No início deste mês, o proprietário majoritário do Ottawa Senators, Michael Andlauer, convidou sua equipe de escoteiros amadores para jantar.
Os funcionários do front-office estavam trabalhando no Draft Combine da NHL em Buffalo, passando horas estudando candidatos elegíveis para o recrutamento e submetendo-os a testes de aptidão e entrevistas. Mas na noite de quarta-feira de uma semana movimentada, Andlauer e sua equipe visitaram o Buffalo Chophouse, cujo site se autodenomina “a melhor churrascaria do oeste de Nova York”.
Eles beberam e jantaram antes de brindar a uma vitória muito necessária para a franquia: ter uma escolha na primeira rodada do Draft de 2026 da NHL.
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Julian McKenzie
Na noite de sexta-feira, quando as festividades começarem em Buffalo, resta saber o que acontecerá com a escolha número 25 dos senadores, uma das três primeiras rodadas obtidas dos Florida Panthers por meio da negociação de Brady Tkachuk no fim de semana passado. Ottawa já despachou outra parte desse retorno, a escolha nº 9, para o San Jose Sharks para o ala William Eklund. Mas os senadores têm a garantia de ter uma perspectiva com sua própria seleção de 2026 no 32º lugar, a vaga final da rodada de abertura, como parte das condições impostas pela NHL quando a equipe fez lobby com sucesso para recuperá-la.
Em novembro de 2023, a NHL originalmente privou os senadores de uma escolha de primeiro turno por não divulgarem uma cláusula de proibição de negociação no contrato de Evgenii Dadonov antes que o ala fosse negociado com o Vegas Golden Knights em julho de 2021. Vegas tentou mover Dadonov em uma negociação subsequente com o Anaheim Ducks em 2022, mas os Ducks estavam na lista de proibição de negociação de Dadonov. Como punição pelo desastre, os senadores foram forçados a desistir de uma escolha de primeiro turno em 2024, 2025 ou 2026.
Os termos pairaram sobre a cabeça dos senadores, com a equipe exercendo duas vezes o direito de adiar a escolha por mais um ano. Mas justamente quando os Senators pareciam prestes a desistir definitivamente do primeiro turno de 2026, a NHL anunciou em um comunicado que estava modificando a penalidade do time. Em troca de ter sua escolha de volta, Ottawa seria obrigado a pagar uma multa de US$ 1 milhão canadense, e a escolha seria a última do primeiro turno.
“Acho que é bom para nós, é bom para a organização, é bom para nossos fãs”, disse Andlauer no início deste mês no Senators’ Alumni Golf Charity Tournament. “Tivemos que mostrar à liga que tipo de organização somos.”
De acordo com o comunicado da liga, os senadores solicitaram o restabelecimento da escolha do draft. Eles argumentaram que a recente mudança de propriedade – com Andlauer concluindo a compra do controle acionário em junho de 2023, dois anos depois que Dadonov deixou o Sens – exigia que a punição fosse reconsiderada.
“Michael Andlauer, desde o momento em que fechou a franquia, deixou claro para mim que isso era algo para ele e para a franquia”, disse o comissário da NHL Gary Bettman em entrevista coletiva em abril no Canadian Tire Centre.
Mesmo que Andlauer entendesse que a disciplina era inevitável no incidente de Dadonov, ele esperou, e declarou seu caso, por quase três anos, recuperar a escolha do recrutamento. Como isso finalmente funcionou?
“Acho que talvez um pouco de persistência tenha ajudado muito”, disse Andlauer.
Um esforço contínuo
Como costuma acontecer quando se compra algo novo, o primeiro mês de Andlauer como proprietário majoritário em 2023 foi, em grande parte, agradável. Por US$ 950 milhões, o nativo de Montreal assumiu uma participação de 90% nos senadores após a morte do antecessor Eugene Melnyk, derrotando um campo que incluía Snoop Dogg.
No entanto, nos dias que antecederam 1º de novembro, o período de lua de mel foi interrompido.
Em meio a uma seqüência de três derrotas consecutivas e lesões dos pilares da escalação Artem Zub, Thomas Chabot e Erik Brännström, Andlauer recebeu dois telefonemas da NHL que mais tarde descreveu como “perturbadores”. Um deles resultou na suspensão de 41 jogos do Shane Pinto por “atividades relacionadas a apostas esportivas”.
O outro telefonema notificou os senadores de que eles estavam perdendo a escolha do primeiro turno. Foi a conclusão de uma investigação da NHL sobre o comércio de Dadonov, cujas conclusões foram enviadas a Andlauer num relatório de 73 páginas. Na noite anterior à entrevista coletiva em 1º de novembro no Canadian Tire Centre, Andlauer jantou com o então gerente geral Pierre Dorion e explicou que seria melhor para os lados seguirem em frente. No dia seguinte, Andlauer anunciou a renúncia de Dorion devido ao seu papel no comércio fracassado. Steve Staios, o agora atual GM, assumiu funções interinamente.
“Isso meio que me trouxe de volta à terra”, disse Andlauer.
Na altura, Andlauer reconheceu que a organização era, em última análise, culpada pela omissão da lista de proibição de negociação de Dadonov, e recorrer da decisão seria “inútil”, mas quando questionado sobre a possibilidade de herdar as consequências do erro do regime anterior, ele deixou claras as suas frustrações.
“Sei que o comissário teve muito tempo para deliberar e pensar sobre isso. Mas por que herdei isso está além da minha compreensão”, disse Andlauer. “Não há razão para durar tanto. Eu sabia sobre isso, o processo de due diligence, e basicamente, do ponto de vista do vendedor, era realmente um problema. Não sei se um primeiro turno não é um problema para vocês, mas é para mim.”
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Mais de um ano depois, Bettman veio a Ottawa e afirmou que não havia pensado em reverter a punição da escolha do draft.
“A penalidade imposta à franquia não foi algo que considerei levianamente”, disse Bettman em novembro de 2024. “Não foi algo que eu estava feliz por ter que fazer, mas senti que tinha que fazer.”
Mais tarde naquela noite, enquanto era entrevistado na transmissão da NHL do Prime Video, Andlauer, mesmo assim, fez um apelo público para que a liga reconsiderasse.
“Só espero que, sendo bons cidadãos, possamos obter o mesmo alívio que Nova Jersey obteve com uma situação semelhante”, disse Andlauer.
Precedente histórico
Em 2010, o New Jersey Devils foi privado de uma futura escolha de primeiro turno e de uma escolha de terceiro turno e recebeu uma multa de US$ 3 milhões por evasão do teto salarial. Os Devils cometeram o crime de assinar com o astro russo Ilya Kovalchuk um contrato de US$ 102 milhões por 17 anos, que lhe rendeu apenas US$ 550.000 em cada um dos últimos seis anos. Kovalchuk e os Devils finalmente concordaram com um acordo reformulado de US$ 100 milhões por 15 anos após a intervenção da liga, mas os Devils ainda foram penalizados.
No final das contas, os Devils deram apenas a terceira rodada e metade da multa de US$ 3 milhões. Bettman alterou a punição dos Devils em 2014 por causa da mudança de propriedade do time em 2013, quando os empresários norte-americanos Joshua Harris e David Blitzer compraram os Devils por US$ 320 milhões. Também naquele ano, Kovalchuk deixou a NHL para sempre e voltou para a Rússia para ficar mais perto da família.
“Se não fosse pelo fato de haver novos proprietários, eu não teria feito isso”, disse Bettman para The Star-Ledger em Nova Jersey em um artigo de 2014. “O fato de haver mudanças nas circunstâncias e novos proprietários me deixou confortável em fazer isso.”
Ao enviar um pedido formal para que sua própria escolha fosse reintegrada – embora adiando a punição real o máximo possível – os senadores referiram-se à mudança de propriedade dos Devils como precedente. Andlauer disse que fez seu apelo final à NHL para reconsiderar em dezembro, mesmo mês da reunião do Conselho de Governadores da NHL na cidade de Nova York.
“Eu meio que defendi meu caso”, disse Andlauer O Atlético em junho. “E ele teve a gentileza de dizer que iria dar uma olhada.”
Quatro meses depois, Andlauer e os Sens recuperaram a escolha. E dependendo de como for a primeira rodada do draft deste ano, inúmeras perspectivas talentosas ainda poderão estar disponíveis.
Os Sens sempre poderiam agarrar um dos famosos gêmeos Ruck, Liam ou Markus. No último rascunho simulado do colega Scott Wheeler, Ottawa deverá selecionar extremo direito Casey Mutryn. Mas Staios também pode atuar no centro de chute direito Brooks Rogowski, no defensor de chute esquerdo William Håkansson, no centro Ryder Cali ou até o enigmático Marcus Nordmarkentre outros.
O fato de os senadores estarem em posição de convocar um jogador na sexta-feira – e possivelmente dois, dependendo do resultado da escolha nº 25 – é um alívio para a organização.
“Isso ficou para trás agora e é bom saber que vamos escolher o 32º lugar este ano”, disse Andlauer.
