Foi apenas cerca de um minuto. Mas provavelmente pareceu o minuto mais longo de suas vidas.
O vazio doloroso surgiu entre o apito final em Houston, onde Cabo Verde empatou em 0 a 0 com a Arábia Saudita, e a confirmação, a quase 1.600 quilômetros de distância, em Guadalajara, de que um ponto era suficiente.
Os jogadores não sabiam bem o que fazer consigo mesmos. Apertaram a mão dos sauditas, passearam pelo campo e depois a maior parte do elenco se reuniu em torno de um telefone que mostrava a etapa final do jogo Espanha x Uruguai. Cabo Verde precisava da derrota do Uruguai para garantir o segundo lugar no Grupo H e a qualificação automática para os 16 avos-de-final do Mundial.
Os aplausos aumentaram no início da noite, quando o telão transmitiu que a Espanha havia assumido a liderança. Mas eles não podiam ter certeza absoluta de que esse ainda era o caso.
Então veio. Fim do jogo no México. Espanha 1-0 Uruguai. Cabo Verde, o terceiro menor país a chegar à Copa do Mundo, tornou-se o menor a chegar à fase eliminatória.
“Quase tive vontade de chorar”, disse o meio-campista Deroy Duarte aos repórteres após o jogo, refletindo sobre o vasto abismo de tempo em que Cabo Verde era o time eliminado de Schrodinger.
“Todo mundo estava apenas esperando e orando”, acrescentou. “Merecemos muito, porque demos tudo. Houve muita tensão. A alegria que surgiu é algo que nunca senti antes e espero sentir novamente.”
As comemorações seguiram dentro e fora do campo.
O técnico Bubista agitou uma enorme bandeira de Cabo Verde. O ala Garry Rodrigues colocou máscara de tubarão azul (apelido do time). Black Stetsons apareceram de algum lugar. Os jogadores dançaram na área de entrevistas pós-jogo carregando o mesmo alto-falante que fazia tremer a parede com que celebraram a qualificação em casa, na Praia, no ano passado.
As comemorações de Pico Lopes foram ligeiramente interrompidas por ter sido selecionado para testes de doping, mas ele ainda encontrou tempo para responder a uma videochamada de seu técnico do Shamrock Rovers, Stephen Bradley, ao vivo na TV irlandesa.
Pico Lopes atende ao telefonema do manager do seu clube, Stephen Bradley, depois de uma noite histórica para Cabo Verde
“Você acredita que fui chamado por doping”
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-RTÉ Esporte (@RTEsport) 27 de junho de 2026
A história de Cabo Verde não é um conto de fadas. Houve muito planejamento para isso. Um pouco de sorte também: esta é apenas a segunda vez, desde que as regras foram alteradas para atribuir três pontos por vitória, que uma seleção se classifica para a fase eliminatória de uma Copa do Mundo com apenas três pontos em três jogos. É também a primeira vez desde 1998 que uma equipa se classifica entre os dois primeiros de um grupo sem vencer uma partida.
Eles também fizeram o possível para dificultar as coisas contra a Arábia Saudita. Duarte desperdiçou uma boa oportunidade no final do jogo e Nuno da Costa rematou ao lado da baliza aberta nos acréscimos. Se a Arábia Saudita tivesse ido para o outro lado e marcado para eliminar Cabo Verde, a culpa seria apenas a si própria.
Se Cabo Verde ultrapassar a Argentina, enfrentará a Austrália ou o Egito (Ronaldo Schemidt/AFP via Getty Images)
Essas coisas estão esquecidas agora. Eles terminaram. E há espaço para que coisas mais improváveis aconteçam com esses jogadores, especialmente com a mais nova celebridade do torneio, o goleiro Vozinha.
Alguns dias antes, no mesmo local, a multidão gritava sempre que um jogador particularmente querido aparecia no telão, ou tocava na bola, ou realmente fazia alguma coisa. Dessa vez foi Cristiano Ronaldo, marcando em sua sexta Copa do Mundo. Desta vez foi Vozinha, disputando sua primeira Copa do Mundo, aquela que, de forma improvável, o tornou mundialmente famoso.
O culto à personalidade em torno do número 1 de Cabo Verde não chega nem perto dos níveis do número 7 de Portugal. Mas é uma ilustração de como os Campeonatos do Mundo podem ser lugares estranhos, microclimas fechados onde as regras do mundo real não se aplicam durante um mês ou um pouco mais. Um goleiro até então pouco conhecido, que quase se aposentou no ano passado, pode receber tratamento semelhante ao de um dos maiores artilheiros da história do futebol.
“Somos de um país pequeno”, disse Vozinha aos repórteres na noite de sexta-feira. “Mas sabíamos que viríamos aqui para competir. Há muita qualidade na nossa seleção. Talvez muitos de vocês pensassem que os jogadores cabo-verdianos não têm muita qualidade, mas mostrámos que estamos aqui para competir.”
Depois de uma espera ansiosa, os jogadores de Cabo Verde começaram a comemorar (Ronaldo Schemidt/AFP via Getty Images)
É por isso que esta equipa se tornou uma das histórias do torneio, para a qual os neutros foram atraídos. Caminhando pelo estádio antes do jogo, foi notável a quantidade de convertidos que apareceram para apoiá-los, americanos e outros sem ligação com este pequeno conjunto de 10 ilhas ao largo da costa oeste de África, com uma população de cerca de 525.000 habitantes.
“Queríamos ir a um jogo e estes eram os bilhetes mais baratos”, disse Will, parte de um grupo de três americanos, dois italianos e um galês, todos vestidos com equipamento cabo-verdiano. “E então, durante toda a fase de grupos, nos apaixonamos por eles.”
Torcedores de Cabo Verde
Nick Miller
Próximo: Argentina, Lionel Messi e todos, em Miami na sexta-feira. A lógica lhe diz que é aqui que tudo termina. Mas não houve muita lógica nesta história até agora.
‘Por que não nós?’ tem sido o frase associada a Mauricio Pochettino e aos Estados Unidos neste Mundial, mas foi em grande parte o tema da avaliação de Cabo Verde sobre as suas hipóteses frente aos campeões em título.
“Precisamos acreditar que podemos seguir em frente”, disse o extremo Jovane Cabral.
Bubista acrescentou: “Tornamo-nos um exemplo de que os países pequenos também podem ter grandes objectivos, desde que tenham foco, determinação e trabalhem com organização. Mostrámos que nada é impossível”.
“Só vi a Argentina na televisão”, disse Duarte. “Primeiro vamos comemorar e depois nos concentrar na Argentina. Sabíamos antes que era uma possibilidade jogar contra eles. Obviamente preferiríamos jogar contra um time que não é tão bom… mas não sofremos gols e empatamos contra a Espanha, então… por que não?
“Nosso primeiro objetivo era nos classificar, depois passar pelo grupo, o que conseguimos. Agora é mais uma chance de fazer história.”
