INGLEWOOD, Califórnia – O último chute da derrota de quinta-feira por 3 a 2 para a Turquia é um lembrete de que a seleção masculina dos Estados Unidos está entrando na fase da Copa do Mundo onde um momento, ação ou erro pode definir seu legado.
Os EUA fizeram o seu trabalho na primeira parte deste torneio. Eles venceram o grupo e tiveram o apoio do país. Mesmo a derrota decepcionante para a Turquia, com uma equipa bastante rotacionada, não extinguirá todas essas vibrações positivas.
Mas o legado desta seleção não será definido pelo que fez nos últimos três jogos. Será escrito em 1º de julho e além. O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, entende isso melhor do que ninguém. É por isso que ele rebateu a questão de que esta era uma oportunidade perdida de fazer história ao vencer três jogos da fase de grupos pela primeira vez.
“Fazer história é vencer uma Copa do Mundo, não é vencer três jogos em uma Copa do Mundo”, disse Pochettino em seu espanhol natal. “É um pouco mesquinho, não, ou pensar em termos muito pequenos. Você tem a chance de fazer história. Qual o sentido de vencer três partidas apenas para perder a próxima e perder (ganhar) a Copa do Mundo?”
Fãs da USMNT em marcha
Tom Bogert
O golo de Kaan Ayhan no último segundo pela Turquia deverá ser um alerta para esta equipa sobre a pequena margem entre um bom resultado e uma desilusão. A margem para erros nas eliminatórias torna-se tênue como papel.
Os EUA enfrentarão uma seleção da Bósnia e Herzegovina que terá a classificação mais baixa que os EUA já jogaram em uma eliminatória, de acordo com as classificações ELO. Mas a natureza de vida ou morte do jogo não permite subestimar o adversário.
Eles podem olhar ao redor deste torneio da Copa do Mundo para ver times supostamente mais fracos extraindo vitórias e pontos dos favoritos.
“Não há nenhum sentimento diferente para nós (sendo favorecidos)”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream. “Esperávamos estar no topo do grupo, queríamos estar no topo do grupo. Conseguimos isso. E sabemos que temos a capacidade e temos os jogadores e temos o talento, temos a união e tudo o que precisamos para seguir em frente e vencer os jogos a eliminar.”
O jogo contra a Turquia foi um momento de sobrevivência e avanço. Gire os jogadores para a equipe. Tente se manter saudável – a ser determinado nesse aspecto após a lesão no tornozelo de Auston Trusty. E então passe para a mentalidade de nocaute.
Na maior parte, as vibrações posteriores entre os jogadores norte-americanos permaneceram positivas – frustradas, sim, mas positivas. A equipe cumpriu o objetivo de terminar na liderança do grupo. Quinta-feira, com nove mudanças no time titular, foi uma chance para os jogadores reivindicarem um papel maior ou realizarem o sonho de disputar uma Copa do Mundo.
O golpe certeiro do gol no apito final foi difícil, mas os jogadores disseram que precisavam virar a página rapidamente. As oitavas de final aguardam em seis dias.
Quando soou o apito final, sinalizou uma transição. Pochettino ficou chateado por não ter sido parabenizado por vencer o grupo; Eu diria que ele teve uma semana inteira de praticamente todos os ângulos deste país. A atenção e os olhos tiveram que se voltar para o que vem a seguir. Agora ele deve aproveitar o máximo de pontos positivos dessas vitórias no grupo e avançar para uma fase eliminatória que traz um tipo diferente de desafio.
Mauricio Pochettino não gostou da linha de questionamento dos repórteres após a derrota da Turquia. (Jamie Squire/Getty Images)
Esta seleção norte-americana aprendeu há quatro anos que os jogos podem virar rapidamente nas eliminatórias, principalmente quando a qualidade do adversário começa a aumentar. A Bósnia não é a Holanda, mas nos oitavos-de-final no Qatar, os EUA viram quão implacáveis os verdadeiros candidatos podem ser nestes grandes palcos. Os EUA precisam de operar num nível semelhante.
“Quando olhamos para 2022, cometemos alguns erros contra a Holanda e isso custou-nos permanecer mais tempo no torneio”, disse Tim Weah, que depois disse sentir-se culpado pelo segundo golo da Turquia. “Esses pequenos erros são algo que você precisa consertar. Mas acredito nesta equipe. Fizemos um ótimo trabalho para chegar a este ponto.”
O extremo Alejandro Zendejas joga regularmente em competições eliminatórias no México. Ele enfatizou a importância de acertar cada pequeno momento contra a Bósnia.
“É uma questão de detalhes, concentração e pequenas coisas, é isso que vai importar nesse tipo de jogo”, disse Zendejas. “Estamos preparados, estamos prontos. Demonstramos nestes últimos três jogos que somos uma equipe difícil de enfrentar.”
Os EUA têm de se tornar ainda mais potentes. Tem que jogar seus jogos mais limpos. E tem que abraçar a pressão do momento.
Uma derrota para a Bósnia mudaria a forma como as pessoas se lembram deste torneio, passando das vibrações divertidas e comemorativas dos dois primeiros jogos para perguntar onde ele está entre os maiores fracassos da Copa do Mundo. Essa é a natureza deste tipo de competição. Passar pela fase de grupos marcou uma caixa. Apenas uma seleção dos EUA, em 2002, venceu uma partida eliminatória da Copa do Mundo. Esta é uma chance de mudar outra narrativa em torno do programa.
Mas para fazer isso, você tem que vencer.
Como disse Zlatan Ibrahimovic na noite de quinta-feira na Fox: “Agora começa o verdadeiro negócio”.
