VANCOUVER – Com o terceira escolha no primeiro rascunho de sua primeira reconstrução formal deste século, o Vancouver Canucks selecionou o centro superior na classe Draft da NHL de 2026.
Caleb Malhotra é um prospecto completo. Ele é um atleta alto e natural, com o tipo de alcance para ser uma presença bilateral sufocante.
Um jogador físico assertivo que verifica diligentemente, Malhotra também projeta ser um patinador positivo, uma vez que adicionar força ao seu corpo.
Um craque talentoso com uma ferramenta de passe de backhand genuinamente desagradável, Malhotra foi o autor de uma ruptura ofensiva para sempre na segunda metade de sua primeira temporada na OHL com o Brantford Bulldogs. Malhotra estava legitimamente indefeso nos playoffs, já que os Bulldogs chegaram a um jogo da final da liga.
Malhotra jogará para seu pai em Vancouver
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Pode ser razoável nutrir algumas preocupações sobre o lado positivo ofensivo de Malhotra, especialmente tendo em conta que o seu historial de produção de pontos de elite abrange um período relativamente breve de cerca de seis meses. Tais preocupações, no entanto, devem ser compensadas pela realidade de que o seu perfil global é tão estável quanto possível quando o projecto de capital é tido em conta.
Os avaliadores de talentos da NHL normalmente têm uma noção muito boa de quais centros da OHL possuem esse fator “isso”.
Mesmo quando centros da OHL de 17 anos menos produtivos do que Malhotra foram selecionados no topo do draft, como Bo Horvat, Pavel Zacha ou Jordan Staal, eles geralmente tiveram carreiras longas e bem-sucedidas na NHL. Freqüentemente, como os seis melhores jogos com valor bidirecional, no mínimo.
Na sexta-feira, os Canucks utilizaram sua escolha de draft mais alta em uma geração para selecionar um candidato de primeira linha em uma posição premium que verifica todos os mensuráveis atléticos que você poderia pedir e que ganhou referências de personagem fora do comum de treinadores e companheiros de equipe em cada etapa de sua jornada no hóquei.
Se isso parece bastante simples, uma abordagem adequada, então a realidade daquilo que Vancouver decidiu assumir é um pouco mais sutil.
Malhotra pode representar uma escolha acertada por motivos de hóquei, mas seu status como filho do técnico do primeiro ano do Canucks, Manny Malhotra, adiciona uma complicação percebida, no mínimo, à equação desse esforço de reconstrução nascente.
“Hoje, como organização, não selecionamos o filho de Manny”, disse o gerente geral do Canucks, Ryan Johnson, “nós selecionamos Caleb Malhotra. E acho que você pode dizer o quão animado estou por ter a oportunidade de fazer isso.”
Ao longo desse processo, Johnson deixou extremamente claro para os fãs que essa era uma decisão que ele se sentia confortável em tomar.
Johnson, que teve várias visualizações ao vivo de Caleb ao longo da temporada 2025-26, disse em sua primeira entrevista coletiva como GM que não estava disposto a “sacrificar” a contratação do homem que ele considerava o melhor candidato para guiar esta equipe Canucks através deste processo de reconstrução simplesmente porque seu filho era um dos melhores candidatos da classe.
Nem Johnson estava disposto a dispensar um jogador que ele considerava fortemente o melhor jogador disponível na terceira escolha, porque havia contratado seu pai para atuar como o 23º técnico na história da franquia.
Foi, em ambas as frentes, note-se, um desvio de como a administração anterior do Canucks se sentia sobre o assunto.
“A ideia de que uma variável extra (isso) poderia ser para ele nunca entrou na equação”, disse Johnson na sexta-feira quando questionado sobre o que esta seleção dizia sobre sua avaliação do caráter de Caleb e sua capacidade de lidar com as complexidades de potencialmente jogar por seu pai na NHL no futuro.
“Tudo se resumia a quem queríamos ser um Vancouver Canuck, com quem queremos seguir nesta jornada que levamos ao número 3, o que sentimos que essa pessoa poderia trazer para este edifício, para este camarim, que estava presente lá e que deixaria sua marca nesta organização. E me senti muito confortável com todas as outras variáveis.”
No nível humano, o fato de Caleb ser agora o principal candidato dos Canucks é uma história incrível e alegre.
Sua família tem raízes antigas na Colúmbia Britânica. Vancouver foi a casa da família fora da temporada durante a carreira nômade de Manny como jogador na NHL. Quando Manny assinou com os Canucks como jogador no verão de 2010, Caleb teve a oportunidade de crescer nas entranhas da Rogers Arena, a arena onde jogará quando estiver pronto para se tornar profissional e começar sua jornada na NHL.
“Ter a oportunidade de levá-lo para o gelo tão jovem e ver como era, um garoto de 3, 4, 5 anos, patinando na Rogers Arena e marcando gols em um gol vazio”, disse Manny na noite de sexta-feira.
“Você sonha, e há sonhos irrealizáveis, com seu filho jogando na NHL. Tínhamos muitas crianças na sala naquela época, entrando e jogando mini-stick no vestiário. Apenas absorver toda aquela experiência da NHL e compartilhar isso com (Caleb) foi especial, então é um momento de círculo completo. Ter seu nome chamado por um time ao lado do qual você cresceu.”
“Acho que a maior lembrança é jogar mini-bastões no vestiário depois dos jogos ou brincar com outras crianças no vestiário”, acrescentou Caleb, que teve algumas fotos de seu tempo jogando na Rogers Arena renderizadas no forro de seu terno personalizado. “Lembro-me de como era legal ver o tamanho das barracas quando você era criança, ver seus equipamentos e pensar como era legal.”
Você pode ver ao longo da transmissão do draft o quão animado – puramente como um pai de hóquei – o treinador principal de Vancouver estava com seu filho na noite do draft. Filmando diversas interações em seu celular, absorvendo tudo, tirando fotos, abraçando orgulhosamente o filho e compartilhando o alívio da conclusão do processo preliminar.
“Abraçando toda a minha família, fiquei muito feliz e aliviado ao ouvir meu nome”, disse Caleb sobre sua experiência noturna de recrutamento. “Subir no palco e apertar a mão de Gary (Bettman) foi uma espécie de sonho que se tornou realidade. Esse sentimento, esse tipo de nervosismo e inquietação desapareceu imediatamente. É o melhor que já senti na minha vida.
“Só de ouvir meu nome ser chamado, e especialmente para esta organização, isso tem uma conexão pessoal e um grande significado emocional para mim, então, tipo, estou muito grato e, como se isso pudesse ter sido mais perfeito para mim”, continuou Caleb.
“Sei que meus avós estão muito felizes. Eles moram na ilha, então poderão me ver jogar muito mais. Estou muito feliz, e sei que eles também, por estar no Canadá e voltar para casa, e poderei estar com meu pai. Então, acho que são muitas emoções felizes circulando por toda a jornada agora.”
“Conhecendo a ansiedade que ele estava passando… eu sei que alívio foi”, Manny riu na noite de sexta-feira. “Através dos olhos de um pai, foi um momento muito especial.”
No contexto do que vem a seguir, no entanto, enquanto Caleb se dirige para a Universidade de Boston pelo menos na próxima temporada, e enquanto Manny se prepara para supervisionar um time que provavelmente terá dificuldades para vencer jogos em sua primeira temporada como técnico da NHL, a perspectiva de ter uma dupla de pai e filho trabalhando juntos como treinador e jogador apresenta um desafio que os Canucks, ainda mais do que a própria família Malhotra, terão que administrar no dia a dia quando chegar a hora.
“Estou confiante”, foi como Caleb descreveu como lidar com a perspectiva de ser treinado por seu pai no futuro, “porque sei em primeira mão que ele é um bom treinador e… sei que todos os seus jogadores concordam. Só tenho coisas boas a dizer sobre ele e sei que ele é muito respeitado. E como jogador, sou um cara muito treinável e muito profissional quando estou no rinque. Portanto, não terei nenhum problema em poder torná-lo meu treinador no ringue. pista, e fazer com que ele seja meu pai longe da (pista).
“Vejo que a estética às vezes não é a ideal”, foi como Manny respondeu quando uma pergunta semelhante lhe foi feita na sexta-feira. “O que isso significa é jogador e treinador.
“Eu digo isso, e sei que as pessoas vão revirar os olhos, ‘Você não pode dizer isso, não será assim’, mas quando chegarmos à arena, você sabe que ele será tratado como eu trataria qualquer outro jogador. Essa dinâmica funcionou para nós, e quando sairmos da arena, haverá uma linha muito clara de que não estou mais treinando e não conversamos sobre negócios.”
Se alguém consegue lidar com essa situação, especialmente em um mercado maluco e obcecado por hóquei como Vancouver, realmente parece que Manny e Caleb são a dupla pai-filho que poderia conseguir isso.
Porém, realisticamente, não se trata apenas de Manny. E não será apenas sobre Caleb.
Também será sobre o profissionalismo demonstrado pelas pessoas ao seu redor todos os dias. Sobre os companheiros de equipe de Caleb, os assistentes técnicos de Manny e a administração do Canucks também.
Será sobre a percepção de um conflito, e essa percepção existirá o tempo todo, talvez no mercado mais agitado da NHL. Seja justo ou não.
Será sobre como isso se reflete na maneira como os fãs e a mídia discutem, provavelmente da maneira excessivamente dramática de sempre, os itens padrão, como decisões na hora do gelo, desenvolvimento, desempenho e incerteza contratual.
Na noite de sexta-feira, porém, Caleb se tornou o rosto da reconstrução de Vancouver.
Para a família Malhotra foi um momento de festa. Por reservar um tempo para apreciar a conquista e a jornada. Tanto a conclusão de uma etapa quanto o início de outra.
Enquanto isso, para os Canucks, sexta-feira foi um dia em que eles conseguiram adicionar uma ajuda significativa de habilidades pesadas ao seu sistema de prospectos.
Além de selecionar Malhotra em terceiro lugar, os Canucks também utilizaram a escolha de primeira rodada adquirida na negociação de Quinn Hughes para pegar uma queda Adam Novotnyselecionando o extremo tcheco trabalhador e poderoso aos 24 anos.
Embora o clube tenha sido incapaz de consumar o tipo de negociações que, idealmente, Vancouver gostaria de fazer para reduzir o salário, subtrair corpos de sua escalação e continuar a traçar uma direção mais jovem para a franquia, os Canucks usaram o Dia 1 do Draft da NHL para fazer apostas precisas e sensatas que, se esse tipo de bom processo continuar, podem afetar o início da reviravolta da franquia.
Seria ingénuo ignorar, no entanto, que o clube também se comprometeu a gerir uma dinâmica que, mesmo com as melhores intenções de todos os envolvidos, poderá constituir um teste à maturidade e ao profissionalismo de todos na organização e, em certa medida, do mercado como um todo, no futuro.
