A eliminação precoce da Escócia da Copa do Mundo de 2026 não é surpreendente para aqueles que assistiram aos jogos de qualificação, onde lutaram para jogar um futebol coeso, mas selaram o seu lugar graças a uma vitória emocionante, quase inacreditável, por 4-2 sobre a Dinamarca, graças a alguns gols impossíveis de repetir.
Mas é ainda menos surpreendente considerando a história do torneio na Escócia. A Escócia passou a ser considerada um fracasso em série, uma decepção inevitável, a ponto de se tornar a identidade futebolística do país. A qualificação é recebida com um “Talvez… desta vez?” vibe, referenciando eternamente decepções passadas.
É uma pena, porque a Escócia está genuinamente entre as nações mais importantes da história do futebol.
A Escócia descobriu como jogar futebol mais cedo do que ninguém, incluindo a Inglaterra; o jogo de passes que consideramos natural foi aperfeiçoado a norte da fronteira no final do século XIX, quando as equipas inglesas ainda estavam empenhadas no drible.
Tenha acesso gratuito à cobertura mais abrangente da Copa do Mundo em O Atlético aplicativo
A Escócia também produziu – num certo sentido – tantos jogadores de primeira classe como qualquer outra nação. A Bola de Ouro, atribuída ao melhor jogador do mundo, é atribuída oficialmente desde 1960 e, durante muito tempo, foi aplicada apenas a jogadores europeus.
Mas se o prémio estivesse em funcionamento desde a formação da associação de futebol na década de 1860 e sempre global, seria uma corrida a três entre Escócia, Brasil e Argentina pelo maior número de vitórias ao longo dos anos. Jogadores como Nick Ross e Alex James significam pouco para os torcedores modernos, mas estavam entre os melhores jogadores do futebol mundial no final do século XIX ou início do século XX.
Este é um país que produziu um número desproporcional de gestores líderes. 13 treinadores venceram a Liga Inglesa de Futebol quatro vezes ou mais, e cinco deles eram escoceses: George Ramsey, Matt Busby, Bill Shankly, Sir Kenny Dalglish e Sir Alex Ferguson.
Sir Alex Ferguson, um escocês, é o técnico de maior sucesso na história dos clubes ingleses (Alex Livesey/Getty Images)
E esta é também uma nação que produziu uma das mais famosas equipas vencedoras da Taça dos Clubes Campeões Europeus: em 1967, os Lisbon Lions do Celtic foram coroados como a melhor equipa da Europa, com um onze inicial composto por 11 jogadores, todos nascidos num raio de 30 milhas de Glasgow. A nível de clubes, a Escócia poderia conquistar a Europa.
Eles acertaram a estratégia. Eles produziram jogadores. Eles produziram gerentes. Mas, entre tudo isto, a Escócia tem falhado consistentemente na produção de uma selecção internacional capaz de desafiar os melhores. Esta é a identidade da Escócia. E isso decorre de uma combinação de dois fatores: a obsessão esmagadora pela Inglaterra e a ignorância da Federação Escocesa de Futebol. Isto tem colocado consistentemente a nação em desvantagem e resultou numa abordagem padrão que é uma mistura de negatividade e isolacionismo.
Nos primeiros encontros entre Escócia e Inglaterra, rivalidade original no futebol internacional, a Escócia geralmente saiu vitoriosa. Na verdade, demorou até a década de 1970 para a Inglaterra ultrapassar a Escócia em termos de vitórias em confrontos diretos. O que sofreram, porém, foi que a Inglaterra se organizou internamente mais rapidamente. O profissionalismo foi permitido na Inglaterra a partir de 1885, mas a Escócia falhou repetidamente em seguir o exemplo nas votações durante os oito anos seguintes, resistindo até 1893. Este período de oito anos causou grandes danos ao futebol escocês, à medida que mais e mais escoceses viajavam para o sul para ganhar a vida. Estes ‘traidores’ foram, durante um período, proibidos de representar a seleção nacional.
Quando Hearts e Sunderland – campeões da Escócia e da Inglaterra, respectivamente – disputaram uma partida considerada o ‘Campeonato Mundial’ de futebol em 1895, todos os 22 jogadores eram escoceses. O Sunderland venceu por 5-3. A Escócia dominou completamente o esporte, mas deixou muitos de seus talentos de elite irem para o sul.
Na verdade, o futebol inglês fez várias tentativas para abraçar o futebol escocês. O Queen’s Park, o principal time escocês da época, competiu na Copa da Inglaterra e chegou a duas finais na década de 1880, mas acabou sendo proibido de competir pela SFA.
Da mesma forma, o criador da Liga de Futebol, o diretor do Aston Villa, William McGregor, era escocês e estava ansioso para expandir sua ideia para incorporar clubes escoceses. Mais uma vez, eles foram proibidos de competir ao sul da fronteira.
Agora, pode-se argumentar que essas decisões visavam proteger o futebol escocês e, em teoria, as constantes tentativas do futebol escocês de se distanciar do futebol inglês poderiam ter funcionado a seu favor. Taticamente, o futebol inglês foi arrogante e auto-indulgente ao longo da primeira metade do século XX, recusando-se a concretizar a progressão do jogo noutros locais e a desenvolver os seus métodos. Se a Escócia tivesse sublinhado a sua posição anti-Inglaterra, adoptando uma abordagem mais internacionalista, poderia estar mais bem preparada do que a Inglaterra para a competição internacional. Em vez disso, a Escócia tornou-se ainda mais isolacionista do que a Inglaterra e ficou dramaticamente para trás.
A Escócia entrou em campo em Wembley em abril de 1924 – estava invicta contra a Inglaterra entre 1921 e 1927 (MacGregor/Topical Press Agency/Getty Images)
Nem a Inglaterra nem a Escócia participaram das três primeiras Copas do Mundo nos anos entre guerras porque não faziam parte da FIFA. Mas eles voltaram após a Segunda Guerra Mundial, e a FIFA estava desesperada para que ambos competissem na Copa do Mundo. Generosamente, a FIFA atribuiu dois lugares no Campeonato do Mundo de 1950 aos dois primeiros colocados do Campeonato das Nações Unidas, o que significa que a Inglaterra e a Escócia só tiveram de terminar acima do País de Gales e da Irlanda para ganharem uma viagem ao Brasil. Mas a Escócia anunciou estranhamente que só entraria se terminasse em primeiro, considerando que terminar atrás da Inglaterra era um fracasso tão grande que não valia a pena se preocupar com a Copa do Mundo.
A Inglaterra não fez tal promessa; não havia razão para isso. Efectivamente, a vitória da Inglaterra por 1-0 em Glasgow significou que terminou à frente da Escócia e os escoceses recusaram-se a viajar. A Inglaterra sim – e embora tenha ficado famosa pela derrota por 1 a 0 para os Estados Unidos, pelo menos estava aprendendo lições. Os escoceses ficaram em casa e não aprenderam nada.
Quatro anos mais tarde, a Escócia entrou e qualificou-se para o torneio na Suíça, mas decidiu contratar apenas 13 jogadores – incluindo dois guarda-redes – em vez dos 22 permitidos. A SFA parecia mais interessada em aceitar muitos membros do comité – e as suas esposas – em vez de todos os jogadores. O técnico Andy Beattie, furioso com a falta de profissionalismo da SFA, renunciou após o primeiro jogo. Quatro anos depois, competiram na Suécia, mas perderam os três jogos para a Jugoslávia, França e, surpreendentemente, para o Paraguai.
Não foram a única nação a não participar no primeiro Campeonato da Europa em 1960. Mas enquanto Inglaterra, País de Gales, Irlanda e Irlanda do Norte viram o sucesso da primeira edição e participaram em 1964, os escoceses não se preocuparam. Foi apenas um torneio – e foi disputado em grande parte como um processo de qualificação com apenas uma fase final de quatro equipas – mas foi mais uma prova de que a Escócia não conseguiu envolver-se numa competição internacional adequada. Mais uma vez, ficaram ainda mais para trás e não conseguiram se classificar para as Copas do Mundo de 1962, 1966 e 1970, enquanto a Inglaterra alcançou o resto do mundo, venceu o torneio em casa e teve uma boa tentativa de manter o título no México.
Escócia no processo de derrota por 7 a 0 para o Uruguai na Copa do Mundo de 1954 – apenas 13 jogadores escoceses viajaram para o torneio (Edward Miller/Keystone/Getty Images)
A Escócia, no entanto, se classificou para as cinco Copas do Mundo seguintes – as duas primeiras em torneios onde a Inglaterra ficou de fora – mas foi consistentemente mais fraca do que a soma de suas partes. Havia esperanças particularmente grandes no início da Copa do Mundo de 1978, em parte graças à presença de Graeme Souness e Kenny Dalglish, do Liverpool, que acabara de vencer a Copa da Europa. Mais uma vez, a má organização foi parcialmente culpada pelo seu desempenho: o hotel deles era um desastre e eles mal tinham um campo de treino digno desse nome. Suas atuações foram péssimas e eles foram eliminados, como sempre, na fase de grupos. A revista World Soccer os chamou de ‘maior decepção’ do torneio.
Todas estas experiências levaram a Escócia a uma espiral descendente. Parece bastante claro que desenvolveram um problema de mentalidade, na medida em que simplesmente não acreditavam que pudessem competir com as melhores nações. Mas mais decepcionante foi o declínio estilístico. Ainda na década de 1950, dizia-se que os times de clubes que jogavam futebol com passes livres jogavam no “estilo escocês”. Mas à medida que a Escócia se tornou mais retraída e menos confiante, começou a praticar um futebol físico, desgastante e defensivo. A falta de jogadores técnicos capazes de jogar um estilo de futebol atraente é, obviamente, um debate do ovo e da galinha.
Uma das coisas curiosas sobre a seleção escocesa é a quantidade de excelentes jogadores de futebol escoceses baseados na Inglaterra que disputaram tão poucas partidas pela seleção nacional, por vários motivos. Alan Hansen foi indiscutivelmente o melhor defesa da Europa durante um período, mas somou apenas 26 internacionalizações. Charlie Nicholas era uma figura lendária no Arsenal, mas venceu apenas 20, assim como Andy Gray, que ganhou o prêmio de Jogador do Ano da PFA em sua época no Aston Villa. Costuma-se dizer que eles não jogaram bem o suficiente pela seleção nacional, mas o fato de esse padrão existir, por si só, já diz alguma coisa.
A equipe de Steve Clarke marcou apenas um gol em três jogos da fase de grupos da Copa do Mundo de 2026 (Buda Mendes/Getty Images)
No século 21, quando os padrões eram um pouco mais baixos, jogadores como Charlie Adam, James McArthur e Matt Ritchie têm sido genuinamente bons meio-campistas da Premier League, capazes de ditar ou decidir jogos. Eles venceram apenas 26, 32 e 16 partidas, respectivamente. Certamente não são jogadores piores do que – com respeito – Scott Brown (55), Kenny McLean (61) ou Callum McGregor (63). Às vezes você se pergunta exatamente o que é a seleção escocesa; o que eles estão realmente tentando alcançar.
Não há vergonha de ser derrotado por Brasil e Marrocos e terminar com três pontos; um empate melhor e a Escócia poderia muito bem ter avançado para a fase a eliminar. Mas há uma tristeza pelo facto de a Escócia ter diminuído tanto. A Escócia agora é apenas um azarão corajoso, esperando eternamente que as coisas aconteçam do seu jeito. A sua população é relativamente pequena (5,5 milhões), mas numa história alternativa, a Escócia seria o equivalente ao Uruguai (3,4 milhões) em termos de sucesso histórico, ou à Croácia (3,8 milhões) em termos de estilo. Esta deveria ser uma nação líder no futebol; A Escócia deveria ser para o futebol o que a Nova Zelândia (5,3 milhões) é para a união do rugby.
Há dois anos, no Euro 2024, os adeptos escoceses – como sempre – levaram um grande número de adeptos à Alemanha e fizeram muitos amigos em Munique, Colónia e Estugarda, tal como fizeram desta vez em Boston. Naquele torneio, seus torcedores passaram grande parte da viagem cantando sobre Diego Maradona, comemorando seu gol de handebol contra a Inglaterra em 1986.
Então, quando foram eliminados após uma derrota por 1 a 0 para a Hungria, que contou com decisões do árbitro Facundo Tello (um argentino que fazia parte de um acordo de troca de árbitros envolvendo a CONMEBOL e a UEFA) que irritou o técnico Steve Clarke, ele mencionou a nacionalidade de Tello em uma entrevista pós-jogo.
“Ele é da Argentina, por que eu perguntaria a ele?” Clarke disse. “Ele provavelmente não fala a língua. Por que está aqui? Por que não é um árbitro europeu?”
Pareceu um tanto irônico depois que os torcedores passaram duas semanas gritando sobre um argentino. Mas este foi um microcosmo perfeito da selecção escocesa ao longo dos últimos 150 anos: destruída por uma obsessão prejudicial com a Inglaterra e uma relutância em se envolver no crescente internacionalismo do jogo.
