chances.
Nunca antes a febre em torno da USMNT foi tão alta quando eles se dirigem para o jogo das oitavas de final contra a Bósnia e Herzegovina, em 1º de julho.
Essa febre do futebol contrasta drasticamente com o jogo final do grupo, um tanto soporífico, realizado na casa do San Francisco 49ers, da NFL.
Tanto a Austrália quanto o Paraguai sabiam que um empate seria suficiente para passar do Grupo D – a Austrália em segundo e o Paraguai em terceiro (com 99 por cento de chance de progressão). A partida não foi uma borracha mortamas se você ligou para assistir sem contexto, pode ter pensado que sim.
Tenha acesso gratuito à cobertura mais abrangente da Copa do Mundo em O Atlético aplicativo
Tudo começou de forma stop-start. Desafios agressivos surgiram, faltas foram marcadas e o jogo foi interrompido, impedindo que ambas as equipes estabelecessem qualquer tipo de ritmo.
Certamente, após os primeiros 15 minutos, o jogo encontraria o seu fluxo. Houve as mais tênues faíscas: cruzamento de Jordan Bos na cara do gol, Julio Enciso avançando, girando e girando. Ambos não deram em nada.
Jordan Bos tira uma foto durante um raro momento de atividade (Richard Heathcote/Getty Images)
Jogadores amontoados uns nos outros – a cabeça de Connor Metcalfe teve que ser amarrada com fita preta grossa, enquanto Enciso batia nos painéis publicitários.
Mas no primeiro tempo o Paraguai não chutou e nenhum dos times criou grande chance. O número combinado de gols esperados (xG) das equipes foi de impressionantes 0,23, dos quais o Paraguai contribuiu com 0,05.
O segundo tempo não melhorou muito.
Ao apito final, o jogo teve o menor xG da Copa do Mundo até então. Trabalho cumprido, mas para os neutros era chato de assistir. Esse é o preço que se paga pelo novo formato de 48 equipes.
No papel, a área da baía de São Francisco teve uma má sorte nos jogos que lhes foram atribuídos – cinco jogos da fase de grupos e um empate nas oitavas de final. Jordânia x Argélia e Paraguai x Austrália dificilmente aceleraram o ritmo antes do torneio. O comitê anfitrião da cidade reagiu de acordo, reduzindo as propostas de fan fests. Mesmo assim, os torcedores lotaram o estádio.
Claro, eles não rivalizaram com os thrillers de peso pesado da fase de grupos, mas cada um proporcionou momentos de drama, perigo e história. O primeiro tempo da vitória do Paraguai por 1 a 0 sobre a Turquia foi marcado por Gol de Matías Galarza — o gol mais rápido desta Copa do Mundo até agora — e Miguel Almiron se torna o primeiro jogador a ser expulso por cobrir a boca em situação de confronto.
Equador choca Alemanha e EUA sofrem derrota | Briefing diário da Copa do Mundo
Megan Feringa e Amitai Winehouse
A exibição da Argélia no primeiro tempo contra a Jordânia merecia um gol – mas nunca aconteceu. Os estreantes na Copa do Mundo ficaram encostados na parede e comemoraram seu heroísmo defensivo quase como se tivessem marcado. Havia uma sensação de inevitabilidade de que aquela não seria a noite da Argélia até que eles se recuperassem aos 69 minutos e acabei vencendo por 2 a 1.
A Suíça acertou o gol de Mahmud Abunada, do Catar, com 24 chutes – sete no alvo, nove fora do alvo e oito bloqueados – mas só marcou através de um pênalti polêmico. Então, nos últimos minutos, apareceu Boualem Khoukhi, do Catar, no segundo poste com um cabeçalho de marcador para equalizar. Ao apito final, os jogadores do Catar caíram de joelhos. Suplentes e funcionários inundaram o campo. Pura euforia.
E a Áustria contra a Jordânia intensificou-se nos últimos 15 minutos. O substituto do intervalo, Marko Arnautovic, aterrorizou a equipe de Jamal Sellami, forçando Yazan Al-Arab a desviar a bola para a própria rede e assumir a liderança a 14 minutos do fim, antes de vencer e marcar um pênalti aos 102 minutos.
Marko Arnautovic apresentou um drama tardio em Santa Clara (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
O monótono empate de 0 a 0 da Austrália com o Paraguai não proporcionou qualquer tipo de ação.
“Olha, você pode ter opiniões sobre como o jogo foi disputado ou o que nós dois achamos que precisávamos, mas em nenhum momento sentimos que estávamos jogando pelo empate”, disse o técnico da Austrália, Tony Popovic, depois. “Tentamos vencer o jogo no final. Um empate foi suficiente para ambas as nações.”
O ex-internacional australiano elogiou a sua equipa por controlar o jogo, não concedendo oportunidades, mas produzindo oportunidades melhores que as do adversário. “Éramos muito perigosos sentados perto da área”, disse ele antes de parabenizar o Paraguai. “Tenho certeza de que, assim como estamos sentindo euforia e alegria como nação, o Paraguai também está. Desejo-lhes boa sorte no futuro.”
Os torcedores da Austrália (e do Paraguai) voltaram para casa felizes após chegar às eliminatórias (Stu Forster/Getty Images)
Foi o pior jogo de futebol que o Levi’s Stadium já viu durante o torneio. Mas você pode culpar uma abordagem tão cautelosa quando um ponto era tudo o que era necessário?
Para alguns apoiadores, eles não estão nem aí. “O melhor 0-0 de todos os tempos, no que me diz respeito”, disse o torcedor australiano Patrick Caisley O Atlético.
O Levi’s Stadium não teve bilheteria, mas isso muda quando a USMNT enfrenta a Bósnia e Herzegovina na próxima semana. Ao contrário do empate sem golos entre Austrália e Paraguai, não haverá esquecimento do que se desenrola.
